青い稲妻

第１部地球編

隣町へ

　翌日。

　昨夜から降り続いた雨はまだ止まず、圭一は傘を差して家を出た。

　彼の行き先は隣の町。

　駅からバスに乗り、五つ目のバス停で降りる。

　プップ～。

　バスが去った後、圭一は人混みの中を歩き始めた。

（この町に、彼女が……）

　マヤが居るはずの場所と同じ所に立っている。

　その思いが、今の彼を動かしていた。

（早く、早く会いたい）

　通りに出ると、人の波はますます混みあって来る。

　圭一は信号を渡り、目の前の交番に寄った。

　若い婦人警官が居る。

「あの……」

　圭一は少し恥ずかしくなり、喋り声が小さくなる。

　警官がこっちを見た。

「何です？　どうかしましたか？」

「あ、あの……。近くに森みたいな公園は、あり……、ますか？」

「森林公園って事ですか？　それとも小さいけど木のある公園？」

「あ、どちらでも……」

「少し待って下さいね。今探しますから」

　警官の眼鏡の奥の瞳が、優しく笑った。

　パソコンで調べてくれている。

　圭一は、家を出る前に考えていた。

　マヤが圭一の住む町で家を建てたのは、公園の奥の、誰も来ないであろう森の中。だったら、この町で彼女が居そうな場所は、やっぱり人目の付かない隠れられる場所じゃないだろうか。

　姿を消した理由は分からないけど、何となくそんな風に感じた。

「この町に森林公園は、無いですね。小さい公園はあるけれど、木の数はと言うとだいたい二、三本で、あなたの言う森というほどでは……」

「そうですか。済みません」

「謝らなくていいんですよ。事情は分かりませんが、気になる事があるのでしょう？　失礼ですが、あなたは中学生くらい？　そんな子がわざわざ交番を訪ねて来る。よっぽど大切な何かをお探しの様ですね」

「は、はい」

　この婦人警官、鋭い。

　そして丁寧。

　圭一の様な年頃の子にも、敬語で話してくれる。

「もしかして、彼女とお約束か何かですか？」

「は、はい。似た様なものです」

「まあ。彼女は自然がお好きなんですね。フフッ。森林公園とかは見当たりませんが、丘がありますね。その丘に林が」

「本当ですか？」

「ええ、こちらに。歩いて５、6分ですかね。それにしても」

「え？」

「彼女、ミステリー好きなんですか？　彼氏に謎解きをさせるなんて」

　そうか。この人は、そういう風に捉えちゃったのか。

　まあそういう風に思ってしまうのも仕方ない。

　理由を知らない人にとっては、そういう風に捉えてしまう事もあるかも。

　圭一は婦人警官にお礼を言って交番を出た。

　警官は手を振っている。

「たまたまわたし一人しか居なくて、案内出来なくてごめんなさいね」

　って。

　そんな事。

　こっちが時間を取らせたのに。

　それにその丘にマヤが居るかどうかもはっきりしていないのに。

　最後まで、お優しい人だ。

　タッ。

　教えてもらった通りに、交番を出てすぐ左折し、歩道を直進。

　歩道橋が見えたらそれを渡る。

　ビルとビルの間の細い道を抜け、開けた道路に。

　今度は右折。

　車の通りが少ない。

　緩いカーブの坂道になっている。

　そのカーブを過ぎると、右に枝分かれした砂利道。

　砂利道を登れば、目的の丘だ。

（ここが……）

　丘の上に立つ。

　思ったより高いという感じはしないが、見晴らしはいい。

　林の中に入ると、たくさんの木々が雨を遮ってくれて、圭一は傘を閉じた。

　静かだ。

　誰も、居ないみたい。

　雨のせいか、鳥のさえずりも、人の気配も無い。

　あるのはただ、緑の木だけ。

　圭一は、無我夢中で歩いていた。

（早く、彼女に会いたい）　

　心の中はマヤの事で精一杯。

　他の事を考えている余裕が無い。

　恋は盲目。

　今の彼に、これほどぴったりな言葉はないだろう。

　それほど、圭一のマヤへの思いは、燃え上がっていた。

　この数日間。

　彼女が居なくなってからというもの。

　彼の心は一日も休まる事は無かった。

　毎日、不安に押し潰され、胸が痛かった。

　切なく、悲しく、どうしようもない苦しみ。

（何処へ行ってしまったんだろう）

　とか、

（まさか、事故じゃ）

　という思いが、頭から離れなかった。

　時には、自分は嫌われてしまったんだろうかという自己嫌悪まで陥った。

　だから、彼女が見つかったあの日、圭一は胸の中に光が満ちる様に嬉しかった。

　愛しさで、心が一杯になった。

　離ればなれになって、より強い思いが生まれたのだ。

　目の前に、小屋が見えて来る。

　もう昔からそこにあるかの様な、小さく、古びた小屋だ。

　切り株が置いてあり、薪もある。

　よく見ると、出入口と思われる扉の所に、斧が二本立て掛けられている。

（木こりか誰かが使う小屋なのかな？）

　と、圭一は一瞬思った。

　だが、誰も住んで居る気配の無いこの丘。

　この小屋を利用していた人も、もう居ない。

　のかもしれない。

　そんな事を考えながら、道なりに進む。

　いつの間にか止んだ雨が、太陽を呼び、周りの木々が輝き出す。

　雨は風に運ばれ、青い空が顔を出した。

　綺麗だ。

　圭一は本能的に叫んでいた。

「絶対に、絶対にマヤに会うんだ！」

　木々の隙間からこぼれる光に、彼女の笑顔が重なる。

　明るく、優しく、誰よりも輝いて見えた。

　会いたい。

　今、ここで。

　会って、話がしたい。

　全ての事を知りたい。

　彼女の事。

　彼女の星の事。

　そして、彼女が居なくなった訳。

　運命がどんなに急ごうが、時間が二人を裂こうが、そんな事関係無かった。

（僕が、彼女を守る）

　それだけだった。

　ダッ。

　走り出す。

　林を抜けたその先に、きっと。

「あ……」

　その広場での風景に、圭一は思わず立ち止まる。

　記憶が、彼の脳裏に蘇って来た。

　ドーム型の家。

　風の音。

　間違いない。

　あれはマヤの、マヤの家だ。

　違っているのは、大地が雨に濡れているという事。

　かタッ。

　家の扉が開く。

　圭一は少し離れた所から見守った。

　茶色の長い髪が、風に揺れる。

　少女はまだ気付かない。

　ここに、彼が居る事を。

　圭一は、少女の名を呼んだ。

　忘れるはずが無い。

　あんなに夢中に、あんなに好きになった少女の事を。

　生まれて初めての、初恋の思い出を。

「マヤ」

　少女は声のする方を見た。

　そして動きが止まる。

「圭一……」

　びっくりした様に、手を口元に当てたまま。