5
無人の改札を出たら、だだっ広い駐車場とロータリー、バス停留所が見える。一般車の停車場に停まる車から洋輔が降りてきた。
「洸哉くん、お疲れ」
「東海林さん⁉ どうして…」
「うーん、と……察してくれ」
「あー……はい。すいません、人使いの荒い兄で…」
もはやいつものこと過ぎて、互いに乾いた笑いしか出なかった。
「とりあえず行こうか。乗って乗って」
「はい」
洋輔に言われるまま車の助手席に乗り込む。洋輔も乗るとすぐにエンジンをかけて発進した。
「てかお兄ちゃんは何してるんですか？ 東海林さんを使って自分は動かないなんて」
「しょうがないよ。灰島さん、お医者さんに運転止められてるし」
「あらかじめ行き先を最初に教えてくれればバスの時間に合わせて来てたのになぁ」
まだネタバラシをするわけにはいかず、洋輔は「困ったもんだねぇ」と誤魔化すだけの返事をした。
車は１５分ほど走ると、洸哉が見慣れたにじいろの家の近くまでやってきた。洋輔はにじいろの家までは行かず、その前にある駐車場に車を停める。
「あれ？ 施設じゃないんですか？」
「うん、ここだよ」
洋輔が指したのはにじいろの家から近くにある教会だった。元々はこの教会が児童養護施設だったが、現在は挙式や結婚式の前撮りなどでよく利用されている。
教会に近づくと何やら人が働いている。
「あれ…結婚式でもしてるんですかね？ 俺ら入ってもいいんですか？」
「えーっと…うん」
しどろもどろしながら洋輔が答えるので洸哉は「え？」と足を止めた。すると教会の方から人が歩いてくる。
「こーちゃーん！ まぁ！ 久しぶりに見たら益々男前じゃなーい」
「顔だけはいいクソ警察官の弟なんだから当たり前でしょー？」
「え………ええええ⁉ マサミさんとギャロップさん⁉」
やって来たのは羽根山で一番有名なドラァグクイーンのギャロップと「みすず」の常連のマサミだった。意外な人物の登場に洸哉は驚くしかできない。そして洋輔は二人の迫力に気圧される。
「こーちゃんはこっちよこっち」
「え、え？ あ、あの、これはどういうことですか？」
「まぁまぁまぁ、すぐに分かるから気にしないの」
マサミに手を引かれギャロップに背中を押されて何処かに連行されていく洸哉の背中を洋輔は見送る。
（灰島さんのコネクション、強烈だなぁ…頑張れ、洸哉くん）
教会のすぐ横にある建物に洸哉は連れて行かれる。中に入るとメイクルームと更衣室が四部屋あるようだった。この教会で挙式や撮影をする人はここで身支度をするのだろう。洸哉はその中の一部屋に押し込まれると、ギャロップが所属するナイトクラブのスタッフが待ち構えていた。
「さぁ、こーちゃん。覚悟なさい」
ギャロップの不穏な合図で洸哉はあっという間に身ぐるみを剥がされ、丁寧に美顔スチーマーに当てられながらスキンケア、メイク、ヘアセットを施される。そして息をつく間も与えられず白いタキシードを着せられた。
「ギャロップさん…これ何かの仮装パーティーですか？ というかお兄ちゃんは何処ですか？」
全身鏡で自分の姿を確認しながら訊ねるが、ギャロップたちからは「あとでのお・た・の・し・み♡」とはぐらかされる。そして目の前に映る自分は自分じゃないようで少し照れる。
洸哉を仕上げたギャロップの仲間（全員オマカ）が「きゃああああああ！」と雄たけびを上げるほど、王子様に変身していた。
「んふふふふ…あんたら兄弟、素材は一級品だからこうなるのは想定してたわ。どう？ こーちゃんなら羽根山でホストになればガッポリ稼げるわよん」
成人式の日にも同じセリフを羽根山の夜の街の住人から言われたことを思い出し、洸哉はその時と同じように「そんなことないですから」と謙遜する。
するとノックもなしに扉が開いた。
「ギャロップよぉ、終わったかー？」
「アっちゃん！ ちょっとやだ、あんた何でスーツ着崩してんの！ これから撮影なんでしょ⁉ ビシっとしなさい！」
「勘弁してくれよー。朝から慣れねぇ敬語とスーツで疲れてんだからよぉ」
部屋に入ってきたアカネは不貞腐れた様子で近くの椅子にどっかりと座る。洸哉は一目散に「お兄ちゃん！」と少し怒った様子でアカネに駆け寄る。
「何処いたんだよ。てか何この恰好…ってお兄ちゃんもそんなスーツ持ってたの⁉ てかここどこ⁉」
「あーあーあーいっぺんに訊くな」
アカネは洸哉の詰問に「めんどくせぇ」という態度を示す。
「眉間に皺を寄せんなって。ちったぁ男前にしてもらったんだからよ」
「ま、まぁ……って、何で俺はこんな恰好になってんの？ 結婚式でも挙げるみたい……に…」
洸哉は「まさか」の事態に言葉が尻すぼんでしまう。そして改めて部屋を見渡して、ギャロップたち、アカネの顔を見る。アカネ以外は幸せそうな表情で洸哉を見つめる。
（あれ……これ……この感じ…）
今日は昔を思い出してしまう日なのだろうか。
高校受験の合格発表日、見事合格した上に特待生にもなれた結果を持って「みすず」に入ると、いつも見守ってくれていた人達が「おめでとう」と祝福してくれた。
今まさに、あの時と同じ感覚だった。
アカネは「はぁ」と疲れたようにため息を吐きながら立ち上がる。顔を上げると柔らかく微笑んで洸哉を見る。
「よし、行くぞ」
アカネに手を引かれて洸哉は部屋を出た。
