青い稲妻

第１部地球編

夏の思い出

　潮の香りの砂浜。

　お弁当を食べ終わった圭一達は、マットの上で少し横になっていた。

　マヤと圭一の母親はパラソルの下で涼んでいる。

　お腹一杯になったら何だか、眠くなってきた。

「ふわあ」

　圭一の父親があくびをする。

　隣の圭一が聞いた。

「父さん、眠いの？」

「ああ。休日でここまで運転して来たからね。仕事の疲れでも出たのかな」

「大丈夫？」

「まあ、眠いのは眠いよ」

「済みません、おじさま」

　会話を聞いていたマヤがペコリと頭を下げた。

「君が謝る事じゃないよ。海に行こうって誘ったのは僕だからね。その為に昨日仕事を早く終わらせて来たんだ。まあ、少し休めば大丈夫かな」

「砂が暖かいからなおさらじゃない？　あなた、少し寝ますか？」

「そうしようかな」

「それじゃおじさま、こちらへどうぞ」

「悪いね。マヤちゃん」

「いいえ、こちらこそ」

　マヤが圭一の隣に移り、父親がパラソルの下に移動する。

　隣で父親が寝た事を確認した母親が言った。

「圭一。わたしが朝持って来た袋があるでしょ？」

「うん。これだね。あ、スイカが入ってる」

「ええ。マヤちゃんに、スイカ割りを体験してもらいたいと思って」

　マヤが中を覗く。

「わあ、スイカ。地球のスイカって、大きいのね」

「イリアにも、スイカがあるんだ」

「ええ、あるわ。でもイリアのスイカは、ここまで大きくないかな。せいぜい、トマトくらい」

「へえ、トマト。地球にも、そのくらいのスイカがあるかな。小玉スイカっていうんだ」

「そうなんだ。素敵。でもイリアのスイカは、それ以上大きくならないの」

「へえ～」

　似てるのに、違う。

　不思議な感覚。

「じゃあ俺、棒を探して来るよ」

　中島が立った。

　やがてちょうどいい長さの流木を抱えて戻って来る。

「私、スイカ割りって初めてなの。楽しみだわ、圭一」

「そうか。イリアのスイカは割らないんだ」

「ええ。割る必要がないの。切ってそのまま食べるだけ。皮ごといけちゃうから」

「え？」

　圭一と中島は目を見開いて驚く。

「どうしたの？　もしかして地球産のスイカは、皮が食べれないの？」

「そうなんだ。地球のスイカは皮が硬くて。その……、マヤ。実はどうなってるの？」

「実？　実は甘いわよ。赤くて」

「種は？」

「種？　種って？」

　不思議そうに、覗き込む様な目。

　聞いてるこっちが恥ずかしくなってきた。

「あ、種は入っていないんだね。地球のスイカは、実の中に黒い種がブツブツと入っているから」

「そうなの？　面白いのね。私達の星では、実の中に種は入っていないわ。植える時に種を撒いて栽培するけどね」

「へえ。栽培方法は同じなんだ」

「ええ中島君。ところで、その棒をどう使うの？」

「え？　んと、まずスイカを砂の上に置いて……」

　中島はマヤに、スイカ割りの方法を教えた。

「ふ～ん。目隠しをして、指示に従ってスイカを割るのね。面白そう。早速、やってみたいわ」

「ちょっと待ってマヤ。えっと、目隠しは……」

「圭一、これ」

　母親が圭一に渡したのは、アイマスクだった。

「本当は休む時用に持って来たんだけどね、この人、もう寝ちゃったから」

　隣で寝息を立てて寝ている父親を見た。

「予備はあるから、それ使いなさい。わたしは、ここで見てるわ」

「えっ？　母さん参加しないの？」

「ええ。あなた達見てる方が楽しいから。じゃ、頑張ってね」

「う、うん」

　圭一は中島とマヤの方に。

　じゃんけんで順番を決め、最初は中島になった。

「中島君、頑張って」

「指示は僕が出すよ。アイマスクをして、そのまま真っ直ぐ」

　中島は右の方向に曲がって行く。

「ちょっ中島、そっちは海だって。もう少し左だよ」

「左？　こっちか？」

「そうそう近づいて来た。そのままもう少し左に横歩き。って、行き過ぎ。一歩右に戻って」

「はいはい」

　中島は大股を広げて右に戻る。

「そんな大股広げなくたって……。仕方ないか。そのまま前に一歩。構えて」

「ん、ここか？　それ！」

「あ、待って」

　中島は流木を振り下ろす。

　スイカの手前の砂に落ちた。

　アイマスクを外す。

「圭一～。当たらなかったぞ～」

「中島のタイミングが早すぎたの。一歩前進って言ったのに」

「ん～。そうだったか～？」

　何かわざとらしい。

　圭一はハッと彼の意図を察した。

　中島に近づき小声で確かめる。

「中島、お前まさか……」

「ん？　さあな。圭一早く次行けよ」

　肩を押される。

　マヤがどうしたのって顔をしている。

「圭一？　中島君？」

「ま、マヤちゃん。どうだった？　俺のスイカ割り」

「うん。面白かったよ！　中島君があっち行ったりこっち行ったり」

　マヤの目はよほど楽しい物を見たという感じで、キラキラ輝いている。

「そう？　マヤちゃんに喜んでもらえて最高だよ！　圭一の指示のせいだね」

「ちょっと、僕のせい？」

「次は圭一が手本を見せるって。な？」

　と言って、圭一に流木を渡す。

「お前が俺に指示を出してくれたから、今度は俺が指示を出すな。マヤちゃん、それでいい？」

「ええ。圭一がどんな動きを見せてくれるのか、楽しみだわ」

「んじゃ」

　ニヤリと笑って、スタート地点の圭一に言った。