赤瞳と血天使

絵画の店 ローライ家

　１１

「エナ、まずは仕事の半額を持っていきなさい。約束通り一割は貰う」

「一週間前の客のだね」

「そうです」

　クリスチャー、金貨十数枚見せ。

　エナ、目つきスケベになり金貨受取る。

　マーガレット、金に執着する我が子頭押さえ。

「どうした、マーガレット」

　エナ、マーガレットを見て、不思議顔。

「エナお前は、カネと結婚する気か！」

　マーガレット、呆れる。

「カネは全てだよ」

　エナ、真顔で答え。

　マーガレット、ムッとする。

「まあまあ、お二人さん。ここまで！　自分の居ない場所でお願いしますよ」

　クリスチャー、笑う。

　珈琲、一口飲むとエナに言葉発する。

「エナ、情報提供お願いします。まず銀貨一枚です」

　銀貨一枚、小さなテーブルに一枚置く。

　使古された銀貨は、黒く変色す。

　年期入。

　それでも、銀貨は銀貨。

　エナ、それを見て頷き、少し視線落とす。

　マーガレット、何かはじまるのか？　そんな感じで静観す。

「昨日、午後、グレン市長の奥さんが店に来た。要は占いの客だ。表に執事とボディガードを連れてな。太ったババアで、椅子か壊れそうだった」

　占いの相手、暴露す。

　エナ、昨日の相手、市長の奥さんだった。

「ババアの浮気相手に、奥様に戻ってきます！　とか派手にやった」

「ほう、それで？」

「ソレだけさ。おもしろい、情報はなかった。強いて強調するなら浮気している。カネをちらつかせてな。本人は愛情を見せてるだけらしいけどさ」

　エナ、呆れるながら言葉発する。

　菓子を一口食い、珈琲飲む。

　クリスチャー、銀貨を引っ込め、首横に振る。

　これではやれない！　無表情だ。

「今回はこんな所さ！　銀貨はないか……仕方ない」

　エナ、諦める。

　おそらく、ダメとわかっていた様。

「今日、あっさりしてます。どうしてですか？」

　クリスチャー、笑いながら言葉発す。

　エナ、いつもなら、ゴミみたいな情報も粘りに粘り、カネ要求する。しかし、ない。

「簡単さ、理由は二つ。一つは本当に話題がない。だから諦めがある。二つ目は……」

　エナ、マーガレット見る。

　マーガレット、眉を顰める。

　クリスチャー、頷いた。

　どうやらマーガレットの手前、猫を被った。

　次にエナ、机に金貨一枚置く。

　クリスチャー、少し驚く。

「いきなり金貨とは。その理由は？」

　クリスチャー、警戒心丸出しにす。

「まず、隠れ家の紹介して欲しい」

　エナ、いきなり言葉発する。

　マーガレット、びっくりしている。

「おい、エナ！」

　マーガレット、ハスキー声上げ。

　エナ、マーガレットと瞳を合わせ。

　真剣な眼差しのエナに、何か言葉発したかったようだ。しかしし、まかせる。

「いずれバレるから、こちらから教えておくよ。実は昨日、俺の家で襲撃があった」

「ほう」

「国の兵士達だと思う」

　エナ、昨日の事を話出す。

　クリスチャー、瞳輝く。かなり興味深々だ。テーブルにある一枚の金貨を返す。　

「金貨一枚分の出来事を教えてください」

　クリスチャー、言葉発する。

　エナ、マーガレットを見た。

「かまわない、ここまできたら続けろ」

　マーガレット、珈琲飲む。

　冷めたソレには、少し酸味が加わる。しかし喉を潤すには少なく一気飲み干す。

「マーガレットの珈琲お替わりをしますね」

「かまうな、続け……」

「ありがとう、頼むクリスチャー」

　クリスチャーの申出、マーガレット拒否するも、エナ受入る。

「エナの願いを聞きますね」

　クリスチャー、椅子から立上がる。するとエナ左瞳の視線クリスチャーに向けた。鮮やかな赤い光線、クリスチャーの背中を捕らえる。

　マーガレット、それを見て少し驚いた。

「エナ、お前……」

「マーガレット、後で話す」

　エナ、マーガレットを制す。

　クリスチャー、台所に行くまで数秒くらい。しかしその数秒でも心にある情報が欲しい。

『国が動く？　ローライ家でなく、エナとマーガレットに？』

　クリスチャー、台所に消える。

　エナ、光線切った。

「エナ、お前何をした」

「俺の赤い瞳は、人間の心を見る事出来る。気づかれないように注意は払っている」

　エナ、手の内を教える。マーガレット、びっくりしている。まさか、そんな表情が顔にある。

「ローライ家？　あの大商人の？」

　エナ、ポツリと言葉発する。

　マーガレット、それを聞いた。

　そこへクリスチャー、珈琲を持って来た。

「お待たせしました。さて、続けましょう」

　クリスチャー、笑顔で珈琲カップを置いた。

　するとマーガレット、いきなり言葉発する。

「ローライ家、どんな連中だ」

　いきなりだ。

　そして懐から金貨一枚を置く。それは昨日、グレン草原の羽振りいい男から奪いしモノ。金袋には数切れない金貨眠る。

「やり方がわかった。では、私も遊びたい」

　そう言葉発するマーガレット。なんだか爪弾きされ、気に入らない。

　クリスチャー、笑顔絶やさず。

「ローライ家、グレン市の『泥商人』』の親玉ですよ」

「泥商人？」

　マーガレット、頭捻る。

「大血の血液は泥になっています。その泥に私達人間は縋(すが）って生きています」

　クリスチャー、言葉発する。

　マーガレット、ふうん。そんな感じ。

　興味なし。

「マーガレット、金貨仕舞え。そんな連中の話なら、俺でもできる」

　エナ、不快感抱く。

「では、最新の情報を教えましょう。マーガレット。どうします」

　クリスチャー、言葉発する。

「聞こうか」

　マーガレット、即答する。

「よろしい、これは本当にホットな情報です。昨日ですが、ローライ家の次男がグレン草原で殺されたそうです。それも数人の護衛隊と共にです。全滅だったそうです」

「それで？」

　マーガレット、平常心。それが心当たりあったとしても。

「それだけ、ですよ。さて、金貨どうします？」

「やる」

　マーガレット、短く言葉発する。

　クリスチャー、金貨取上げる。

「ありがとうございます。それにしても、かなり羽振りいい金袋ですね。エナのお母さんはお金持ちですね」

　クリスチャー、嫌らしく笑う。

　何か見透かさした！　そんな表情に、エナ警戒心持つ。

「エナ、金貨一枚下さい。カライ地区のゴンに連絡をつけます」

「カライ地区、スラム街のアイツか」

「はい」

　クリスチャー、髪掻き上げエナ見る。

「仕方ない、ゴンを頼る」

　エナ、ため息吐く。

　行きたくない。

　そんな表情だ。

「決まりだな」

　マーガレット、椅子から腰上げる。

　終わった。

　そんな感じだ。

　エナ、もう少しやり取りしたかった。しかしマーガレットに従う。

　珈琲飲み干す。カップを置くと、椅子から立上がりマーガレットに頷いた。

「また、来てください」

　二人が店を後にする。

　店から消えたのを見ると、あっ！　そんな表情浮かべる。

「国、グレイグ軍の事聞きそびれましたね。まあ、グレイグ陸上解放軍か？　グレイグ陸上護衛軍か？　はたまた私の古巣、情報工作隊か？　まあ、二人はまた来るでしょう」

　クリスチャー、笑う。

　つなぎを取り絵画の仕事再開！　だった。