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少女の旅立ち

　それは、遥か遠い、一つの星の物語。

　例え何億光年彼方でも、願いは叶う。

　そう、信じてさえいれば。

　その青い星は、まばゆいばかりの輝きを放ち、銀河系の彼方に浮かんでいた。恵まれた環境は、緑の大地、青い海、心地よい風という自然と一体となり、人々に住み良い生活を与えていた。

　その星の名を、遥かなる大地、地球という。

「発射準備、完了！」

「用意出来ました」

　地球によく似た星、ここイリア星では、今一つのロケットが発射されようとしていた。

　乗っているのは十三才くらいの女の子一人。

　顔立ちはキリッとしていて、それでいて冷たい感じを与えない品のある美少女。

　少し涙で瞳が濡れているが、端（はた）から見るとそれでさえ可愛く見える。

　彼女は震える手でモニターを前にした椅子に座っていた。

　決意が決まらないのだろうか。

　こんな年頃の少女が一人、ロケットなんかに乗せられて、何処に行こうというのだろう。

「大丈夫か？」

　外で作業をしていた男が話しかける。

「もうすぐカウントが始まるぞ」

　少女は健気にうつむいていた顔を上げ、男に微笑みかけた。

「大丈夫です。始めて下さい」

「よし」

　カウントが始まった。

　モニターにも、徐々に減っていく数字が映っている。

「五、四、三、ニ、一、発射！！」

　ドゴオンという音と煙と共に、青い光に包まれたロケットは、何処（いずこ）かへ飛び立って行った。

　地球。

　青くて丸いその星は今日も美しく輝く。

　だが、今その瞬間にも何かが近づいている事を、まだ誰も知らなかった。

「圭一、お前、UFOって信じる？」

「え？　うん、まあ……」

　車が行き交う道路。

　その脇の歩道を、数人の男の子達が並んで歩いている。

　今名前を呼ばれた少年、横野（よこの）圭一（けいいち）は、そのグループのちょうど真ん中に居た。

　毎日、クラスの仲良し友達と放課後一緒に帰るというのが、圭一の日課になっている。

　彼は少し戸惑うように、友人の質問に答えた。

「そうか。俺はそういうのに会えたらいいなって思ってる」

「そ、そう。会ってどうするの？」

「だって面白そうじゃん。UFOとかに乗れたら」

　圭一だって、興味が無い訳じゃない。

　が、危険じゃないのかなって思う。

　ネットやテレビとかでよく、そういう話あるし。

　そうこうしているうちに、友人の家の前に着いた。

「じゃ、圭一、また明日な」

「うん」

　友人は無邪気に手を振って家の中に入る。

　圭一の家は、まだこの道の先だ。

　他のクラスメート達もそれぞれ帰っていく。

　圭一の家が、一番遠い。

「あ～あ」

　家に入るなり、圭一はソファーの上にカバンを投げた。

　彼の両親は共働きだ。

　まだ帰って来てはいない。

　時間は17時。

　両親を待つ間、圭一は宿題を思い出し自分の部屋に向かう。

　二階の部屋は結構シンプルで、余計な物は置かれていない。

　勉強机にタンス、ベッド。

　本や趣味のCDなども、きちんと整理整頓されている。

　綺麗好きな一面を持った少年なのだ。

　机に向かうと、夏の夕方の光がノートを照らした。

　少し窓を開ける。

　その直後－－、

　ドッカ～ン。

　遠くの方に稲妻のような光が走った。

　というより、落ちたという方が正しいかもしれない。

　雨は降っていない。

　空も暗くなっていない。

　だったら何故？

「あの音がしたのは、もしかして……」

　勉強などしている場合ではない。

　親譲りで好奇心旺盛な彼は、椅子から下りると玄関のドアを勢いよく開け、一目散に走って行った。