青い稲妻

第１部地球編

事件の目撃

　その日マヤは、五日間続いたモデルの仕事の最終日を迎え、お給料をもらってウキウキで帰路に着いた途中だった。

　中島の家は、圭一の家の角を曲がって三軒離れた所にある。圭一の家からマヤの居る公園までは歩いて10分ほどの真っ直ぐな道路を通るから、どっちかというと圭一の家の方が近い。

　今日は早く終わったからと、マヤは遠回りして、喫茶店を探して帰る事にした。

　初めて自分で稼いだお金が手に入った事だし。

　彼女がちょうど道端のパン屋の側を通りかかった時、男の人の声がした。

「お前は、何も分かってない！」

「……？」

　何事かと思うマヤ。

　声が聞こえた方向へ足を進める。

　ビルの影になった駐車場。

　二人の男が、殴り合いの喧嘩をしていた。

　見た目は二十代前半くらいの男達で、同じ会社の同僚という感じだ。

　バシッ。

　茶髪のピアスの男が、黒髪ボブの男を殴る。

　襟首を掴んだ。

「お前には、俺の気持ちは分からない！　人の女を横取りしたお前にはなぁ！」

「違う！　話を聞いてくれ！　俺は何も……」

　どうやら、恋愛関係のもつれから来る喧嘩らしい。

　下になった黒髪ボブの男は必死に弁解するものの、上の茶髪ピアスの男の怒りは収まらない。

「本当に、俺と彼女は何も無い。信じてくれ！」

「うるさいっ！　俺は親友のお前に裏切られたっていう思いでいっぱいだぁっ！」

　バシッ。ガシッ。

　一方的に殴られているみたい。

　マヤは駐車場の角に隠れ、震える身体でそれを見ていた。

　怖くて止める事も出来ない。

「止めろ、止めてくれ！」

「お前と彼女が、何も無かっただと？　フッ。話していたじゃないか、仲良く。通路でも。休憩室でも」

「それは、ただ同僚として……」

「信じられないな。そんな事」

　キラッ。

　茶髪の男が懐から取り出した物。

　それはナイフであった。

「！！」

「俺と彼女を引き裂いたお前は許さねえ。さあ、罰を受けるがいい！」

「止めろおお！」

　グサアアア。

　人の憎しみが、人を傷つけた瞬間。

　狂気を帯びたナイフが、黒髪ボブの男の胸に刺さる。

　茶髪ピアスの男は、そのままビルの向こうへ走り去って行った。

「きゃああああああ！」

　全てを見ていたマヤの、恐怖に満ちた悲鳴が響く。

　彼女の頭の中に絶望が駆け抜けていた。

　希望の星として、あんなに信じていたのに。

　その地球の人間が、こんな事……。

　これじゃいつか、私達の星と同じ事になってしまう。

　いや、まだ。

　でも、やっぱり。

　一度生まれた疑念は消えない。

　惑星イリアでの悲しい体験が、彼女の心をネガティブな物に変えていた。

（これじゃ、イリアを救う事なんて出来ない）

　涙をポロポロこぼしながら、マヤは走り出していた。

（消えたい、誰も居ない所へ。一人に、なりたい）

　そして、彼女は誰にも告げる事なく、一人行方をくらました。

　それから－－。

　その事件は、マヤの知らない間に、解決の時を迎えていた。

　犯人は、被害者の同僚である二十二才の会社員。動機は、被害者に自分の彼女を取られたと思い込み、怒りで我慢出来なくなったから刺したと自供している。

　警察が調べた所によると、凶器のナイフは事前に用意されており、計画的犯行として男は逮捕されていた。

　マヤが目撃した時には、犯人は被害者を殺す様な勢いで犯行に及んでいたが、取り調べの中で犯人は、殺意は無かったと供述している。

　その言葉の通り、被害者は一命を取り留め、今はまだ病院に入院中だが、回復に向かっているそうだ。

　事件はテレビのニュースや新聞にも取り上げられ、町は騒然としていた。

　幸いマヤ以外にも、被害者の悲鳴を聞いた者や目撃者がいた為、解決が早かったとみえる。

　圭一は事件以来、マヤが行方をくらましていると知り、毎日彼女を探して町中をさまよっていた。

　しかし依然、手がかりは掴めない。

　心配で、学校へ行っても勉強が手に付かず、家では地図を広げ、バスや電車の時刻表にまでチェックを入れ、彼女の行方を追っていた。

　寝不足になっても、目の下にくまが出来ても、倒れてしまったとしても、彼女に会いたかった。

「マヤ、一体何処へ……」

　自分の部屋で落ち込みため息をつく息子の姿を、母親は何度も見ていた。

（おかしい）

　だが圭一は母親に、マヤが居なくなった事を話していない。

　心配をかけたくなかった。

「はあ」

「またため息ね」

「……？」

　ついに母親が圭一の部屋に入って来る。

　こう毎日ため息をつかれたんじゃ、さすがに何かあったと思わざるを得ない。

「……何？」

　圭一は少し驚いたよう。

「ん、ちょっとね。この頃あなたの様子が変だから」

　あくまで自然に、そして優しげに言う。

　圭一はピクッと眉を動かした。

「母さん、何か気付いてた？」

　やっぱりね。

　母親は諭す様に続ける。

「圭一。何があったか知らないけど、悩みがあるなら、母さん聞くわよ」

「……」

「最近、マヤちゃんも来てないしね」

「あ、マヤ……」

　息子の瞳が寂しげに下を向いたのを、母親は見逃さなかった。

「マヤちゃんの事なのね」

　コクッ。

　圭一は頷く。

　母親は圭一から、マヤが居なくなった事を聞いた。

「マヤちゃんが、行方不明って……」

　母親も驚いている。

　圭一は泣きそうな声で打ち明けた。

「母さん、僕、どうしたらいいか分からない。彼女の事、どんどん好きになる。彼女に会いたくて、胸の奥がチクチクするんだ」

「圭一……」

「マヤが居なくなった時、僕、嫌な予感がした。何だか、マヤが助けてって言ってる様な。だから必死で探した。けど、居ないんだ。何処にも、何処にも居ないんだ……！」

　圭一は泣き崩れてしまう。

　母親は、圭一の強い思いを知った。

　そして母親として、息子を救いたいと思った。

　その為には－－。

「ほら、しっかりしなさい圭一！」

　わざと強い口調で、顔を上げさせる。

「母さん……」

「彼女を守る立場のあなたが、いつまでもウジウジ泣いてたら、マヤちゃんも帰って来ないわよ。大丈夫。マヤちゃんだってね、そんな弱い子じゃないと思うわ。たった一人で、宇宙からこの星に来たんでしょ？　あなたが好きになった女の子だもの。母さん、信じるわ」

「母さん……、本当？」

「ええ。道はいずれ開ける。行動しなさい。涙を拭いて、気分を休めたらいいわ」

「……ありがとう」

　母親の叱咤激励により、圭一の心は少し落ち着いた。

「お茶淹れて待ってるからね。もうちょっとしたら来なさい」

「……うん」

　母親は階段を降りて行く。

　一人部屋に残る圭一。

　こんなにも、マヤが好きだって事に気付いた。

（マヤ、僕は……）

　守りたい。

　誰よりも彼女の事。

　今何処かで孤独で寂しい思いをしているのなら、それを救ってあげたい。

　机の上には、現像した二人の写真。

　笑顔の彼女が笑っている。

（そうさ。諦めたって、何も始まらない。もう一度、最初からやってみよう）

　圭一は決意を新たに、下に降りて行った。