フィロソフィア：転生したら俺を好きな娘が全員異常に理屈っぽいんだが。（ライト版・挿絵入）

第30話：ミルと『親ガチャ』―努力と才能の本当の意味―

夏の日差しが眩しく輝く午後、王立学院は静まり返っていた。夏休みのせいで、普段は活気にあふれるこの場所も人影がない。

そんな中、テルが生徒会室のドアを開けると、意外な人物がいた。

「ミル？」

テルが驚くと、小柄な少女が分厚い本から顔を上げた。栗色のボブカットが肩で揺れ、青灰色の大きな瞳が書物から離れる。

「あれ、実家に帰ってるんじゃないの？」

ミルは本を丁寧に閉じて椅子に座り直した。

「帰ったんだけど、ちょっと息苦しくて……」

「肺の病気？ 大丈夫？」

テルが心配そうに近づくと、ミルは小さく首を振った。

「そういう意味じゃなくて、家族との関係がね」

ミルはそれ以上は語らず、テーブルに置かれた本に視線を落とした。

テルは彼女の向かいに座った。

「そういえば、ミルのお父さんは何をしている人なの？」

「学者だよ。割と有名な」

ミルは少し表情を明るくして答えた。

「納得だね。ミルが賢いのはお父さんの遺伝なんだね」

その瞬間、ミルの表情が一変した。瞳に鋭い光が宿る。

「遺伝じゃない。努力だよ。小さいころからたくさん勉強してきたから」

ミルの声には珍しい怒りの色が混じっていた。

「悪かった」

テルは慌てて謝り、話題を変えることにした。

「ミルは子ども時代、どんな子だったの？」

ミルは不思議そうな顔で首を傾げた。

「子ども時代って何？」

その質問にテルは驚いた。

「3歳から外国語を始めて、今日まで、ずっと一日中勉強してる。子ども時代なんてないよ」

ミルはさらりと言い切った。まるで当然のことのように。

「それは……ミルは親ガチャ、当たりかと思ったけど、そうでもないんだね」

「なに、親ガチャって」

「僕の国で流行っている言葉で、ガチャはくじって意味。つまり、子供は親を選べない。くじを引くように、良い親に当たることもあれば残念な親のときもある」

ミルは考え込んだ。

「そういう意味では、私は間違いなく当たりだよ。父親には最高の教育を授けてもらった」

彼女の声には、どこかためらいも混じっている気がした。

「そう思っているならよかった。さっき、息苦しいって言ってたから」

ミルは少しうつむいた。

「確かに感謝はしてるんだけど、少し父が怖いというか……勉強しているか監視されているように感じて」

「ミルはさあ、そういう時、どういうふうに気分転換しているの？」

「気分転換、って何？」

「遊んだり、楽しいことをして、気持ちを明るくするってこと」

ミルは真剣な顔で答えた。

「わからない。遊んだことないから」

テルは思わず息をのんだ。理性の国でも、さすがにこれは極端すぎる。

「それはちょっとダメじゃない。人間、楽しいこともしないと」

「そんなこと言われても、どうしていいかわからない」

「とりあえず、外行こうよ、甘いものでも食べよう」

テルはそう言って、ミルの手を取った。小さくて温かい手が、驚きながらもテルの手に収まる。

「でも勉強が……」

「今日だけだから」

ミルは少し迷ったが、テルの誘いに応じた。二人は生徒会室を出て、前にミルがケーキを買った店へと向かった。

お菓子職人ピケティ氏の店は、夏休みにもかかわらず多くの客で賑わっていた。甘い香りが漂う店内で、テルはミルに好きな席を選ばせた。

「おごるよ。好きなものを選んで」

ミルはメニューを真剣な顔で読み込んでいた。学術書を読むときと変わらない集中力で、メニューの一つ一つを丁寧に見ている。やがて彼女はアップルパイを指した。

注文したパイが運ばれてきたとき、テルは思わず笑ってしまった。パイが驚くほど複雑な形で切られていたからだ。

「このお店の職人さんって、パイの切り方にこだわりがあるみたいだね」

ミルは少し顔を明るくして、パイを一口食べた。

「おいしいね」

シンプルな感想だったが、彼女の口元にはかすかな笑みが浮かんでいた。

「気分転換の話。例えば、物語を読むとか。ミル、本は好きでしょ」

「哲学や数学の本を読むけど、物語は読んだことがないな。テルはどんな物語を読んでるの？」

テルは少し考えてから答えた。

「ある少年が、トラック……いや馬車に轢かれて、別の世界に生まれ変わるんだ。そこで、最強魔導士として魔物と戦う」

ミルは真面目な表情で考え込んだ。

「その物語、生まれ変わる必要ある？」

予想外の質問に、テルは一瞬言葉に詰まった。

「『あるところに魔導師がいました』から始めちゃダメなの？」

テルはしばらく考えたあと、説明を始めた。

「転生する必要はある。理由は3つ」

ミルはパイを食べながら、興味深そうに聞き入っていた。

「まず、感情移入のしやすさ。ミルは、別の時代の別の国の魔道士に、いきなり感情移入できる？」

「できないね」

「でも、自分の時代、自分の国の、自分に境遇が近い人間が転生したとすれば、これは感情移入が簡単だ」

「……なるほど。一理ある」

ミルは小さく頷いた。

「二つ目は、能力の問題。転生ものでは、現代の知識や技術を持ったまま、300年ぐらい前に転生することが多い」

「例えば、ミルが今の知識を持ったまま、300年前の世界に転生したとして、何をしたい？」

ミルは少し考え込んだ。

「そうだな、あらゆる知識を本にして出版するだろうね。そうすることで、進んだ科学の知識を300年早く人類に普及できる」

テルは思わず微笑んだ。ミルらしい答えだった。

「なるほど。でも、そう想像することは、なんとなく楽しいだろ」

「そうかも」

ミルの口元にかすかな笑みが浮かんだ。

「3つ目は、こういう物語では、転生するときに、特別な能力を与えられることが多い。多くの人は、現実の世界では特別な才能を持っていないんだよ。だから、何か素晴らしい能力が与えられて、それを活かせると考えることはとても楽しいことなんだ」

「その考えはおかしいよ。特別な能力が無いなら、転生するんじゃなくて、今生きている世界で身につければいいじゃない」

ミルは論理的に反論した。

「ミルにはわからないかもしれないけど、努力できるということも特別な才能なんだよ」

「そんなものかな」

ミルが考え込む。

「まあ、とにかく僕が言いたいのは、たまには、何か楽しいことを考えたり、楽しいことをしたりして、息抜きをすることは、心のバランスを保つ上で大切だってこと」

「分かった。覚えておくよ」

ミルはパイの最後の一口を口に運びながら答えた。

帰り道、夕陽に照らされた二人の影が石畳の上に長く伸びていた。

「テル」

突然、ミルが足を止めて振り返った。夕日に照らされた彼女の栗色の髪は、まるで炎のように輝いていた。

「何？」

「今日は……楽しかった」

ミルの頬は夕陽のせいだけではない紅色に染まっていた。

「また……気分転換、してもいい？」

その言葉に、テルは優しく微笑んだ。

「もちろん。いつでも」

ミルの表情が明るくなり、小さな唇が笑みの形を作る。それは、テルが初めて見る、彼女の子供らしい笑顔だった。