ヒッチハイク

作者：檸檬koY

とある県境にある峠。

真夜中に車で走っていると、道路の脇に、女性が立っている。ヒッチハイクをしているらしく、通りがかった僕にハンドサインを送ってきた。

不気味なので通り過ぎようとしたが、その人の見た目が若かったこともあり、心配で車を止めた。

あえて言っておくが、下心があったわけでわない。夜遅くに若い女性がひとりで歩くのは何かと危険だ。

「どうしました？」

「すいません。峠を下ったところまででいいので、乗せて行ってくれないでしょうか。」

「いいんですけど。こんな場所でひとりで何をしていたんです？」

女性は、恥ずかしそうに答えた。

「歩いてどこまでいけるかを試していたんです。いつの間にか、夜になっちゃって。それで一人途方に暮れていたんです。」

「まあ分かりました。どうぞ、後ろに乗ってください。」

女性を後部座席に乗せて、僕は車を走らせた。

何か話しかけようとしたが、とてもそんな雰囲気ではない。女性は不安そうな目で、窓の外を眺めていた。

無音なのも気まずいので、とりあえずラジオを付ける。ばかばかしくてつまらない深夜放送に、いくばくか心が救われた。

それから30分もかからなかったと思うが。

峠を下り終わるとすぐに、女性は声をあげた。

「ここでいいです。降ろしてください。」

「いいけど・・・泊まる場所とかないよ。もう少し乗っていけば市街地にでるから。」

「いえ、いいんです。ここで降ろしてください。」

女性があまりにも強気なものだから。僕はその指示に従い、車を路上に止めた。

「すいません、ありがとうございます。その、すいません。こんなものしかないのですが、受け取ってください。」

差し出されたのは一万円札だった。

「そんな、いいよ、別に。」

「いえ、ぜひ受け取ってください。」

女性は僕に一万円札を押し付けると、そのまま駆け出した。

よほど急いでいたのか、四足歩行で走るのが見える。

ーーあの山では、昔っから化かされるっていうもんな。まあ、薄々わかっていたけど。若い女性の姿をされちゃあ見過ごせないよ。

いつの間にか、持っていた一万円札も木の葉に変わっていた。漂う綿菓子のような甘くて良い香りーーそれはカツラの葉だった。

人助け。いや、動物助けも悪いものではないな。

そんなことを思いながら、静かな夜道を再び走り出した。甘い香りと一緒に。

読んでいただき、ありがとうございました。