姿なき作家が残したもの。
この手紙は紫乃さんに向けたものじゃない。
本を読んで、手紙に気付くであろう人へ向けたもの。
この手紙を書いた人物は、
紫乃さんが手紙に気付かないと分かっていた。
その上で、わざとここを選んだ。
…手の震えは“見えない相手”に対する恐怖心か。
震える手で便箋を持って、続きを読む。
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はじめまして。
紫乃の担当者様。
僕は宮丘 創静と申します。
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聞き覚えのない名前。紫乃さんを呼び捨てにしている辺り、
親しい人物だろう事は予測出来る。
手紙の字は、繊細だが力強さがあって綺麗だ。
名前からして男性だろうけど、
名前が書かれていなかったら女性の字だと思う程。
後インクの色が紫色なのが気になる。
……何故紫色？
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手紙を見つけたという事は、
僕の作品を最後までご覧頂けたという事でしょうか。
もしそうだとしたら、お礼を言いたい。
ありがとうございます。
あなたがこの本に興味を持ってくれなければ、
この手紙が陽を浴びる日は来なかったでしょう。
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何だか全て見透かされている様で気味が悪い。
しかし読むのをやめようと思わなかったのは、
綺麗な字のせいだろうか。…てか僕の作品って。
もしかしなくてもこの宮丘創静さんが、
赫さんだって事じゃんか。
じゃあ赫さんの本が丁寧に収納されていたのは、
自分の本だったからって事？
偶然見つけてしまったこの部屋の持ち主からの手紙。
色々衝撃過ぎて言葉を失う。
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最後まで読んで頂いて、大変嬉しく思うのですが。
…申し訳ありません。
僕がその続きを書く日は、もう来ないでしょう。
僕は今、行方不明になっています。
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続く衝撃発言に、頭がついていかない。
この人は、何を言っているんだ。
本の続きが読めない事はショックだけど。
それ以上に、この言い方は。
まるで“自分が行方不明になる事が分かっていた”みたいな。
そもそも手紙はいつ書かれて、いつから本に挟んであった？
宮丘さんは、いつ行方不明になった…？
読めば読むほど、分からない事が増えていく。
3冊目が出版されたのが2年前。
3冊目が出版されてすぐか、しばらく経ってからか。
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荒々しい手段になりますが、こうする他なかった。
紫乃は難しい性格なので、
きっと手を焼いている事でしょう。
でも分かってほしい。 紫乃は悪い奴じゃない。
ちゃんと優しさを持った、良い奴なんです。
この本まで辿り着けたあなたなら。
安心して紫乃をお願い出来ます。
勝手な事を言っているのは承知しています。
ですがこれはこの手紙を見つけてくれた、
あなたにしか、頼めないのです。
心無い人だったらきっと。
この本の存在にすら、気付かず帰ってしまうでしょう。
ですがあなたは今。
仕事が終わったにも関わらず、そこに居るんでしょ？
あ、おサボり中でしたら話は別ですけどね。
きっと紫乃は無口だし、話したがらないと思います。
だからあなたは少しでもきっかけ作ろうと、
この部屋に来たのではないですか？
僕の勝手な想像です。違っていたら忘れてください。
