第4話 七瀬の友人 １
そして土曜日の午後、待ち合わせ時間、俺は指定された駅前でぼーっと突っ立っていた。景色はくもり空、雪は降っていないが、けっこう寒い日だった。
今日は、何の日だろう
間違ってもデートとかいうものではない
あえて言うならば、補習・・・？
いや、ホワイトデーの、分割前払い？
われながら、よく分からん状態だ・・・
思い悩んでいると七瀬が歩いてくるのが見えたので、軽く手をふる。
「うっし、七瀬」
「浩二、お待たせー」
「・・・いや、特に待っていないぞ」
「何か、元気ないね、大丈夫？」
「ちょっと悩んでいるだけだ、気にするな」
「えー、悩みがあったらいつでも聞くよ？」
「・・・その気持ちだけ受け取っておくよ」
適当に回答しながら、七瀬といっしょに歩きだす。
そういえば、七瀬の私服を見るのは初めてか
ほぼ毎日、学校で顔を合わせるとはいえ、私服姿は新鮮だった。背が高めで姿勢がいいからか、かわいいというより、かっこいいという感想が出てくる。
いや、こいつの脚が長いからか？
げ、腰の位置が俺と同じくらいだ
まじかよ・・・
「浩二、ちょっと目線があやしくない？」
「いや、悪いな、ちょっとベルトがゆるいみたいだ」
ベルトを直すふりをする。
「・・・・」
ふー、セーフ、今は目線だけでセクハラになるらしいからな
普段、妹にさんざん突っ込まれていたおかげで、上手くごまかせたぜ・・・
七瀬がじーっとこちらを見ている気がするが、気のせいだろう。
きっと、俺の髪に寝ぐせでもあるのだろう。
「浩二、髪の後ろに寝ぐせあるよ」
「えっ、まじ？」
ぱっぱっと後ろ髪を手ではらうと、くっ、くっ、と隣で笑い声が聞こえる。
「・・・おい、まじじゃないのかよ」
「まーじーでーすーよー」
笑いながら七瀬は早足で先に歩いていく。
・・・これも、女子の繊細な気持ちというものなんだろうか
もっと、「耳を○○せば」を読み込めば、この会話の意味が分かるのだろうか・・
やっぱり、ＳＦ小説と同じくらい、いや、それ以上に難しいな・・・
とりあえず、七瀬を追いかけることにした。
それから、なぜか、七瀬のウィンドウショッピングに１時間ほど付き合うことになる。少し疲れたなー、でも顔に出してはいけないんだろうなー、と考え始めたあたりで、七瀬の誘いで喫茶店に向かうことになった。
「浩二、いろいろ付き合ってくれてありがとうね。」
「どういたしまして、まあ、いろいろ見て回るのは家族で慣れているからな」
「お母さん？」
「おう、母と、ごくまれに妹だな。そのときは、手荷物の配送作業もあるから、それにくらべりゃ全然だよ」
「ほう、手荷物の配送作業も手慣れている、と・・・」
「いや、これはふりじゃない、ふりじゃないぞ、七瀬」
・・・などと話しているうちに、目的の喫茶店に着く。見た目からお高そうな雰囲気で、これは男子だけではいかないだろうなー、と思えるところだった。中に入ると、思ったよりも客は少なめだった。
窓際の４人テーブルに七瀬と向い合せで座る。
「うん、大体いい時間ね。もう少しで来るはずよ」
「えーっと、七瀬の友人だっけ？」
「そうそう、正確には、私の中学校時代の同級生ね」
「ほー、ちなみに、どんな子？」
「それは、会ってからのお楽しみよ」
にしし、と七瀬が笑う。
「・・・・」
そうか、お楽しみか、まあ、七瀬の友人だから悪いやつではないだろう・・
こいつはいいやつだしな、たまにハリセンで人の頭を叩くけど・・・
などと思いながら、七瀬が店のメニュー表を眺めているのを横目に、窓の外を眺める。
七瀬が高そうなパフェのメニューを見ているのは気のせいに違いない、と祈りながら外を見ていると、向こうから白いもこもこの小さな女の子が歩いてくるのが見える。
