ご対面
牢屋の鍵を開ける女、この音からすると、木製の扉に金属の錠前が付けられているようだな。という事は、金属器を使えるほどの文明はあるようだ。
落ち着きを取り戻そうと、なるべく全てを分析的に見ようと努力する。なにせどんな小さなきっかけで死ぬか分からない状態だし。魔法が反射して〜って話も、全くの想定外だったし。ここは迂闊に動くべきではないな。
女は灯りを壁の金具に差し込むと、木戸をくぐって近づいて来た。それほど大柄でもなく、小柄でもないな。顔は角度がきつすぎてよく見えない。というかどれだけ頑丈に縛ってるのか？ 身動きするのも一苦労だ。
「すまん、今はまだその捕縛を解けない。口だけは自由にしてやるから、後ろを見せろ」
と刃物を手に近寄ってくる。逆光で影になった顔が怖い。身を固くする俺の後頭部で、ロープを切る「ブツッ」という音が響いた。急いで口の中の結び目を吐き出すと、思い切り息を吸い込んだ。地面に近い埃っぽい空気をまともに吸い込んでむせ込む。それによりさらに舞ったホコリで、視界も霞んだ。
「落ち着いて、私の言葉は分かる？ そして喋れる？」
と聞かれて、
「はい、分かります」
と答えた。多分異世界の言葉なのだろうが、日本語をしゃべるように、普通に会話ができる……ありがとう言語ポーション。
俺の返事を受けた女と一瞬目が合う。間近でみる大きな瞳は理知的で、内面の落ち着きを表していてホッとした。
俺の安心を見て取った女は、
「あなたは誰？ 何をしにここへ？」
と聞いてくる。正直言葉に詰まった。誰って、名前も思い出せないのだ。分かるのは、ここから見ると異世界である地球の日本から来たという事。だがそれをどう説明したものか？ さらに何をしにって……
「生き延びる、ただそれだけで精一杯です」
この際小細工は抜きにして、本音を口にした。さて、異世界うんぬんはどう説明しようかな？ と思っていると、
「迷い人、他の世界から来た……か？」
と思いがけず真相を突かれた。動揺して思わず、
「なっ、何で？」
と口走ると、
「この秘言語〝ニホンゴ〟を理解できるのは、迷い人か、後継たる我ら山岳民族のみ」
と言って、ニヤリと口角を上げた。引っ掛けられた！ それにしても日本語を喋れるとは、後継ってことは、先祖に俺のような奴がいたのか？
驚く俺に、理解する時間をくれた女は、
「私はヒッジの娘ヅチ、この集落では音無という称号で呼ばれているわ、ちなみにこれはこっちの言葉だけど分かる？」
と自己紹介してくれた。俺は……
「はい、分かります。俺は名無しの迷い人……ですかね？」
自己紹介が疑問形とかあり得ないが、こうとしか言えないな。この際名無しを名乗っていこうか。
「いかん、名無しでは魂を吸われてしまうぞ。何か程よいものを適当にでもつけられよ」
と言われてもなあ、名無しはナナシでいいか、呪いとか魔法のある世界だ、名無しがやばいとか、迷信ではなく、本当の事なのかも知れない。
「じゃあナナシでお願いします」
と言うと、後方から物音が聞こえてきた。更に複数人の足音が近づいてくる。振り向いた音無のヅチが、
「お前ら、何のつもりだ？」
と血色ばんだ所に、
「うるさい！ 我ら山岳民族の掟は絶対だ」
と言って、複数の男共が音無をはねのけると、乱暴に俺を掴んで、牢屋から引きずり出した。
