青い稲妻

第１部地球編

宇宙へ帰る時

「……？」

　中島はその人物を確認した時、一瞬困惑した様な顔を見せた。

　まだ戻って来るには早すぎる。

　今日は久しぶりに二人での外出だという事で、ウキウキして出掛けて行ったはずだ。

「高志、無事だったか」

「父さん……」

　そう。

　その人物は中島のお父さん。

　今度は偽物でも何でもない。

　正真正銘の本物だ。

　息子である中島が認めているんだから。

「な、何で？　今日は昼過ぎまでデパートに行ってるはずじゃ……」

「ああ。母さんと二人楽しませてもらったよ。お前の土産をどれにしようかと思って探している最中に、妙な胸騒ぎに襲われてな。急ぎ帰って来たんだ」

「じゃあ、母さんも？」

「ええ、わたしもここに居るわ」

　親子の絆というべきか。

　息子の危機を察知し、慌てて戻って来る。

　長身の母親が顔を出した。

　子供達はミナの身体を隠す様に横並びをする。

「隠そうとしても無駄だよ。足の隙間から見えているし。まったく、事故とはいえそんな物が家にあっては、いい気分はしないな」

「……えっ？」

「圭一君、マヤちゃん。今日は高志の所に遊びに来た、という訳じゃなさそうだね。君達にも事情があるだろうが、まずはその女性の遺体を何とかしよう。……家内が、怖がるのでね」

「はっ、はい。ごめんなさい」

　マヤが荷物からペンライトを探し出す。

　以前ひまわり畑に圭一とデートをした時、待ち合わせした駅でその効力を披露したペンライトだ。

　光をミナの身体に当てる。

　ミナの身体は携帯電話の大きさくらいまで縮んだ。

　マヤはその縮んだミナを丁寧にハンカチに包んでバックへ。

「……！？」

　初めて見た中島はその力に驚いていたようだったが、何故か彼の両親はびっくりもしていなかった。

　それ以前に圭一とマヤにはある疑問がある。

　彼らがミナの事を事故と断言した事だ。

　何故、冷静でいられる。

　普通はパニックになったり、警察を呼んだりしないだろうか。

　自分の家に人が倒れていたら、なおさら。

　圭一と中島のように気持ち悪くなる気配も無い。

　それに、〈遺体〉とも言っている。

　これは何か知っていると考えるより他はない。

　マヤはゴクリと唾を飲んだ。

　状況によっては、今すぐここから出て行かないといけないかもしれない。

　バックの紐を握った。

「慌てる事は無いよマヤちゃん。ゆっくりと、話をしようか」

　中島の父親がマヤに近づいて来る。

　マヤの顔が青くなった。

　中島が間に入る。

「と、父さん。マヤちゃんを責めないで」

「別に責めていないわ高志。圭一君もよ。二人は、あなたを助けてくれたんでしょ？」

「あ、うん。え？」

「わたし達知ってるの。マヤちゃんが惑星イリアって星から来た宇宙人だって事」

「どええっ」

　中島は奇妙な声を上げて一歩後ろに下がった。

　どうして？

　両親には何も伝えてないはず。

　圭一とマヤを見てみたけど、二人とも首を振るだけで答える事は出来なかった。

「無理もない。高志は何も言わないし、わたし達もマヤちゃんはただの友達だと思っていた。だが疑問もあった。高志や圭一君と同じくらいの年だと言うのに、何故一人なのか。ご両親はどうなさったのか。その事について高志が喋ってくれないのも不思議だった。学校での出来事や圭一君の事は、だいたい話してくれるのにね」

「……」

「だから尋ねてみたんだよ。わたし達より事情を知っていそうな、あの方達にね」

「まさか……」

　中島の父親の視線がリビング外の廊下に向く。

　ドアは開いていた。

　誰かの足音が聞こえる。

　それも複数。

　圭一は、目を見開いた。

「父さん、母さん……」

「圭一、マヤちゃん。ここにも〈敵〉が現れたらしいね。無事で良かった」

「父さん達が話したの？」

「そうよ。圭一」

　両親は悪気もなさそうに頷く。

「どうして？」

「気持ちが分かるから。親は子供の事を心配するものだよ。中島君のご両親が、中島君が隠し事をしているんじゃないかと、気になさっていたから」

「でも……」

「マヤちゃん。君には悪いと思うよ。けど、わたし達の気持ちも分かって欲しい」

　マヤはうつむくだけ。

　中島が言った。

「そ、それで父さん。何故俺達が襲われていると分かったんだ？」

「ああ、それは……」

　中島の父親はリビングの天井を指さす。

　カメラがぶら下げてあった。

「お前の部屋とこの部屋の天井に、隠しカメラを取り付けさせてもらった。映像はわたしのスマホでも確認する事が出来る。泥棒対策にもなるし、お前の為だ」

「いつの間に。でも」

「確かに。お前にもプライベートがあると言いたいんだろう？　が、そんな話を聞いた以上、親として子供を守るのは当然だ。最初は信じられない話だったがな」

「あ、あの……」

　マヤが口を開く。

「済みません。高志君と圭一を巻き込んでしまって。あの、私……」

「マヤちゃん」

　静かに、少し低い声で、中島の父親が注意した。

「絵のモデルになってもらったし、わたし達も高志の友人だと思ったから仲良くした。だが……」

「……」

「君には、高志から離れてもらう」

「……！！」

　覚悟していた事。

　ご両親が中島君を思う気持ちに偽りは無い。

　ならそう思うのも当然だろう。

　〈地球人〉の彼らにとってこっちは、得体の知れない〈宇宙人〉なのだから。

　敵を引き寄せた危険人物と思われても仕方ない。

　ポロッ。

　涙が流れる。

　宇宙（そら）へ帰る時が来たのかもしれない。

「マヤ……」

　圭一がマヤを慰めようとする。

　彼女は圭一を見て涙を拭い、わざと笑顔を作ると、

「皆さん。お世話になりました」

　ペコッと頭を下げて、急ぎ中島の家から走り去った。