サポーターとして
メルが言い出したのは突然のことで、何を言っているのかは分からなかった。
「メカニックにはサポーターがいてもいいと思う」
メルの口から出てきた言葉は私を包み込むような優しさに溢れたものだ。
「うん。サポーターなら私でもできる」
メルの言葉から、私はサポーターになる。メカニックの指示を聞き、それに合わせた道具を渡してあげること。
それは最初、全く分からない話をしていると思った。たくさんある部品を見つけなくてはいけないだけでなく、部品の名前とものを覚えなくてはいけない。言われたものを渡すまでに何分、何時間とかかり、メカニックが求めているものが分かるまで、一日、二日かかる場合もある。それでも、メカニックが部品を自ら取ることはなんとなく嫌な気持ちになる。
見たこともない、まだ慣れない部品をメカニックとこれから覚えていくことは経験としか言いようがなかった。
「今日は休憩、休日ってやつね」
メルが言った。隣町の商店街まで、一緒に来た。
「そこのベンチでゆっくり話そう」
メルはそれを聞き、ソフトクリームを持っている二人の手を見た。
「なんだか、長旅をしたみたいだけど、まだ商店街に来て、十分くらいしか経ってないんだ」
ベンチに二人とも座り、私はメルにそう言うと、持っていたソフトクリームを食べる。
「おいしいね、ソフトクリーム。私ってメカニックとしてやっていけるかな」
「サポーターとして、しっかりしていない私が言うのは、おかしいかもしれないけど、メルはメカニックだよ」
二人のそれぞれのソフトクリームは、あと半分残っている。
「階段じゃないし、階段の段差もない、積まれてはいるけれどレンガのような積み方じゃない。ぐるぐると回っているのは不思議なんだよ」
「ソフトクリームの話？面白いね」
メルは私を見て笑った。
「ソフトクリームみたいに緩やかな坂を登るように積んで、進んでいく学び方ってないのかな」
私は何を言っているのだろう。
「確かに、一つ一つ学んでいくと言うことは、少なからず段差ができているかもしれないね。例えば、学んでいる人と学んでいない人がいるなら、その段差は学んでいない人から見ると、壁となっているかもしれない」
メルは得意げに言った。
二人ともソフトクリームを食べ終え、ベンチから立つ。
「次はどこへ行こうか。さっき来た道が自動販売機がある方向だから、逆に行こう」
私は迷わず言った。
「そうだね。おいしいものに出会えるといいな」
