青い稲妻

第１部地球編

圭一の家族

（ドキン、ドキン）

　これからどうすればいいのか分からない。

　勢い余ってマヤを家に連れて来たものの、緊張で言葉を発する事さえためらっていた。

　一応何か用意しなくちゃと、ソファーに座ってもらって、テーブルの上にオレンジジュースを置いたけど、そのジュースだってマヤの口に合うかどうか……。

（も、もし本当に彼女が宇宙人だったりしたら……。い、いや。そんな事あり得ない。で、でも……。ああ、僕はどうしたらいいんだ）

　彼女を見ていると、いろんな事を想像してしまう。

　白いワンピースが良く似合う。

　吸い込まれそうな大きな瞳。

　何しろ、女の子を家に入れるなんて初めてなのだ。

　クラスメートの女子だって、玄関の前で話をした事はあるけど、家に入れた事はない。

（お、女の子と付き合った事すら無いのに……）

　何であんな行動を取ってしまったのか。

　ただ放っておけなかった。

　あのまま彼女を一人にしておけなかった。

　そうしなければ後悔する気がする。

　それだけだった。

「ねえ、圭一」

　何も知らないマヤはジュースを一口飲んで笑う。

「これ、美味しい」

「そ、そう。良かった」

「これ、何ていう飲み物？」

　オレンジジュースを知らない。

　本当に彼女は……。

　圭一はコホンと咳払いをすると、彼女に説明した。

「これはオレンジジュースっていう飲み物なんだよ」

「オレンジ？　ジュース？」

「オレンジっていうのは果物の一種で、ジュースは果物の果汁……、つまり絞り出した汁の事だよ」

「果物？　果物なら私の星にもあるわ。でもこんなちょっと酸味があって、粒が入っているのは珍しいかも」

「そ、そうなんだ」

　良かった。

　口に合ったみたいだ。

　嬉しそうな彼女の笑顔を見たら、もっと話が聞きたくなる。

　さっさまで緊張してたのを忘れたかの様に、圭一は身を乗り出した。

　その時、

「ただいま～！　圭一、遅くなってごめんね。ちょっとみんなとお茶しててさ」

　玄関のドアが開き、圭一の母親がリビングに入って来る。

　母親は圭一、そしてマヤを見ると、パチパチと何度もまばたきをした。

「あら？　圭一、もしかしてガールフレンド？　嬉しいな。圭一が彼女を連れて来るなんて。初めてでしょ？」

　圭一の母親は保育士をしており、明るく活発で元気な母親だ。

　名前は佐登子（さとこ）。三十八才。

　若い保育士も多い中、子供達にも人気なベテランとして頑張っているらしい。

　噂では、園児達の間で、おばちゃん先生と呼ばれているとかいないとか。

　ま、それも慕われている証拠だろう。

　ちなみに父親はサラリーマンで、真面目で優しい性格の四十才。名前を明（あきら）という。

　服飾関係のデザインを担当する会社に勤めている。

「ち、違うんだ母さん。マヤは……」

　取り繕おうとした圭一を、母親は止めた。

「へえ、マヤちゃんっていうの？　可愛い名前じゃない。それに何慌ててんの。母さん、圭一にこんな積極性があるって分かって、嬉しいんだから。でもね、いくら何でも、こんな時間に女の子を家に連れ込むのは駄目よ」

　両親は圭一に対して少し放任主義な所があるが、注意すべき所はきちんと注意する。

「つ、連れ込むって……」

「はいはい。お腹空いてるんでしょ？　マヤちゃんも食べて行きなさい。出来るまで、二階行ってたら？」

　と、母親は圭一とマヤの背中を押した。

　まったく、叱るのか叱らないのかどっちなんだ。

「圭一、二階って？」

「ああ。僕の部屋だよ。夕飯出来るまで、行く？」

「うん」

　圭一のベッドに寄りかかる様に、マヤは床に腰を下ろす。

　圭一もすぐ側に座った。

　床はフローリングだ。

「ご、ゴメン。母さん勘違いして」

「でも、優しいお母さんじゃない。元気で。圭一の事大好きなんだなって分かるよ」

「そ、そう？」

「うん。私にもお母さんが居たらな」

「え？」

「……何でもない。初めて会った人が、こんな優しい人で良かった」

「そう？　何か困った事があったら言ってね」

「うん。ありがとう。あなたには、これからも世話になりそうね」

　ハハハ、またまた～、なんて圭一が笑うと、下から母親の呼ぶ声がした。

「は～い、今行くよ～」

　いい匂いがする。

　味噌汁の香りに誘われて、二人は下に降りて行った。

「ねえ、父さんは？」

　目の前のクリームコロッケを取りながら、圭一が母親に尋ねる。

　いつもなら、もう帰って来ている時間だ。

「ん。今日ちょっと残業で遅くなるみたい。さっき、メールがあってね」

「そう」

「あら。もしかしてマヤちゃんを父さんに紹介したかった？」

「ち、違うよ！」

　マヤは地球の美味しい料理に舌鼓を打っている。

　暫く、静かな食事風景となった。

「ご馳走さまでした。美味しかったです」

「ちょっと、マヤを送って来るよ」

「気を付けて。マヤちゃん、またいらっしゃいね」

　母親が玄関まで見送ってくれる。

「はい、是非」

「ふふ。今度はこの佐登子さん手作りのクッキーをご馳走するわ」

「クッキー？　は、はい、頂きます！」

「そ、それじゃ母さん」

　月明かりの下、外に出る。

　歩きながら、圭一は尋ねた。

「ねえ、マヤ。これからどうするの？」

　しかしマヤは黙ったまま。

　うつむいたまま、あの公園に向かって歩いている様だ。

　沈黙が続く。

「ねえ、マヤ」

「……」

「マヤったら」

　怒りの言葉を言いかけて、圭一はハッと息を止めた。

　涙。

　彼女の大きな瞳から、涙がこぼれ落ちていた。

「ま、マヤ……」

「圭一」

　助けて……。

　ぼやけてよく聞こえなかったけど、確かに彼女がそう言った気がした。

　肩が震えている。

　堪らなくなって圭一は、無意識に彼女の体を抱きしめていた。

「圭一……」

「大丈夫。僕が居るよ。僕が居るから」

　優しい時が包む。

　涙が止まり、マヤは圭一から離れた。

「ありがとう」

「うん。でも、僕に出来る事があるなら言ってね。僕は君の事、まだなんにも知らない。けど、君がそんな悲しい顔をすると、なんだか僕の心も悲しくなる。上手く言えないけど僕、運命の人と巡り会った様な、そんな感じがするんだ」

「え？」

「だ、だから……」

　圭一はもじもじし始める。

　マヤはフフッと笑った。

「ありがとう。私を慰めてくれてるのね。月明かりを見てたら、ふと不安に感じたの。私この星で上手く目的を果たせるのかなって」

「目的？」

「ごめん。まだ言えないの。それより今夜の宿を見つけなきゃ。あの森に行きたいな」

「えっ、マヤ、待って」

　マヤは急に走り出す。

　圭一は慌てて後を追いかけた。