赤瞳と血天使

酒と肴

　４

　小さなテーブル、エール瓶複数、銀製グラス、純白皿にチーズ、ソーセージ、オリーブ漬け。

　女、少々、驚く。

　銀製グラス、純白皿、かなり高価。

　それにエールも、質がよい。

「何故？」

　女、言葉発する、

　エナ、振向く。

「何故？　何がだ？」

「銀製グラス、白皿、高価な品物だ。庶民にはなかなか手に入らない」

　女、銀製グラスに口を付け。

「エールもいい」

　言葉発し、エナを見る。

　エナ笑い。

「仕事で得る副収入さ、要らないのに置いてく。俺は金の上乗せがいいのだが」

　言葉、発する。

　エナ、エール少し飲む。

　異様に喉が渇き、女、警戒す。

「いい酒だ。それになかなか可愛な。歳は十代終わり頃か」

　女がチーズをつまみ、エールで喉を潤しながら言葉発する。

「今年で二十二だ」

　エナ、答える。

　女、ふうん、そんな感じで受流す。

「若く見えるがな」

　女、笑う。

　屈託ない女の顔は、かなり高得点だ。

　エナ、少し戸惑い。

　理由は出会い。

　初対面で、殺されそうになる。

　それもいきなり……。

　しかし女、驚く事を発す。

「さすが、レイガスの息子。エナ！」

　エナ、驚き女見る。

　当然だ。

　いきなり、名前を呼ばれた。

「私はマーガレット、昔は軍にいた。今はプーだ」

　女……いやマーガレット言葉発し、エール飲干す。

　二杯目、手酌。

「何故、俺の名を」

　エナ、驚嘆す。

「気にするな、私はお前の味方だ。これは信じろ」

　マーガレット、笑う。

　そしてチーズ摘まむ。

　塩気効き、辛さ際立つ味。

　最後エールで流込む。

「それにしては、さっきのは酷いぞ。ナイフを喉元に押し当てた」

　エナ、エールを飲む。

　また少し、緊張解ける。

「いいではないか、挨拶としてくれ」

　マーガレット、エナを見る。

　エナ、無表情だが心は違う。

　早く出てけ！　もちろん言葉にせず。

　エナ、少しオイル漬け食す。

　そして聞いた。

「父親の手掛かり捜すとは？」

　マーガレット、エールを一息飲干す。

　三杯目の手酌。

「レイガスは、国の情報機関に勤めていた。これは知っているか？」

「ああ、グレン市に来た時も、こちらのそんな場所で仕事していた。父親はあまり家には居なかったが、俺は気ままに生きた」

　エナ、小さな頃から十代半ばまで、お手伝いと言われる老婆と暮らす。その老婆、エナの母親替わりで、父親替わり。

　その老婆、あっさり死んだ

　それが十代半ば。

　それからは、一人だった。

「レイガスは数年前に突如、情報機関を辞めた。普通なら去る者追わずだ。しかしレイガスは違った。お前の父親は、知りすぎた。辞めるは死ぬに等しかった」

　マーガレット、言葉発する。

　エナ、それを聞く。

　エール飲み、マーガレットに言葉発する。

「父親は何をした？　それに何故、この家に国の機関が踏み込まない」

　エナ、マーガレットを見る。

「今、国はレイガスを追っている。必然的にお前にも、その手が来る」

「何故、今までほっとかれた。あんただって、追ってきたようには見えない」

　エナ、言葉発する。

「それはレイガスが精神使(マインドサマナー)いだからだ」

「精神使(マインドサマナー)い？」

　エナ、大きな声上げる。

　しかし、それに覚えあり。

　父親の心、父親の未来、全く読めず。

　何回いや何十、何百、心と未来を探ろとする。

　しかし一度も、見えない。

　その度に、父親より言葉があった。

「俺の心は、読めないぞ！　俺の未来は俺だけだ」

　不意にエナが、言葉発する。

　その言葉、父親の口癖。

「思い当たる節ありだな」

　マーガレットが笑う。

　妖しい笑顔、エナにくれてやる。

「そろそろ、精神使(マインドサマナー）いの魔力が切れるらしい」

　そして言葉発する。

　知ってる様に、エナに伝え。

「は？　何故わかる。それに精神使(マインドサマナー）いが父親と何故わかる」

　エナ、詰問す。

　そして少し余裕、生まれる。

　ソーセージ、頬張り噛締める。

　パリパリ、皮破れてる。しかし肉汁少ない。

　理由は簡単。

　ボイルしてない。

　一度火通して保存してあるが、それでも旨さ半減。

「私に教えてくれた。私とレイガスは、そんな仲だ」

「へえ」

　エナ、気のない返事。

　エール、飲干す。

　気づくと、エール瓶が空いていた。

　手に取りコルク抜く。

　マーガレット、それ見てどこか涙目。

　エナ、それに気づく。

「どうした？」

　エナ、言葉発する。

「似てる。レイガスに……」

　マーガレット、笑う。

「マーガレット、あんた、父親のなんなんだ」

　エナ、急所を聞く。

　ため息混じりに、聞いて見た。

　そんな感じだ。

「嫁だ」

　ぽつり、漏らす。

　エナ、聞流しかける。

　しかし驚き、マーガレットを見る。

　マーガレット、少し視線を落とし再び目線を戻す。

　そして、言葉を発する。

「はじめに言おうと思ったが、ここまで来てしまった……エナ、お前は私の息子だ。つまり母親になる」

　エナ、動かなくなる。

　赤い瞳、マーガレットに釘付けになる。

「言っとくが、私は今年で四十迎える」

　マーガレット、エール飲み歳を教える。

「えー！」

　エナ、驚嘆す。

　マーガレット、頷きながら言葉発するが……。

「わかる、今まで私は……」

「あんた、四十歳かあ！」

　そちらを、驚き。

「おい、そちらか！」

　マーガレット、呆れる。

　エナ、舐めるように見る。

　しかしどう見ても、四十の肌張り、顔立ちに似合わず。

　同年と思っていた。

「母親だ」

　もう一度言葉発して、迷彩柄服より紙一枚投げ。

　エナ、それを受け止める。

　そこには、エナの幼い頃の空間絵がある。

　空間絵、空間を切裂き紙に閉じ込める高度文明人が使いし業である。

　話が反れた。

　元に戻す。

　幼きエナの空間絵には、二人の男女が笑っている。

　一人は父親、レイガス。

　もう一人、なんとマーガレット。

　それも今と変わらない。

「私は歳のとり方が、普通より若干遅くてな」

　マーガレットが笑う。

　エナ、若干の域でないと二度見する。

「母さんが帰ってきた。言葉くれないか？」

　マーガレット、リクエストする。

　しかしエナ、母親と認めず。

　首を横に振り、唇噛む。

　マーガレットは、呆れて笑う……が、外からの殺気に瞳厳しく。

「やはり、切れていたか！」

　マーガレット、凶器(ナイフ）抜いて身構える。

　エナ、物音耳にす。

「隠れてな、すぐ終わる」

　マーガレット、発する。

　とっさに向こうの、父親の資料部屋、逃げるエナ。

　それをマーガレット確認する、そして舌を舐め獲物待つ。

　扉壊され、何人か男が流込む。

　そこで血の惨劇、はじまる。