青い稲妻

第２部イリア編

動き始める危機

　圭一も、マヤも、中島もまだ、誰もその銃の安全装置を外した音に気づいていない。

　それもそのはず。

　モヒカンの男の言動に集中していたというのもあるが、何よりその銃の音が鳴った場所が、彼らが居る場所より離れていたから。

　何処から、何を狙っているというのも探れないでいた。

「はぁ、はぁ」

　モヒカン男はまだ息を整えていた。

　クローンに殴られたのがよほど痛かったのか。

　ほっぺたは赤く腫れている。

　そのクローンは鎖を掴んだまま、警戒を解かない。

　放してしまってもいい。

　が、放した瞬間何かあったら困る。

「んな、おっかねえ顔しないでくれよ。オレ、はぁ、なんもしてねえだろ？」

「……」

「分あったよ。はぁ。ちゃんと話すから……。DEX は……」

　ビ－－。

　その時、バリーの持っているコンピューターが危険を知らせる。

　その警告を見たバリーが上を見上げた。

「みんな、空だよ！」

　銃弾が発射される。

　男の右腕をかすった。

　びっくりして男は鎖を落とす。

「な、何？」

「圭一君、ステルス機だ。敵が上空から僕達を狙っている」

「え？」

　だけど狙われていたのは……。

「うわっ！」

　モヒカンの男の方だ。

　肩を撃たれた。

　血が流れる肩を押さえ、痛みで顔を歪めしゃがみ込む。

「まさか、DEX の事を話させない為に……」

「仕方アリマセン。コノ方ヲ守リマショウ」

「そうだな」

　クローン、メドゥー、マグが男の周囲を囲む。

「あ……、あんたら……」

「お前には聞きたい事が残ってる。撃たせる訳にはいかない。バリー！」

「OKメド。ステルス機の位置を探すよ。博士、お願いします」

「う、うむ」

　フィールズ博士は白い指揮棒らしき物を掲げた。

「あれは……？」

「集音器みたいな物かな。空気抵抗の音とか、エンジン音とかキャッチする事が出来る棒よ」

「な～る。音を集めて位置を把握するという訳か」

　圭一と中島の疑問に、マヤが答える。

　弾を発射した音をキャッチした。

「メド、右だ！」

「は、はい！」

　男を庇う様に覆い被さる。

　カツン。

　DEX と戦った際に装置していた腕の防具に弾が当たり、弾け落ちた。

「あ、危ね。おい、お前。当たってないか？」

「あ、当たってはねえけどよ。なんでオレを……」

「言ったろ？　聞きたい事があるって」

　男は息を吸い、黙る。

　次は何処だ。

「メド、次は君の……、男の左だ！」

「了解！　って、左はがら空き！」

「兄さん自分が！　っ！」

　弾はマグの左上腕部を傷つけた。

「マグ！」

「平気、これくらい！　バリー、まだですか？」

「見つけた！　ステルス機はクローンのほぼ真上！」

「っしゃ～！」

　ジンがエネルギー銃を担ぎ、撃った。

　ズバン。

　煙と共に、フラフラとコントロールを失った敵のロボットが運転する車が落ちて来る。

　エネルギー銃が翼に命中した瞬間、姿を消す事が出来なくなり、圭一達の目にも捉える事が可能になったのだ。

「どうだべ！　おいらの技術は？」

「凄いわ！　ジンさん」

「へへ。だべ」

　マヤに褒められ、ジンは鼻の下に指を置いて笑う。

　メドゥーやバリー、クローンだけじゃない。

　彼にだって出来る事がある。

　しかしバリーの言葉一つで空中の、しかも姿無き敵の車の位置を読み取り射抜くとは。

　マヤに褒められなくても腕は良いのかもしれない。

　車は圭一達の頭上を通り落下、炎上した。

　伏せていた為圭一達に影響は無い。

　燃える車からロボットが二体降りて来る。

　一体が上空から銃を発射していたのか。

　まだ手に持っている。

　カチャッ。

　その銃がマヤに向けられた。

　メドゥー達に守られていたモヒカンの男がメドゥー達の間から抜け、マヤを庇う様に前に出る。

「おい、お前！　何する気だべ！？」

　ジンの問いに男は笑いながら振り向く。

「オレが奴らを引き付ける。あんたらはその間に逃げたらいい」

「へ？」

「DEX はこれからこの惑星のエネルギーを吸い取り巨大化する。本気であんたらを潰す算段さ」

「……な」

「そして邪魔する者が居なくなった星を支配下に置く。DEX とロボット達の星になるんだ。そこのロボット達はもとは死んだオレの仲間。オレはそいつらを道連れにする」

「な。止めるべ！」

「あんたらに助けられて思いだしたのさ。オレもこの国を愛してたって事をな！」

　男は着ていたシャツを脱ぎ捨て、上半身裸になった。

　腰に爆弾が巻き付けられている。

「こいつがありゃ、ロボットごと吹き飛ばせる。あんたらはとっととこの場から逃げた方がいい。DEX がこの星のエネルギーを吸い取るんだったら、他の住人だって危険だろ？　それと……。悪かったな、お嬢ちゃん！」

　マヤに謝り、男はロボットに向かって走る。

　ロボットが銃を撃った。

　男の胸に当たり血がしたたるが構わない。

　怯みながらも先に進む。

「これでオレも……、はぁ。少しはこの星の為に……」

「ま、待つべ！」

「……あばよ！」

　ロボット二体を両手で抱く様に抱え、男は爆弾のスイッチを入れる。

　ジンの静止も空しく、最後は、笑って、逝った。

　爆風吹き荒れる中、圭一達は絶望的な目で炎を見ている。

　助けられなかった。

　ジンは後悔の涙を浮かべる。

「……行こう」

　博士が車に乗り込む。

「マグの手当てをしないと。それにDEX が巨大化するという話が本当なら、周辺の人達を何処かに避難させる必要性も出てくる。とりあえず、アジトに戻ろう」

「……」

「みんな。悲しんでばかりもいられない。我々は、行動を起こさなければ」

「はい……」

　マグと一緒にメドゥーが車の席に座った。

　圭一達も動く。

（それに、王様……。あの方が望まれた事だ）

　ハンドルを握りながら、博士は決意を固めた。