心優しいであろうあなたに、お願いさせてください。
僕に出来なかった、 紫乃のそばに居る事を。
あいつは１人で進んで行ける強さを持った人間です。
ですが、見かけによらず寂しがりなので。
どうか、どうか。
…救って。
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手紙は、そこで終わっていた。
分かったのはこの部屋の持ち主は、
宮丘さんという方だと言う事。
そしてその人は今、行方不明だという事。
宮丘さんと紫乃さんはどんな関係なんだ。
ちょっと親しいくらいじゃ、
こんな所に２人で暮らすなんて出来ないはず。
「す〜…はぁー」
深呼吸をする。冷静になろう。
手紙に並んでいたのは、紫乃さんを気遣った言葉。
それは宮丘さんにとって、紫乃さんが大切な存在だから。
きっと、紫乃さんにとっても。
宮丘さんは…。
頭をよぎったのは、床に並べられたあの絵たち。
俺が感じた“違和感”は、勘違いじゃなかった。
…あの絵は、どれも“未完成”。
風景のみが描かれたキャンバス。
きっとあの絵には、まだ“続きがある”。
掃除するために触った時は無反応だったのに対して、
出品の話をしている時は触られる事を嫌がった。
…紫乃さんにとって特別だから。
思い入れのある絵を、お金で見られたくなかった。
紫乃さんにとってそれは、
お金なんかで価値を付けられない程、特別で大切で。
それを勝手に俺は。…あぁ、頭が痛い。
なんて無神経な事を。俺には配慮が足りない。
そんな事を考えていると、視界の端に机が入った。
何気なく机に目をやる。…待てよ？
そう言えば…。初日に紫乃さんに言われた事を思い出す。
俺はそっと引き出しに手を伸ばす。
何の変哲もない、普通の机の引き出し。
「『引き出しは開けないでください。』って、言ってたよな…。」
あの時は特に何も思わなかったけど、
わざわざ言うって事はそこに何かしらが入っているんだ。
じゃあ何が入っているのかって話になるが、
見られると困るもの、とか。開けるなと言うんだから。
でも見られて困るものだった場合、
もっと別の場所を選ぶべきだし絶対そうする。
“ここじゃないといけなかった”理由が、あった。
俺の中で天使と悪魔による会議が行われる。
開けるべきではないのは分かっている。
実際開けるなと、はっきり言われているのだから。
しかし中のものによっては、
宮丘さんに大きく近付けるかもしれない。
引き出しに手を、添える。
俺の見えないところで、確かに何かが起こってる。
震える手を、握り締めた。
「…ごめんなさいっ。」
俺はゆっくり、引き出しを開けた。
あっさり開いた引き出しに入っていたもの。
…あぁ、妙に納得してしまった。
確かにこれは、“ここじゃないとだめ”だなぁ。
俺は思わず頭を抱える。
“それ”は、手紙に書かれた事全てを肯定した。
「原稿、用紙と。…万年筆か。」
綺麗に収納されていたのは、
新品まっさらの原稿用紙と使いかけのインクそして。
…使い込まれた万年筆。万年筆に手を添えてみる。
使い込まれている事が見ても触っても分かるが、
きっと大切に使われてきたんだろうと思った。
インクの中身は半分より少なくなっていて、
瓶に貼られているシールは剥がれかけていた。
俺は何気なく、万年筆を持ち上げた。
俺の手には、馴染まない。
ふと裏返すと、名前が彫られている事に気付く。
…そりゃ、大切にするよなぁ。
「 宮丘、 創静。」
そこで何となく、インクの色と万年筆の色に納得出来た。
きっとこの万年筆は、誰かからの贈り物。
宮丘さんは小説を書いていた。
原稿用紙に手書きとは随分アナログな方法だと思ったが、
まぁそちらの方が好みな人なんだろう。
職業上自分で買う可能性もあるが、決して安い買い物じゃない。
自分のためにお金をかける様な人に。
少なくとも手紙と小説を読んだ時点では思えなかった。
宮丘さんの言葉の端に見えるのは、愛情や優しさ。