ニット帽をかぶり、暖かそうな恰好で元気よく歩いている。
俺の中二の妹より低い身長だな・・
ああ、俺の妹も、昔はあんなふうにかわいい感じだったんだが・・
とか考えていたら、その子はどうやらこの喫茶店のお客さんだったらしい、そのまま店に入ってきた。
きょろきょろ、店内を見回し、こちらを見やると、満面の笑顔でこちらに向かってくる。
え？
そのままメニューを見て悩んでいる七瀬に話かける。
「七瀬ちゃん、お久しぶりー！」
「・・・あ、ごめん、気づかなかった。うん、玉ちゃん、お久しぶりー！」
その後、二人でキャイキャイいつぶりだの、少しやせただの話していたが、俺は水を飲みながら黙っている。女子どうしの会話に口をはさんではいけない、それは母ごくまれに妹に同行した経験で分かっている。
５分ほど立った後、その女の子は七瀬の隣に座り、すました顔で七瀬に話かける。
「それじゃ、七瀬ちゃん、ご紹介よろしくお願いします。」
「はーい、それでは、浩二、紹介するね、この子が私の友人の水城玉緒、同い年よ」
ほー、確かに顔つきは高校生といえば高校生か
ニット帽を脱ぐと三つ編みを一本にまとめて後ろに流しており、やや高級そうな服、低めの身長とあいまって、上品なかわいらしさが前面に出ている。
その子の顔の下をちらりと見て、確かに高校生だな、と改めて思ったところ
「ん、んん、浩二くん？」
あわてて水を飲むふりをする。
「いやあ、喉が渇いててな。この店は、水が上手いな」
やばいやばい、ちょい油断した。妹の対応に慣れていたんで、うまく誤魔化せたぜ。
「はあ、まあ、いいでしょう。それで玉緒ちゃん、こちらが同じ部活かつ同級生の相坂浩二よ」
「初めまして、水城玉緒です、よろしくお願いします！」
「・・・相坂浩二です、よろしく」
水城さんは元気一杯に挨拶するが、俺はやや元気なく挨拶する。
「それでは、さっそくですが、浩二さん！」
「は、はい、なんでしょう・・・」
「七瀬ちゃんに聞きましたが、あなたが、尊大な自意識と、過剰な羞恥心のあまり、無意識に女の子の繊細な心を踏みにじってしまう、精神年齢が中二くらいで止まってしまった、相坂浩二さんで、間違いないでしょうか！」
「・・・えっ。ま、まあ、あながち間違ってはいない・・・か？」
いや、言いすぎじゃない？
「大丈夫です、ご安心ください！ 女子や男子の、恋愛を始めとした様々な相談に乗ってきた、この水城玉緒が、あなたの歪んだ心をまったいらにしてあげます！」
「・・・・」
「とりあえず、今回の相談料は、このお店のパフェでとうかがってますが、よろしいでしょうか？」
「・・・え、そうなの？」
思わず、七瀬を見やる。
「当然でしょ、かわいい女の子がただで相談に乗るわけないじゃない、特に玉ちゃんは、この道のスペシャリストよ。あ、私はホワイトデーの前払いということで」
「・・・・」
いや、それは今はやりのパ○活とかいうものでは・・・
少し黙っていると、七瀬は申し訳なさそうな口調で話す。
「ごめん、浩二。私のお節介だったかな。でも、本当に、真剣に浩二のことを考えて、この場をセッティングしたのは間違いないのよ。もし、これが大きなお世話だ、と思うのならば、この場で解散してもいいよ」
「そ、そうか・・・」
まあ、俺がいろいろ女の子の気持ちが分からないということで、七瀬が真剣に考えてくれている、というのは間違いないしな・・・
しおらしくしている七瀬を見ると、こちらが申し訳ない気持ちになってくる。
「うーーーん、七瀬が俺のことを思ってくれてのことだからな・・・。まあ、いいよ・・」
七瀬が上目遣いで聞いてくる。
「怒っている？」
「いや、全然、怒っていない。・・・少し、とまどっただけだ」
「玉緒ちゃんの相談料はこの店のパフェでいい？」
「・・おう、いいