95/152

真夜中の逃走劇その３

　はあ、はあ……。

　みんなの荒い息が響く。

　誰かを守りながら敵から逃げるというのは、そう簡単な事ではない。

　しかも中には小さな子供が居る。

　背中におんぶして走っているお父さんも大変だ。

「あ、あなた。代わりましょうか？」

　ロボットが出て来た時はびっくりして悲鳴を上げていた奥様も、今は少し落ち着いている。

　旦那さんが疲れているかもしれないと、子供を代わりに抱くのを提案した。

　しかし、

「平気だよ。お前は両親を見ててくれ」

　彼の両親、子供の祖父母に当たる人物のうち、祖母の方は少々足が悪い。

　弟夫婦が見守ってくれているが、それでも敵に追われて逃走中の今、何かあっては心配だからと、旦那さんは奥様の提案を断った。

「ギー」

　ロボットはしつこく追いかけて来る。

　最後尾のマヤがリングの明かりを利用して光線銃を当て、一体転ばせた。

　それでも残りはまだ居る。

　戻って来るはずの車が、待ちどおしい。

「うっ、あっ」

　暗闇で足元が良く見えない中、お婆さんが石に足を引っ掛けて転んだ。

　中島が振り返る。

「だっ、大丈夫ですか？」

　お婆さんは前のめりに倒れていた。

　両手でガードしたおかげで顔をぶつける事は無かったが、擦ってしまった膝からは血がにじんでいる。

　中島と弟さんでゆっくりと起こした。

「あ、ありがとね……」

　お婆さんは笑うが、傷は痛そうだ。

　マヤがやって来る。

「済みません。今、薬が……」

「……いいのよ、お嬢さん。気にしないで」

「とりあえず、私のハンカチで……。支部に着いたら、ちゃんと治療してもらいますので……」

　マヤは自分のハンカチで、座っているお婆さんの膝の怪我の部分を巻いた。

　少しは血が治まるはず。

　時間も時間なので、父親の背中の子供は、すやすやと寝息を立てている。

　お婆さんはお礼を言って立つ。

「ありがとね、お嬢さん」

「あ、はい。歩けますか？」

「なら、ワシに掴まれ」

　お爺さんがお婆さんに肩を貸す。

　お婆さんは喜んで、お爺さんの肩に腕を回した。

　ゆっくり歩き出す。

　反対側でフォローしているのは、長男のお嫁さんだ。

「出発していいんだべか？　んじゃ、行きますべ」

　お婆さんが動ける事を確認し、ホッと胸を撫で下ろしたしたジンが、再び前を向く。

　足を踏み出そうとしたその一瞬、

　ガサッ。

　脇から、ロボットが現れた。

　お婆さんの手当てをしている間に、追いつかれていたのだ。

　襲われそうになったジンは、さっと避けて距離を離す。

　腰のナイフで……。

　と思って目を離した隙に、

「ジンさん！」

　マヤの叫びが聞こえた。

　ロボットの構えたビームの光が見えたのだろう。

　マヤのリングの光が照らす中、圭一がロボットに体当たりする。

　ドン。

　ビームは宙を切った。

「サンキューだべ圭一君。おかげで当たらずに済んだべ」

「どう致しまして。って、わっ！」

　弾かれたロボットの手が圭一を掴む。

　至近距離。

　そこへ中島が飛び込んで来た。

　ロボットの胸の核。

　そこめがけて、ナイフを突く。

　ズバッ。

　一体、消滅した。

「……助かったよ。中島」

「まったく、気をつけろよな」

「中島君、ナイフの扱い上手くなったね」

　マヤが拍手をしながら褒めてくれる。

　中島は頭を掻きながら照れた。

「へへっ。でしょ？」

「ええ。あ、中島君！」

　今度は中島の後ろだ。

　ナイフで同じように核を狙うも、振り向きざまでずれてしまった。

「ヤベっ」

「中島っ！」

　ビームで撃たれる、と思った瞬間、

　ズドン。

　遠くから放たれた大砲のような物で、ロボットは消し飛んだ。

　車の音が聞こえる。

「あ……」

　支部の車だ。

　戻って来てくれたんだ。

　多分車に乗っているメンバーが、ロボットを攻撃してくれたんだろう。

　車は家族の近くに止まる。

「大丈夫ですか？　お怪我はありませんか？」

「あ、祖母が少し膝を擦ってしまいまして……」

「ならばすぐお車に。支部で手当て致しましょう」

「はい。お願いします」

　祖父母と孫、それに弟夫婦が車に乗った。

　子供は背中から弟さんの膝の上に下ろされた時に目を覚まして、人数的に車に乗れなかった両親と離れると直感して、その場でぐずり始める。

　母親が慰めた。

「泣いちゃ駄目。わたし達もすぐに行くわ」

「グス。……本当、に？」

「ええ。だから先に行って待っていて。お婆ちゃんの事、よろしくね」

「……分かった。グス。必ず来てね」

「ええ、必ず」

　お婆さん達を乗せた車は、支部に向けてUターンして行った。

　その間も敵のロボットが襲いかかって来ていたのだが、マヤ、ジン、圭一、中島が家族と車を守る様に立ち塞がっていた為、家族に被害は無かった。

「あと何体だべ、マヤ」

「待って下さい。あと一、いいえ二体かも」

「あっ！　マヤちゃんビームが……！」

　ビシュッ。

　光線がマヤに向かい飛んで来る。

　手鏡は、あった。

　薄暗くて距離感が良く掴めなかったが、上手く吸収してくれたようだ。

　敵がもう一発撃つ。

　その前に……。

　圭一がナイフで核を刺していた。

「これで、あと一体だべか？」

「ええ。でも、何処へ行ったんです？」

　姿が見えない。

　圭一達は最後のロボットの姿を、見失ってしまった。

　その時、

「キャアアアアア！」

　子供の母親の方から、悲鳴が上がった。