少し言い方は悪いが、
誰でも知っている様な名の知れた作家さんならまだしも。
少なくとも俺は、この本も作家名も知らなかった。
そんな知名度の人が、わざわざ自分で買うか？
俺の勝手な想像に過ぎない。言ってる事失礼だし。
だけど自分で買った可能性は低いとしか思えない。
何より気になったのは、その色。
万年筆の色は、紫色。
紫色のボディに、星が散りばめてあるデザイン。
デザインや細かな造りから滲み出る高級感。
これを贈った相手は多分、 紫乃さん。
インクは万年筆に合わせて、紫色にしたのかも。
きっと手紙もこの万年筆で書かれたものだ。
どんな経緯でこれが贈られたのかまでは、分からないけど。
また頭が痛くなる。もし、もしも。
本当に紫乃さんが贈ったものだとしたら。
俺は無意識のうちに、下唇を噛み締めていた。
「… 宮丘創静さんは、
これを自分の意思で、置いて、姿を消したのか…。」
突然、大切な人が。何の前触れもなく。
自分の前から姿を消したとしたら。
…計り知れない、恐怖。痛み。悲しみ。絶望。
相手が自分にとって大きな存在である程、傷は深くなる。
考えれば考える程に紫乃さんの痛みを感じ、
宮丘さんが分からなくなっていく。
手紙や万年筆からは、とても優しそうな雰囲気感じるのに。
どうして全てを置いて。
彼はここから、姿を消さなければいけなかったんだ。
部屋の様子や万年筆が残っている事から、
宮丘さんは本当に“突然”、
姿をくらませている事が分かる。
半端な覚悟じゃなきゃ、そんな事出来ない。
自分の大切なものを置いて、なんて。
もういい、こうなったらやけくそだ。
何が何でも突き止めてやる。どうして今の状況になったのか、
宮丘さんは今どこに居るのかも。
「まずは…！」
万年筆を元の場所に置き、引き出しを閉める。
急いで帰る準備をしつつ、メールを打つ。
相手は誠治さん。内容は今どこ居るかという事と、
居るのだとしたら時間を頂けないかという事。
メールを送信してから、勢いよく作業部屋に入った。
「 紫乃さんっ！！
少し早いですが、今日はこれで失礼しますっ！」
「！？…あ、はい。」
普段無反応な紫乃さんも、
俺の勢いに驚いて返事をしてくれた。
俺はそのままの勢いで家を出て、急いで会社へ向かった。
途中でメールの返事が来て、会社に居る事が分かった。
時間も取れるとの事。それなら尚更急がねばと、
全力で会社へ向かった。
その後メールで『ゆっくりでいいからな。』と、
誠治さんからメールが来たのは言うまでもない。
それから約1時間後。
「お、お待たせ、しましたぁ…」
「おぉ思ったより早かっ…あ〜お疲れ様。」
小会議室に居るという事で入っていくと、
誠治さんと社長が待っていた。
汗だくの俺に苦笑いしながら水を出してくれる誠治さん。
そう。今回の本当の目的は社長。
ちょうど企画が片付いて、社内も落ち着きはじめたらしい。
「お前がわざわざ呼び出してくるなんて、初めてだよな？」
にこにこしている社長。社長のノリはうざいから、
関わらないが基本。だが今回ばかりはどうしようもない。
にっこにこで早くもうざい社長に、愛想笑いで応える。
…すでに帰りたくなって来た。帰ろっかな。
そんな気持ちを必死に抑え、本題に入る。
「今日は急に時間を取ってもらって、すみま…」
「なぁに固くなってんのさ！いつも言ってんだろ？」
「…。」
あ〜うざい。…おっと、思わず顔に出してしまった。
社長はいつもこうして俺に対してごちゃごちゃ言ってくる。
別に緊張してるんじゃなくて、
俺はただの社員であんたは社長な事を分かってほしい。
どっかでおちょくりスイッチ押したかな。くっそう。
おちょくりスイッチは、変なタイミングで発動する。
おちょくりスイッチの電源どこだよ、本当に。
「え〜っと、実は聞きたい事があって。
紫乃さ…じゃなくて！
紗浦さんについてなんですけどっ！」
