真夜中の逃走劇その２
「お～、来た来た。こっちこっち」
「あたし達も乗せて～」
「わあ、さっきより大きな車だね」
バリー車とメドゥー車が広場に到着した時、さっそく大勢の人達に囲まれた。
運転手のメドゥーとバリーを残して、圭一達は全員車から降りる。
「こりゃあ思ったよりいっぱい居るべ。おいら達の車じゃ全員は乗らないかもな」
「でもジンさん、さっきすれ違った支部の人の車って、もう一度戻って来るんじゃなかった？」
「そうだったべ。確かチラッとそんな事を言っていたべ。んじゃマヤ、乗れるだけ乗ってもらうべ」
「ええ」
マヤ、ジン、圭一、中島がエスコートし、人々を車に導く。
人々は目の前に居る圭一と中島が、地球から来た〈選ばれし者達〉であるかどうかなんて、いちいち聞かない。
聞かなくても、レジスタンスのメンバーの一員としてDEX の脅威から救いに来てくれたという事実に感謝している。
同じ星の人間だと思っているのか。
そもそも、〈選ばれし者達〉なんていう存在自体を知らないかもしれない。
マヤが地球から戻って来た時、レジスタンスの仲間に告げた存在だから。
マヤ達のリングのライトに照らされ、車には乗れるだけ人々が乗り込んだ。
お婆ちゃんが窓から手を出す。
「坊や達、悪いねえ。あたしの孫が先に支部とやらに行ってるんだ。ここまで生きて来てあたしゃ、支部に避難なんて初めてだよ」
「そ、そうなんですか……」
「ああ。あんた達の様な若い子が犠牲にならないように、早くこんな争いが終わるといいねえ」
「はい。ありがとうございます」
「頼むよ。これからはあんた達の時代だ。死なずに生きるんだよ」
お婆ちゃんはそう言って圭一と中島の手をギュッと掴んだ。
「お婆さん……」
「この年になるとね、人の死に敏感になる。けど、あんた達若者が先に死ぬのは、辛いね」
お婆ちゃんを乗せた車が出発して行く。
その車を見送りながら、圭一達はお婆ちゃんの言った言葉を強く噛みしめた。
「戦争が奪うのは人の命だけじゃないべ。動物や植物、あらゆる生命の営みを奪って行く」
ジンが呟く。
彼も先ほどのお婆ちゃんの言葉に、思う所があったのだろう。
「そうですね。だから、今の私達に出来る事をやりましょう」
ジンの言葉に共感したようにマヤが返し、圭一と中島はこくりと頷く。
「だべ。争いの中、どう動くかは人それぞれ。その中で今、おいら達がするべき事は……」
「この人達を、無事に避難させる事、ですね」
「そうだべ圭一君。さて、地図を見るとこの広場はズェ－地区の支部からそんなに離れてはいないべ。車で約１０分てとこかな。すれ違った支部の車が折り返して戻って来るまで、あと２、３分って見てるべ」
「なら支部の車が戻って来るまで、俺達がここを守ればいいんですね」
「ええ中島君。えっと、残っている人達は、あと……」
「７人です」
と、マヤの言葉に答える様に、避難する人々の中の男性が言った。
「おれ達、家族なんです。妻と息子、両親、あと、弟夫婦で」
「そ、そうなんですね」
「はい。本当は両親と息子だけ、先に車に乗ってもらう予定だったのですが、息子がダダをこねまして。どうしても、おれ達と一緒じゃないと嫌だと……。妻と離れるのが、不安みたいで。両親も、あやしてくれたのですが」
「仕方ありませんよ。まだ幼い息子さんみたいですから」
「はは。ご迷惑をおかけして済みません。それで両親も残ってくれて」
「迷惑だなんて、全然そんな事無いですよ。ぼく、車が引き返して来たら、みんなで一緒に乗ろうね」
と優しく、マヤが男の子の頭を撫でようとした時、
ガサッ。
物音がした。
車のエンジン音じゃない。
ライトも点いていないし。
まさかーー、
「ギー」
悪い予感が当たった。
暗闇からロボットが飛び出して来る。
男の子の母親と思われる女性が悲鳴を上げた。
「きゃ～っ！」
咄嗟にマヤ達は家族の身を守るべく回りを囲んだ。
「ジンさん、どうしましょう？」
「う～ん。圭一君、このままこの人達の安全を守りながら戦えそうだべか？」
「そ、それはちょっと、無理そうです」
「だべな」
確かにこの広場、スペースがあるのはいいが、環境の為に照らしているライトがやや暗めになっている。
ちなみにセンサーライトの為、昼間とか周りが明るい時は反応せず、暗くなって何かの気配がした場合のみ明かりが点くという設定だ。
今は人が居るから照らされているが、そんなにパッと明るいという訳ではない為、マヤとジンのリングの明かりでフォローしなければならなかった。
そんな状態でのロボット達の襲撃。
圭一の言う通り、少し無理がある。
「なら、こうだべ」
戻って来る車を待っている暇は無い。
支部の方に向かって、少しでも走って逃げようというのだ。
「おいら達から離れずに、ついて来て下さいだべ。あ、坊やは……」
「大丈夫です。おれがおぶります」
父親が男の子をおんぶした。
リングを照らしたジンを先頭に、家族を真ん中に、圭一と中島が両脇で、マヤが後ろを守る。
真夜中の逃走劇が始まった。
