青い稲妻

第２部イリア編

待機中その２

　マヤは、マグが彼女自身を好いているという事実を知っているのだろうか。

　レジスタンスの仲間として長い年月一緒に戦っている訳だから、少しは察しているかもしれない。

　それも圭一君や中島君より長く。

　それでも、彼女が選んだのが地球人の横野圭一君だった。

　選ばれし者。

　マグは立派な〈仲間〉だけど、〈選ばれし者〉にはなれなかった。

　その事が余計マグの心を苦しめている。

　兄として、その思いも分かるから辛い。

　マヤは先頭に立って二人分の料理が乗ったカートを押し医務室に向かってくれているが、圭一君達は遠慮がちに後ろをそろりとついて来る。

　彼らも気を使ってくれているのか。

　医務室の扉の前でマヤが止まる。

「メドゥー、さん」

　小声で呼ぶ。

　ああ。俺が扉をノックするのか。そりゃそうだよなと思って近づいたら、マヤがその手を掴んで止めた。

「どうしたマヤ？　……！？」

　ポトッと、涙が落ちた。

「マヤ？」

「マヤちゃん」

　圭一と中島の二人も駆け寄ってくれる。

「……ごめん、なさい」

　おいおいそっちはキッチンの方だぞ。

　何でまた戻っているんだ。

　医務室とキッチンの間で立ち止まったマヤを追いかけ、三人が集まる。

「どうしたマヤ。マグに会ってくれるはずだったんだよな？」

「ええメドゥーさん。そのつもりで来たんですけど、いざ扉の前に来たら、やっぱり……」

「会えない、と？」

「マグが嫌い……、って訳ではないんです。一緒に戦って来た仲間ですから。初めて出会った時から、年上なんですけど、自分の事は友達だと思って呼び捨てで構わないって言ってくれて。何となくですけど、マグとは良く視線が合うな、とも思っていて……。それって、その……。思っていてくれていたって事ですよね。今から考えると。でも、私はもう圭一と会っていて、こんなに『好きだ』って思えたのが彼以外にいなくて。その……」

「マヤ……」

「済みません。本当にごめんなさい。その……。マグが圭一達を嫌ってる、と。圭一達が、危険な目に合った、と……」

「……誰かから、聞いた？」

「ジンさんが。それで私、圭一達の良さを少しでも分かってもらえたらと思って……。でも、独りよがりかな、って思いもあって……」

「そうか」

　マヤが押していたカートをメドゥーが代わりに引き、医務室の扉の前へ。

「メドゥー、さん……」

「マヤ。お前の言う通り、それは独りよがり、自惚れだ。自分の気持ちをきちんと伝えもしないで、相手にだけ分かってもらおうなんて、虫が良すぎる」

「……！！」

「最初に俺が入るから、お前達は後から来な。ま、大丈夫だから」

　叱っているようで最後は笑って部屋の中に入って行く。

　こんな優しさはずるいよ。

　泣いちゃうじゃん。

　マグを見舞いに行くって見せた笑顔が、ほんとは泣きたいのを我慢して作ってたって気が付いて。

　だから、『大丈夫』って……。

　ほんとに、もう。

　目頭を押さえて塞ぎ込むマヤの肩を、後ろから圭一が抱く。

　マヤはビクッとして顔を上げた。

「マヤ……。僕、気にしてないから」

「圭一……」

「ただ、マグさんの気持ちも分かるな」

「……」

　そうだよね。

　メドゥーさんの言う通り、自惚れ、自分勝手だったかも。

　マヤは圭一と向き合った。

「圭一、中島君。私、マグときちんと話してみる」

「マヤ……」

「私、逃げていたかもしれない。自分自身と向き合う事、マグと向き合う事。傷付く事を恐れ、無意識に正当化していたんだわ。分かってくれるはずだと。だけど、それは違うって思い知らされた。今のメドゥーさんの言葉で。だから私、自分の言葉で、きちんとマグに伝えてみるわ。あなた達の事」

「……うん」

　その時、医務室の扉が開き、中からメドゥーが呼ぶ。

　まるでタイミングを計っていたかのように。

　マヤが先に入り、遅れて圭一と中島が後ろから。

　メドゥーがサッ、とマグのベッド脇の椅子をマヤに譲る。

　マグはメドゥーの後ろに立っている圭一達をチラッと一瞥して、プイッと横を向いた。

　マヤが椅子に座る。

　持って来た食事は、半分以上食べたようだ。

「マグ……」

　マヤが話しかけても横を向いたままのマグ。

　マヤはそれでも構わないと、静かに話を続ける。

「マグ。あなたがずっと私の事を見ていてくれたのに、その気持ちに気付くのが遅くなってごめんなさい。でも、私にはもう好きな人が居るの。その人がこの、〈横野圭一〉さん。彼は地球で私に、愛する事の意味を教えてくれた。だから私は、地球で得た経験を、惑星イリアの復興に役立てようと考えた。彼が居なかったら、自然が甦る事も無かったわ。もちろん、あなたやみんなの協力もあったおかげだけどね」

「……」

「中島君も素晴らしい人よ。彼も圭一と同じく、異星人である私への偏見が無かった。地球での友達として、共に戦ってくれた。現に今も友達として、ここに来てくれている。心強いわ」

「……だから君は、〈選ばれし者達〉として彼らを選んだ」

「ええ、そうよ」

「幸せ？」

「……え？」

「今君は、幸せ？」

　マグが真剣な眼差しでこちらに振り返り問う。

　マヤは力強く頷いた。

「ええ。幸せよ」

「……そう」

　マグの視線が圭一と中島に移る。

「圭一さん、中島さん」

「はい」

「約束して下さい。彼女を、絶対に守ると」

「……」

「して下さい」

「ええ。僕達はこれからもマヤを、命懸けで守ります」

「……絶対ですよ」

　圭一達の返事を聞き、やっとマグがかすかに口元を緩めた所で、博士からリングに通信が来た。

『みんな、DEX の力から逃げている住民達に、今度はロボットが襲いかかっているそうだ。支所のメンバー達が食い止めてはいるそうだが、場合によってはわたし達も行かなくてはならないかもしれない』

「……！！」

　一気に圭一達に、緊張が走った。