青い稲妻

第２部イリア編

安心、から一転

　谷底の洞窟の中。

　車に積んでいた予備の食料とサプリ、川で見つけた魚の命を頂いて朝食を済ませた圭一達は、崖の上の物音を聞いて外に出た。

　下からは、崖の上で敵との戦いが行われているなんて事は分からない。

　ただ車の音が聞こえた気がした。

　顔を上にして眺めていたマヤが隣のバリーに聞く。

「バリーさん。もしかして、博士達が迎えに来て下さったんですかね？」

「……分からない。ここからじゃ上の様子が把握出来ないから。けど、僕らが聞いた車の音が確かなら、博士達かも、ね」

「そう、ですね」

　博士達だと言う確証が無いから、マヤはため息をつく様に視線を外した。

　同じように首を伸ばしていた中島と圭一も、目線を下に向ける。

「あ～。上ばっか見てると首が疲れるんだよな～。あ～、目が変」

「そんな事言わないでよ中島。もし本当に博士達だったらどうするつもりなの？」

「それはそれ。ラッキーじゃん、そしたら」

「そのラッキーが、本当に来たようだよ」

「え？」

　バリーが嬉しそうに空を指さして言った。

　ブウウウウン。

　ゆっくりと白い車が降下して来る。

　マグが身を乗り出して叫んだ。

「マヤちゃん、平気？　今行くから！」

　そんなに興奮して身を乗り出したら危ないですよ、とクローンがマグを諌める。

　みんなが見つめる中、博士の車が谷底に着いた。

「博士！」

「おおバリー！　圭一君、マヤ、中島君！　無事で本当に良かった」

「……お手数をお掛けして、済みません博士。マグまで来てもらって」

「当たり前じゃないですかバリー。自分は皆さんが心配だったんですよ」

「……マグサンガ心配シタノハ、マヤサンデスケドネ」

「コホン」

　そのクローンのボソッと放った皮肉に、咳払いで返すマグ。

「で、では車にどうぞ。あ、全員乗れるかなあ」

「乗レルンジャナイデスカ？　コノ車大キイデスシ」

「う……」

　なんかクローンが突っ込んで来るなあ。

　勝手にアジトを出た事を、怒っているのかなあ。

　マグは少しうつむいて車に乗った。

「……マグさん、どうかしたんですか？　あ、済みません。言いたくないのなら、無理にとは……」

　圭一は遠慮がちに聞いてみた。

　自分はまだこの人に嫌われているかもしれない。

　そう思ったから。

　そんな圭一に、マグは正面を見て答える。

「あ。そんな大した事ではないので、あなたは気になさらないで下さい。それより、DEX に崖下に落とされて、大怪我にならなかったのは幸いでした。怖かったんじゃないんですか？」

「心配して、来てくれたんですか？　ありがとうございます！」

　笑顔でお礼を伝える圭一を見て、マグは少し戸惑った。

（眩しい……）

　こんなにも素直な笑顔を、自分に向けてくれるなんて……。

　確かにクローンの言う通り、本部（アジト）で仲間達の話してた、『マヤ達がDEX に崖下に落とされた』という一報を聞いた時、一番に思ったのは彼女の事だった。

　その為に博士達に内緒で車を動かしたのだから。

　しかし一方で圭一達の事を何も思っていなかった、といえば嘘になる。

　バリーは仲間だし、圭一と中島に関しては最初は嫌だったけど、話してみたらああ、いい子達かもしれないという感覚は持ったし、何より彼女が好きな子達なら、仲良くしてみようかな、と思い直しているのも事実だった。

　それを素直に言えないのがまた、もどかしい。

　クローンはもう怒っている様子もなく、博士の隣で前を向いている。

　今のマグの圭一への態度が嬉しかったのか、やや口元が緩んでいた。

　車は崖の脇を上昇して行く。

（助かった）

　とマヤ達は安心していた。

　崖の上に着くまでは。

　バシッ、ギシッ。

　上に到着した矢先、いきなり草むらの中に突入するから、何事かと思った。

　まさかメドゥーとジンがロボットと戦闘しているなんて。

「メドゥーさん、ジンさん！」

　圭一達は車から降りる。

「お、圭一君達が来たな」

「良かったべ～。大した事無かったみたいで～」

「ええ。僕達も手伝います」

　いや、とメドゥーに断られた。

　あと一体だからと。

　が、その一体はクローンが素早く倒していた。

「あ。おいクローン！　俺達の出番が……」

「『出番』じゃなくて、『活躍』だべ。メド」

「スミマセン。思ワズ倒シテシマイマシタ。ソレ二『出番』デモ『活躍』デモナクテ、コノ場合『見セ場』デハ？」

「そ、そんな突っ込み……」

「プッ」

　マグが思わず吹き出してしまう。

　突っ込むのは、自分だけじゃなかったんだ。

「アラ、マグサン。何笑ッテイラッシャルンデスカ？　元ハト言エバ、アナタガ私達二内緒デ居ナクナラレタカラ、コウナッタノデハナイデスカ？」

「えっ、それは……」

「そうなの？　マグ」

　マヤが本当？　という目で見つめる。

「まあまあ。マグも君達が心配だったんだ。だから君達が落ちたって聞いた時、わたし達に言うより先に体が動いたんだろう。が、わたしとしては彼の身体も心配だった」

「エエ。『マダ横二ナッテイタ方ガイイ』傷デシタモノネ。秘密ニシテオキマシタノニ、何処カラ漏レテシマッタノデショウ」

「まあ、マグが先に走ったからおいら達も準備が出来たんだべ。そうじゃなかったらおいら達、まだズェ－支部で呑気にやってたかも。だから、良しとするべ」

　そんなに居心地が良かったのかな、とクローンは思ったが、せっかくジンがまとめてくれたんで、その言葉を口には出さなかった。

　そんないい雰囲気の中、マグが何かに気づく。

　ガサッ。

　触手だ。

　触手が動く。

「生キテタ、カ」

　それはうねうねと、マヤに向かって伸びて来た。