青い稲妻

第２部イリア編

真夜中の逃走劇

　用意してある車に乗り込む前に、圭一達は一旦部屋に戻り支度をする事になった。

　寝間着のままでは恥ずかしい。

　マヤもそそくさと部屋に戻り着替える。

　そういえばメドゥーとジンも、リラックスした様な格好だった。

　本人達は、〈部屋着〉だと言っていたが。

　まあどちらでもいいけど。

　想像するに、彼らも圭一達と同じく突然呼び出されたんだろう。

　もしかするとメドゥーは医務室のマグの所に行っていたのかもしれない。

　弟思いのお兄ちゃんだから。

　昼間の神殿での戦闘で服が汚れたのだから、洗濯に出すのは悪い事じゃない。

　このアジトの洗濯機は大きく、洗い、乾燥、そして意外に手間の掛かる畳みまでやってくれる。

　綺麗に畳まれた衣服が出て来るのを見るのは、実に気持ちいい。

　中はどうなっているのか分からないけど、ロボットの腕みたいのが出て来て、一生懸命畳んでいるのかな。

　上の方に汚れ物を入れる扉があり、下の出口から畳まれた衣服が出て来る。

　けれど仕分けはされていないので、これが俺の、私のというのは自分達で見るしかない。

　ま、畳んでくれるだけありがたいけどね。

　支度が済み、圭一達が外の車の所に集まる。

　この避難の手伝いにフィールズ博士は参加しない。

　行くのは圭一、中島、マヤ、メドゥー、ジン、バリーだけだ。

　博士は突然のアジトへの奇襲に備えて、圭一達のサポートをしながら、他のメンバーと共に残る事になる。

　博士が彼らのサポートをして下さるのなら、一緒に来れないのは仕方ない事だけど、クローンは何故来てくれないの？

　圭一は見送りに来たクローンにそれとなく聞いてみた。

「ソレハデスネ、ソノ……」

「……？」

「私ハ、DEX 二目ヲツケラレタ身デスカラ、危険ナ事ハサセラレナイト、バリーサンガ……」

「ああ、そういう事」

「済ミマセン圭一サン。私モ出来ルナラ一緒ニ」

「いいよ。無理しないで」

「アリガトウゴザイマス。ケレド、アナタ達ガ危ナイ時ハスグニ駆ケツケマスカラ」

「ありがと、クローン」

　バタン。

　車のドアが閉まる。

　人々を避難させる事を考えて、車は二台。

　メドゥーが運転する車には、マヤと圭一、中島が乗り込んだ。

　前の車はジンとバリー。

　メドゥー車はジンの車について行く事になる。

「じゃ、クローン。行って来るべ」

「ハイ。皆様、オ気ヲツケテ。何カアリマシタラ、連絡シテ下サイネ」

「分かったべ」

　車は出発して行く。

　夜の帳の中、クローンが手を振っていた。

　バリーのリングに、ズェ－地区の支部長から、早めに避難を始めたと通信が入る。

　避難を始めたのは、お年寄りと子供、怪我人などが多い。

　彼らは車に乗せられ、少しずつ慎重に、一台づつ支部へと移動して行く。

　他の人々は、歩ける者は歩いて。

　車が支部から戻って来るのを、待っている人は安全な場所で待って。

　もちろん待っている人々の側にも支部のメンバーが居て周囲を守っている。

　圭一達の到着を待ちわびながら。

「……それじゃ、DEX は今この時間も稼働しているって事ですか？」

　バリーから説明を受けたマヤが確認の為に復唱する。

「そう。〈奴〉の身体（ボディ）は機械で、眠らないからね。いくら王様の脳が移植されているとしても、意識を奪われたままでは……」

「そんな……」

「でもはっきりそうとは言えないよ。実はね、昨日住民達の避難を手伝っていた支部のメンバーの話によると、一時的にDEX が動きを止めたそうなんだ。その……。その時にロボットが出て来た、と」

「バリー。その一時的というのは、時間にしてどれくらいだったんだべ？」

「……えっと、確か一時間……。いや、一時間半くらいだって言ってた様な……」

「ならその一時間半の間に、眠ってたかもしれないべな」

「……え？」

「いくら身体（ボディ）が金属で出来ていても、脳が人の物なら、少しは休まないと疲れてしまうべ。徹夜も可能かもしんないけど、それって無理があるんじゃないべか？　DEX もおいら達との戦闘で、傷ついてたんだし」

「そ、そうか……」

「それに自分が休んでいる間に、ロボットに人々を襲わせた、とも考えられるべ」

　凄～い、ジンさん。と圭一と中島が褒めた。

　ジンは照れる。

「そ、そうだべか。おいらは自分の考えを言っただけで、褒められる様な事は……。それにバリーの意見を否定した訳じゃないべ」

「分かってますよ。ジン」

　バリーは気にしていないという風に笑う。

　むしろ訂正してくれた事を、好意的に捉えているみたいだ。

　メドゥーがそっと小声で、圭一達にだけ聞こえるように呟いた。

「ジンは俺達の中で一番のしっかり者だからね。一見、のんびりしてる様に見えても」

「そ、そうみたいですね。自己紹介の時に聞いたような……、聞かなかったような……」

「ん？　メド、何か言ったべ？」

「い、いや。気にせず運転してくれ」

　聞こえていたのかとメドゥーは心の中で焦った。

　そのやり取りを見てマヤが少しプッと吹き出す。

　向こうから明かりが見えた。

　車のライトだ。

　小さな子供達を乗せたズェ－地区の支部の車と、メドゥー達の車が今、すれ違った。

「避難の方は、順調に進んでるみたいだべ」

「そ、そうだねジン。あ、もう一台来た」

　バリー車に近づいて来る明かり。

　こちらに気付いて止まった。

　窓から運転していた支部の者が顔を出す。

「本部（アジト）の者達か。待っていた。車に乗って避難したいという人々が、まだ大勢この先の広場で待っている。乗せてやってくれないか」

「分かったよ。DEXの様子は？」

「設置した監視カメラの映像によると、相変わらず地中に触手を突っ込んでエネルギーを吸い取ってる」

「変わらないんだね。人々が居る広場は、DEX の力の影響は無い？」

「……今のところは。でもなるべく急いで欲しい」

「了解」

　支部の車が行った。

　バリーがアクセルを踏む。

　メドゥー車も、その車に続くようについて行った。