【第２部】第１０話：告
「質問しているのは、こっちよ。もう一度聞くわ。なぜ、邪魔したの？ エリオ」
シャルロッテの声音は、絶対零度のように冷たかった。
背後に顕現していた巨大な『狂気の女神』は消え去ったものの、彼女の身から立ち上る漆黒のクオリアは、未だどす黒い憎悪を孕んで揺らめいている。
「……いい加減にしろよ、シャル。お前、自分が今どんな顔してるか分かってんのか」
エリオは風槍を構えたまま、悲痛な顔でシャルロッテを睨みつけた。
「あいつはわたくしの獲物です。先生を……愛する人を奪った憎き魔族……！ 千万回殺して、永遠に絶望を与え続けても足りないのに！」
「だからって、あんな外道と同じレベルまで落ちてどうする！ ただの殺戮マシーンになるのが、お前のやりたかったことかよ！」
「黙りなさい！！」
シャルロッテが、漆黒の瘴気を斬撃に変え、エリオに向かって放つ。
ガギィィィンッ！！
エリオは咄嗟に風槍を旋回させ、暴風の防壁で斬撃を弾き飛ばす。
「くっ！ 重い……！」
だが、その圧倒的な重圧にエリオの体は数メートル後方へと削り飛ばされた。
「邪魔をするなら、あなたでも斬ります……！ わたくしの絶望は、誰にも邪魔させない！」
「一人で全部抱え込んで、一人で世界を相手にするつもりかよ！ ふざけんな！」
エリオが地を蹴り、シャルロッテの懐へと肉薄する。
純粋な力とクオリアの総量では、シャルロッテが圧倒的に上だ。まともに打ち合えば、エリオとて数合で塵にされるだろう。
だが、エリオはクラウスから徹底的に叩き込まれた『機動力』と『技術』の全てを注ぎ込み、シャルロッテの凶刃を紙一重で躱し、いなし、巧みに立ち回っていく。
「先生が殺されて、憎いのはお前だけじゃない！ 俺だって、今すぐ聖王国を更地にしてやりたいくらい、腸が煮えくり返るほど憎いんだよ！」
激しい金属音が響き渡る中、エリオの魂からの叫びがこだまする。
「あなたにわたくしの気持ちなんて分かりません！ 放っておいてください！！」
「放っておけるかよ！！」
エリオの槍と、シャルロッテの黒刃が真正面から交差する。
凄まじいクオリアの衝突で火花が散り、エリオの腕の筋肉が悲鳴を上げた。
だが、ここで引くわけにはいかなかった。
「俺だって……俺にだってな！！」
死の淵に立たされた極限状態の中で……。
エリオは、ずっと胸の奥底に隠していた本音を、血を吐くような声で叫んだ。
「惚れた女のことくらい……心配させろっ！！」
ピタリ、と。
その瞬間、世界から音が消えたかのように、シャルロッテの動きが完全に止まった。
「……え？」
狂気と憎悪に染まりきっていた深淵の瞳に、琥珀色が戻る。
突然突きつけられた、場違いすぎる『告白』。
怒りでも、悲しみでもなく、純粋な『驚き』が、彼女の心を支配していた絶対的な憎悪のクオリアに、ほんの一瞬だけ、明確な綻びを生ませた。
「（――今だッ！）」
シャルロッテの刃から圧が消えたその刹那、エリオは身を沈めて斬撃を躱し、彼女の懐へと完全に潜り込んだ。
そして、風を纏わせた槍の石突きを、手加減なしでシャルロッテの鳩尾へと叩き込んだ。
「カハッ……！」
肺から空気を強制的に吐き出させられ、シャルロッテの目が白黒と泳ぐ。
クオリアによる防御を忘れた無防備な肉体への痛恨の一撃。いかに規格外の存在といえど、これには耐えられなかった。
「あ……な、た……っ」
「わりぃな」
恨みがましい視線を向けながら、シャルロッテの体から力が抜け、そのまま前へと崩れ落ちる。
エリオは風槍を放り投げ、気を失った彼女の華奢な体をしっかりと抱きとめた。
「……こんな卑怯な手、使わせるなよ。馬鹿野郎」
静寂を取り戻した荒野に、エリオの小さな呟きが溶けていく。
彼はシャルロッテを抱き上げると、ドワーフたちとテオが待つ方角へと、ゆっくりと歩き始めた。
