青い稲妻

第１部地球編

待ちの一週間

　その日は怪我をしている中島の体調を考慮して、暗くなる前に早めに丘を下り、圭一の父親が運転する車で、元の町へと帰って来た。

　マヤは地球の車自体に乗るのが初めてだった。

　ならこの隣町にはどうやって訪れたかというと、歩いたりバスを利用したりして来たらしい。

　バスなら、圭一とも以前乗った事があるから。

　とはいえ、

（知らない土地に行くのは、不安だったでしょうに……）

　と、圭一の母親は車の中で、当時のマヤの心情を思いやった。

　一人暗い道をとぼとぼ歩いていたのだろうか。

　悲しい顔をしてバスに揺られていたのだろうか。

　とにかく、無事に見つかって良かった。

（事情を知った以上、わたし達が守ってあげなければ）

　圭一は一人息子だが、娘がもし居たら、きっとこんな気持ちになっていただろうな。

　それほど、愛しく思うようになっていた。

　今日のあの出来事で。

　あの、泣きそうな顔で全てを話す姿を見てから。

　子供達は後ろの席に三人仲良く座っている。

　車はワゴンタイプだから、足が伸ばせて席にも余裕がある。

　左肩に怪我をしている中島の事を考えてか、彼には一番左に座ってもらっていた。

　少しでも彼の肩に触れて痛がらせる事がない様に、という配慮だろう。

　最も、マヤが彼に飲ませてくれた薬によって、彼の傷は痛みが少し残っている程度まで治まっている。

　それでも、痛い事は痛いのだ。

　その事は中島の隣、席の真ん中に座っているマヤにも分かっていた。

　中島君に怪我をさせてしまった。

　隣に居る中島の顔を見るたび、沈んだ気持ちになる。

　中島は笑った。

「マヤちゃん、君がくれた飲み薬って凄いね。ほら、俺の腕、ここまで回復したよ」

　元気さをアピールする。

　彼は彼なりに、心配させまいと気を使っているのだろう。

「最初はあ～！！　って思ったんだけどさ。熱いし痛いし、ヒリヒリするし。けど薬飲んだら治った。さすがマヤちゃん」

「中島君……」

「頭が熱で、何飲んでるか分かんなかったし」

「お前、苦いって言ってたよ」

「ちょっと圭一、それ言いっこ無し！」

「クスッ」

　やっと、マヤが笑った。

「ありがとう二人とも。何だか、元気が出た」

「そう。君が笑ってくれて嬉しいよ」

「そうそう。マヤちゃんの笑顔最高だもん」

「……っと楽しんでいるところ悪いが、中島君、君の家じゃないのかな？」

　運転席の圭一の父親が、バックミラーを見ながら伝える。

「あ、ほんとですね。おじさん、送って頂きありがとうございました」

「うん。ゆっくり休むんだよ中島君。お大事に」

「はい」

　中島の家の塀の前に車を停める。

　彼は車を降りた。

　途中トイレ休憩にコンビニに寄ったりしたが、思ったより到着するのが早かった。

　車の外から、中島が手を振ってくれる。

「じゃあな圭一。マヤちゃんもまたね」

「うん。中島君、本当にありがとね」

「中島、早く休んで」

　窓を開けて応じる。

　車はまた出発した。

　圭一の家。

　バックで駐車スペースに入って行く。

　玄関の鍵を開けた。

「じゃあ圭一。母さん達は先に家に入ってるわ。あなたはマヤちゃんを送って来なさい」

「うん。母さん、父さん。今日はありがと」

「おじさま、おばさま。お世話になりました」

「また来なさいねマヤちゃん。海に行くまでに水着を買いに行きましょ。わたしが選んであげる」

「はい。楽しみです」

「じゃ、じゃあ母さん。行って来るね」

「ええ、気をつけるのよ」

　カチャ。

　後ろ手で玄関のドアを閉めて、圭一はマヤと歩き出す。

　いつもならマヤは圭一の隣を歩くのに、今日は後ろをついて来ていた。

「マヤ？」

「圭一……。改めて今日は、ごめん」

　目を反らす様に、恥ずかしがっているのが分かる。

　圭一はわざと、彼女の目の前に顔を近づけた。

「キャッ」

「何？　何で謝ってるのマヤ。僕の気持ち分かるよね？」

「う、うん」

　顔が近い。

　唇がくっつきそう。

　恥ずかしくて、頬が赤くなる。

「確かに君が突然居なくなったのは辛かった。でも、君だって辛い目にあっていたんだからおあいこだよ」

「圭一……」

「それに僕は、君を守るって決めたから」

「あ……」

　ますます唇が近づく。

　まさか……、

「な～んて」

　圭一が離れた。

「お楽しみは取っておくよ。次の機会まで」

　え？

　マヤは少々びっくりしていたが、

「もう。圭一、からかったのね」

　と、プクッと頬を膨らませた。

「ははは、行こう」

　圭一が走り出す。

「待ってよ、意地悪」

　マヤも後に続いて手を伸ばす。

　そんな事があったけど、それからの一週間は、彼女にとって待ち遠しい日々だった。

　約束通り圭一の母親と水着を選びに行ったり、カフェでお茶を頂いたり。

　圭一と一緒に中島の見舞いに行ったり。

　彼の父親に、また絵のモデルになってくれるの？　なんて言われてしまったりしたけど。

　そんなこんなで、結構楽しかった。

　そして、海に行く当日。

「よし」

　ドーム型の家を畳む。

　圭一と出会った時と同じ、白いワンピース姿だった。