青い稲妻

第１部地球編

ひまわり畑にて

　圭一がマヤと出かけるのに連れて来た場所。

　それは今開催中のひまわり畑でのイベントだった。

　入園料は500円。

　綿飴や焼きそば、輪投げや射的などの屋台があった。

　もう並んでいる店もある。

　その他に熱気球に乗る事が出来るが、それは別料金で、圭一達にとっては高いと感じる金額だった為今日は諦めた。

　太陽の花。

　中には圭一達の背丈より高く咲いているひまわりもあった。

「凄い。綺麗」

　マヤはひまわり畑に入って笑っている。

　時々来るミツバチでさえも、彼女と一緒に楽しんでいる様子。

　そんな風に無邪気にはしゃぐ彼女の笑顔は、透き通った青空の様に輝いていた。

（良かった）

　圭一は心から、この場所を選んで良かったと思った。

　あんなに楽しんでくれている。

　夕べ家族と相談して決めたかいがあった。

「圭一」

　マヤが呼ぶ。

「ね。圭一は見ないの？」

「見てるよ。本当に圧巻だね、このひまわりは」

「そうね。ほんと圧巻。まるで包まれている様ね。ひまわりって言うの？　太陽の花？　フフッ。正にそんな感じね」

　マヤはひまわりの隣に立ち、見上げる。

「イリアにも花は咲くけど、こんなに高く伸びる花は無いわ。せいぜい腰くらいかな」

「ふ～ん」

「私の好きな花、あなたにも見せてあげたいわ。青い花でね、鈴みたいなの。一つの茎に、その小さな花が三つぶら下がってる」

「へ～。僕も見てみたいな」

「ええ、是非！　あ、圭一、あそこに馬がいる」

　白いポニーだ。

　どうやら無料で背中に乗せてもらえるらしい。

　マヤは駆け寄る。

　以前、彼女に圭一は聞いた事があった。

　惑星イリアも牛や馬、犬などの動物はいるんだと。

　地球と似た環境、似た動物。似た文化。

　でも違う物もある。

　宇宙って不思議だ。

「圭一、見て」

　考え事をしていた圭一の前で、マヤはポニーに乗せてもらっていた。

　飼育係の人が綱を引っ張る。

「わお」

　馬は知っていても、乗せてもらうのは初めての様だ。

　少し恐怖を感じたか、前のめりになる。

　しかし、

（マヤ、スカートなのに……）

　そう。

　今日のマヤの服装は、花柄のロングスカート。

　ロングだったからまだ良かったものの、これがミニだったら。

（ポッ）

　圭一はスカートの中身を想像し、顔を赤く染めた。

「圭一、顔赤くない？　熱ある？」

　ポニーの背中のマヤが尋ねた。

　まさか彼がエッチな事考えてるなんて思ってないのだろう。

　圭一は誤魔化した。

「ち、違うよ。白い馬に乗った君が眩しくて」

　自分でも浮いたセリフだと分かっている。

　だけど半分はほんとなんだ。

　圭一はカメラを取り出していた。

　カシャッ。

　夢中で撮る。

　彼女の姿を映していたい。

　ずっと、一生、忘れたくない。

　いつの間にか、そんな思いに溢れていた。

　彼女が好き。

　今までの中で一番輝く、彼女が好き。

「ん、あれ？」

　レンズがぼやけている様に感じる。

　確認の為、一旦カメラを下ろしてみた。

　その隙に、マヤの姿が見えなくなる。

　顔を上げると、誰も乗せていないポニーは、もう所定の位置に戻っていた。

「ねえ」

　横から声がした。

　圭一は驚く。

　いきなり、脇からマヤが現れた。

「どうしたの圭一。泣いてるの？」

「え？」

　圭一は自分の目の下を触る。

　無意識のうちに涙が流れていたようだ。

　マヤへの思いが溢れてぼうっとしてしまっていたか。

　彼女がすでに隣に居たのにも気付かなかった。

　さっきのレンズのぼやけ。

　あれは汚れじゃなく、逆光でもなく、自分の涙だったのか。

「大丈夫？」

　マヤの心配そうな視線が圭一を捉えた。

　どこか具合でも悪いのかと聞いてくる。

　圭一は首を振った。

「大丈夫だよマヤ、心配しないで。具合なんて悪くないから」

「本当？」

「うん。目にゴミでも入ったかな。ははは」

　気まずさと恥ずかしさで、圭一は笑って見せる。

　マヤも、「圭一がそう言うなら」と、それ以上詮索する事を止めた。

　風が吹いて来る。

　ひまわりの花が揺れた。

　圭一は手持ちのカメラを見て、ふと思う。

「ま、マヤ」

「なあに？」

「その、僕と……。つ、つ、ツーショットを撮って欲しいんだけど……」

　言葉がもつれる。

　上手く伝わったかな。

　思わず口から出てしまった。

　何しろこんな風に恋をするのも、女の子とデートをするのも、初めての経験だったから。

　両親に協力してもらい計画を練って、頭の中で何度もシュミレーションして来た。

　だから最初のエスコートは上手くいったつもり。

　だったけど、

（き、緊張して来た）

　さっきの涙の時から、変になってきた。

　妙にドキドキしてる。

　心の中じゃ、彼女の返事が怖かった。

　オーケーならいいけど、もし駄目だったら。

　断るのなら、はっきり言って欲しい。

（やるならやって）

　そんな感じだった。

　マヤは無言のまま立っている。

　迷っているのか。

　圭一の気持ちを考えているのか。

　と思ったら。

「いいわよ」

　あっさりとオーケーが出た。

「本当？」

「ええ。圭一は、気になる男の子だから」

　き、気になるって……。

　その意味を、考えている余裕は無かった。

「か、カメラの三脚……」

　しまった。

　三脚を持って来てなかった。

　マヤの顔を見る。

「う～ん、困ったわね。私のこのリングに一応カメラ機能はあるけど、ここは人が多いし、私の星の機械を使う訳には……」

　実はマヤの手首のリング。

　これで買い物出来るだけじゃなく、脇のボタンを押すと上に透明なモニターが出て、残高と時計が表示されるらしい。

　さらに指でスワイプすると、カメラ機能に切り替わる。

　モニター自体がレンズになっているから、自撮りもオーケーだ。

「あ、あの人に頼もうよ」

　マヤがこっちに歩いて来るおじさんを見つけた。

　人が良さそうな小太りのおじさん。

　二人は早速お願いしに行く。

「あ、あの」

「何だい？」

「あの、もしよろしければ、シャッターを押してもらえますか？」

「ああ、いいよ」

　気前いい返事がもらえた。

　圭一とマヤはひまわりの前で仲良く並ぶ。

「じゃあ、撮るよ。はい、チーズ」

　カシャッ。

　二人の初めての思い出の写真が完成した。

「ありがとうございました」

「どう致しまして。仲良くね」

　おじさんは手を振り去る。

　圭一達も感謝して手を振り返した。