「へ〜、名前で呼びくらいには
上手くいってるみたいで良かったわ〜。」
語尾に（笑）がついてそうな言い方の社長。
言われると思って言い直したのに、遅かったか。くっそう。
そんな俺らのやり取りを見て、呆れ顔の誠治さん。
てかこの調子だと全然話が進まない。
「一旦おちょくるのやめて、真面目に聞いて貰えます？」
「え〜だって久々じゃん話すの〜。」
「 照汰郎さん気持ちはわかりますが、
これ以上は本当に嫌われますよ。」
誠治さんの一言でようやく大人しくなってくれた。
やっぱり誠治さんに同席してもらって良かった…。
きっと2人だったらずっと話進まなかったな、これ。
短く息を吐いて、気持ちを切り替える。
俺はこんな事をするために急いで会社に来たんじゃない。
「 誠治さん、前に電話で聞いた事覚えていますか。」
「あぁ。作家さんの話か？名前は確か…。」
「 赫さんです。」
俺が名前を言った途端、
呑気にあくびしていて社長の目元が微かに動いた。
それは一瞬で、すぐにまたあくびをした。
…やはり社長は何か知ってる。
すると誠治さんがスマホを見せてくれた。
「これこれ。俺が持ってる本。」
そこに写っていたのはあの表紙のしっかりした3冊の本だった。
まさか、持っていたと思わなかった。
紫乃さんの家にあったものと特に大差はない。
誠治さんの事だ、きちんと管理して保管してるんだろう。
「結構前に買った本だけど、確かまだ続編が出てないんだよ。」
「これが、 紫乃さんの家にもありました。」
「あぁ一度行った事がある。本で溢れかえった部屋があったな。」
少し考える仕草で答える社長。
ふと誠治さんを見ると何故か驚いた顔をしている。
すぐに表情を戻したが、明らかに驚いていた。
…？
「実は、この本の3冊目に。手紙が挟んであったんです。」
２人の表情が強張ったのが分かった。
少し部屋の中の空気も重く感じるのは、気のせいだろうか。
2人が繋がっているのかは分からないが、
どちらにも聞きたい事が出来た。
今はとりあえず、慎重で簡潔に話をしよう。
「手紙を書いた人物の名前は、 宮丘 創静さん。
この赫さんという方の本名だそうです。
そしてこの方は現在…行方不明だとか。
社長、教えてほしい。あんた、 紫乃さんと何処で出会ったんだ？」
「…。」
社長は何も答えない。
ゆっくり目を閉じて腕を組み、何かを考え始めた。
誠治さんに目を向けると、じっと社長を見ていた。
重い重い空気が流れる。…沈黙を破ったのは、社長。
「これは、俺の“見落とし”だったなぁ。
まさか手紙を残してるなんて。
…“あいつ”から言い出した事なのにこれじゃ俺が悪者だ。」
呆れた様子の社長は机に置いていた缶コーヒーを一気飲みする。
そして真っ直ぐ。俺の目を見た。思わず肩が跳ねてしまった。
目が合うと、にやりと笑った。
そっと、口が開く。
「なぁ真琴。知るからには、腹くくれよ。」
「…。」
「今言える事は、そうだなぁ。
…俺は“とある人物”に頼まれて、あの画家の入社を受け入れた。
もちろん紗浦 紫乃の絵はすごいと思うが、
入社のきっかけは“頼まれた”からだ。」
“とある人物”。わざわざ言葉を濁すのは、
それが誰かを明かす気はないという事だろう。
じゃあ絵に惹かれて、なんて。嘘だったという事か。
きっとその“とある人物”を隠すためについた嘘なのだろう。
「良いか真琴。これだけは覚えとけ。
気遣って避けてばかりじゃ、いつまで経っても真相は闇の中だ。」
社長はそれだけ言うと立ち上がり、部屋から出て行った。
誠治さんもその後を追い、部屋を後にする。
…言い逃げされた。社長の言葉がぐるぐるとまわる。
心当たりなら、ある。 紫乃さんの事だろう。
だけど、直接聞けとでも？
さっき気遣いをとかって、決めたばっかなのに。
頭を抱えて、ため息が出る。
現状すでに煮詰まってしまっている。
…他に方法が思いつかない俺は、途方に暮れていた。
