青い稲妻

第２部イリア編

谷底にて

　ウィィィン。

　その車はかなりのスピードを出してズェ－地区への道を飛ばしていた。

　真っ直ぐ前を見据えている。

　そこしか見えていないという感じ。

　そんなに急いで。

　脇目も振らず。

　邪魔なんてしたら怒られそうだ。

　ただ本部（アジト）の博士の命令ではない。

　では敵か？

　違う。

　ズェ－支部で休ませてもらっていたメドゥーとジンがその連絡を受けたのは、朝８時頃の事だった。

　用意してもらった朝食を頂いていた頃。

　食堂は避難して来た人々で混雑しているからと、わざわざ部屋まで食事を届けてくれた。

　食器も後でロボットが取りに来るから、片付けなくていいよ、とも。

　ここまでして下さるんだ。

　同じレジスタンスの仲間だし、まだ疲れが残っているでしょうと支部長は言ってくれた。

　本部も支部もない。

　感謝。

　リングを通じて話をしているのは、クローンだった。

　寝起きのフィールズ博士も、側に居るらしい。

　お互いにまだ少し寝たりないが。

「んで、フワア。クローンも休んだんだべ？」

『エエ。私モオ休ミサセテ頂キマシタ。ジンサン。眠イノデスカ？　アクビヲシマシタヨネ』

「まあ、少し。んでもそんな事言ってられないべ。マグが勝手にアジトから出て行ったって、ほんとだべか？」

『エエ、本当デス。マグサンニハ黙ッテイルツモリデシタガ、朝ミンナガ話シテイタ事ヲ、チラリト聞イテシマッタノデショウ。マヤサン達ガ谷底ニ転落シタト知ッタ途端、車デ行ッテシマイマシタ。本来ナラマダ、医務室デ休ンデイナケレバナラナイオ身体デスノニ……』

「……」

『メドゥー、サン。デスカ？』

「……ああ。まったく、あいつは……。後先考えない所があるからな。分かった、俺達もすぐ向かおう。支度を、ジン」

『待つんだメド、ジン。実は、わたし達もマグの後を追いかけて、今車の中なんだ。一旦君達の所に寄るから、それから谷底に救出に行こう。大丈夫。マグだって、そう無茶はしないだろう』

「博士……」

『信じてるんだろう？　弟を』

「……はい」

『なら、決まりだ』

　通信が切れたリングを見つめながら、メドゥーは少し唇を噛んだ。

「メド……」

　ジンが心配そうに顔を覗く。

「ああ、ジン。済まないな。少し考え事をしていたんだ」

「謝る必要なんてないべ。マグの事が気がかりなんだべ？　おいらだってそうさ」

「……悪い。博士達が来る前に支度を終わらせよう」

　ジンはわずかに微笑んで頷き、メドゥーはベッドの脇に掛けてあった上着を手にした。

　武器を確認して荷物を持つ。

　外に車が止まった音がした。

「メドゥーさん、ジンさん。ただいま本部（アジト）のフィールズ博士達がお迎えに上がったみたいですよ」

　女性支部長が伝えに来てくれた。

（よし）

　メドゥーとジンは顔を見合せる。

　ベッド回りを綺麗にして、部屋を後にした。

　キイイイ。

　急ブレーキで崖の上に停止した車。

　この下か、彼らが落とされたという谷底は。

　バリーの手首のリングの位置情報を探り、ここまで来た。

　車から降りたマグは崖っぷちに立ち下を眺める。

　高い。

　クラクラする様な高さ。

　日が登って明るい時にこれだから、闇夜で落とされた彼らはよっぽどの恐怖を感じただろう。

　川に、壊れた車が落ちているのが見える。

（マヤちゃん……）

　早く助けに行ってあげたい。

　が、人力でこの距離を降りるのは無理があるというもの。

　車の翼を広げて、ゆっくりと降下するか。

　運転席に戻ろうとドアに手を伸ばした時、リングが光っているのに気付いた。

「もしもし」

『マグか？』

「……！！」

　兄さん……。

　黙って本部を出て来た事が、バレてしまったんだ。

　リングを前に何も言えないマグに、メドゥーは語りかける。

『マグ。お前が勝手にアジトを飛び出して行った事はクローンから聞いた。その理由も分かる』

「……ごめん」

『怒ってはいない。圭一君達、いやお前の場合は特にマヤの事が気になったんだろう。俺達も彼女達の事が心配だ。だが俺は、お前の事も心配だ。まだ寝ていなくちゃならない身体だからな』

「……問題無いよ兄さん。自分は」

『お前自身がそう言っても、まだ傷は痛むだろう。俺達がそこに行くまで、谷底には降りるな』　

　メドゥーが話し終える前に通信は切られるだろう。

　プツン。

　ほら、やっぱり。

　焦る気持ちがマグを走らせた。

「メド。スピードを上げるか？」

「……お願いします」

　運転しているのはフィールズ博士。

　博士とクローン、ジンとメドゥーの四人が乗っている。

　メドゥー達が真夜中に運転していた車は、支部に置きっぱなし、ではなくてペンライトで小さくして座席の隅に置かれていた。

　一応、帰って来た時にアジトで点検する為に。

　目的地、と思われる崖の上に着いた。

　マグの車は見当たらない。

　降下している途中か。

　クローンが覗く。

　だが、谷底に確認出来るのは、バリー達が使用していた車だけだった。

「メドゥーサン。マグサンノ車ガアリマセン」

「何だって？　そんなはずは……。まさか、場所を間違えたか……」

「いや。待つんだべメド。マグのリングの位置情報は……」

　崖の反対側を示している。

　木と草に隠れているその場所から、一発の銃声が轟いた。

「マグ！」

　メドゥーが草を掻き分けその場所に入る。

　荒れ地になっていた。

　車の側でマグが膝をついている。

　メドゥーが駆け寄った。

「兄さん……」

「マグ！　大丈夫か？　何があった？」

　メドゥーに支えられ、マグは車のドアに寄り掛かる。

「……平気だよ。マヤちゃん達を助けようと谷底に降りようとした時、何かに車ごと引っ張られてこの場所に……。そしたら、ロボットが襲って来たんで、応戦してたんだ」

「そうか……。何かって、急に掴まれたのか？」

「うん。一瞬だったんで、良く分からなかったんだ。あっという間にここに引きずり込まれた、って感じで……」

「う～ん」

「メドゥーサン。何カアリマシタカ？　ア、マグサン」

　メドゥーが腕を組み頭を悩ませると、クローン達も荒れ地に入って来た。

「マグサン！　無事ダッタノデスネ。良カッタデス。モウ、心配シタノデスヨ」

「ごめん、クローン。博士達にもご迷惑をかけました。何者かに、車ごと引っ張られて……」

　がさがさ。

　ロボットが四体。

「メド、これは……」

「ああ。おびき出されたって感じだな。博士、クローン、先に圭一君達の救出をお願いします！」

「メド、君はどうするんだ！」

「俺はここでロボット達を食い止めます。博士達が救出しているのを邪魔されないように」

「なら、おいらも残るべ」

「自分は……」

「マグ。お前は自分で決めろ」

「……済まない兄さん。自分はやっぱりマヤちゃんの所へ行く！　博士、お願いします」

「……うむ」

　博士は一瞬躊躇したが、バリー達が待っていると考え直し、マグとクローンを引き連れ、車の所へ戻って行った。