青い稲妻

第２部イリア編

避難中

　博士からの通信も慌てた様に切れた。

　何しろ、『DEX の力の及ぶ範囲に居る住民達が避難しているから、その逃げ道を確保するのに力を貸して欲しい』という各支部からの要請ではなく、『その住民達を敵のロボットが襲っている』という話が来たものだから、博士が慌てるのも無理はない。

　しかしどちらにしろ、こちらが出動しなければならないだろう。

　が、博士の通信は、詳しい経過が分かるまでまだ待機、と言って切れた。

　そんな話を聞かされて、待機と言われても……。

　気持ちは焦る。

　大変な目にあっている人達が居るんだ。

「ど、どうしましょうメドゥーさん。僕達、このままここに居ていいんですか？」

　通信を受けた医務室で、圭一がメドゥーに尋ねた。

　が、メドゥーも、ベッドに横になっているマグも、椅子に座っているマヤも黙ったまま口をつぐんでいる。

「あ、あの……」

「圭一」

　マヤが椅子から立ち上がった。

　真っ直ぐ圭一を見つめて側に歩いて来る。

「圭一。焦らない方がいいわ。多分いま研究室（ラボ）では、バリーさんや博士、ジンさんやクローンが各支部と連絡を取りながらどうするか決めてる。こういう時は、焦ったら負けなのよ。落ち着いて、もう一度博士達から連絡が来るのを待ちましょう。大丈夫。すぐ出撃しないって事は、支部のメンバー達が頑張っているって事。信じましょ。彼らも同じレジスタンスのメンバーだから」

「マヤ……」

「な～んて。敵に捕まっていた私が偉そうな事言える立場でもないけど」

「そ、そんな事……」

「でもね。私達もつい数時間前、DEX の集団と一戦を交えて来たばかり。まだ疲れも残っているそんな状態で援護に向かっても、逆に迷惑をかけてしまうだけよ」

「残念ですけど、マヤちゃんの言う通りです」

　マグが身体を横向きにして圭一と中島を見、話に入って来た。

　マヤはマグが圭一達を見やすいよう、体の向きを変え、一歩後ろに下がる。

　せっかくマグ自ら圭一達と話をしようとしているのだ。

「圭一さん中島さん。あなた達は来たばかりですからご存じないのかもしれませんが、こういう時、不用意に功を焦ってしまうと、逆に敵にやられてしまいかねません。DEX は優れた知能を持っています。動かないフリをして、二重三重にも罠を用意しているかもしれません。そうなると、住民達だけじゃなく、支部の仲間達まで危ない目に合ってしまうかも」

「マグさん……」

「勘違いしないで下さい。自分はあなた達などどうでもいい。ただ、マヤちゃんに危険が及ぶ可能性があるのを防ぎたいだけです」

　それでもいい。

　忠告してくれただけでも。

　ツンデレ的な言動でも、彼なりにちゃんと話してくれたって事なんだから。

「マグさん」

「だから……。とりあえず今はこの基地に居て。勝手な行動はしないで下さい。いいですね？」

「分かりました」

　勝手な行動も何も、外に出たって何も分からないんだから。

　まあいいけどね。

　マグはまたプイッと背中を向ける。

　やれやれ。

　まあ、とりあえずここは言われた通りにしますか。

　気持ちが変わらないうちに。

　メドゥーはマグの事を後は医務室のスタッフに任せて、食べ終わった食器を片付けたあと自分の部屋に戻るという。

　なら、

「マヤちゃん、俺達も」

「そうね。中島君」

　マグの様子も見れたし、話も聞いてもらえたし、そろそろ自分達も部屋に戻ろうかと、マヤ、圭一、中島はメドゥーの後に続いて扉に近づいた。

　カチャ。

　ドアノブに手をかける際、圭一はもう一回マグが気になって一瞬振り向く。

　メドゥーとマヤには笑って挨拶をしていたマグだが、圭一と目が合った途端、視線を下にずらそうと動かした。

　圭一もそれを察してそのまま部屋を出る。

「……ふう」

　彼らが居なくなった後、ベッドの上でマグが一人、ため息をついた。

　それはどういう意味のため息なのか。

　圭一と中島が出て行ったという安堵なのか。

　それとも自分の態度に対する悔いなのか。

　それは本人にしか分からない。

　ーー夜。

　圭一達が部屋に帰ってから一時間後、今度はバリーから通信が来た。

　圭一と中島はリングを手首に填めていないので、部屋のモニターでそれを受ける。

　それによると、今日避難していた住民達は、支部のメンバーの支援を受けて、無事ロボットの襲撃から逃げ切り、各支部に全員到着したという事だった。

　尚、連れて来ていた彼らのペットも元気だという。

　良かった……。

　安心した。

　明日は二回目の避難計画を実施するそうだ。

　だが明日はより厳しくなるだろう。

　DEX が触手からエネルギーを吸い取る範囲も広がって来ている。

　だから圭一も呼ばれるかもしれない。

　その為に今、準備をしている。

　まあ、準備といっても、せめて英気を養う事。

「どうした圭一。明日の為に、早く休んだ方がいいぞ」

「そうなんだけど中島。なんだか興奮して眠れなくって」

「はは。実は俺もそうなんだよ。でももしかしたら、出るのは夜中になるかもしれないって言われたよな」

「……うん」

「ならなおさら……。っと、『電気オフ』」

　中島の言葉に反応し、部屋の明かりが消える。

「……お休み、圭一」

「うん」

　が……。

　正直言って、すぐには寝れなかった。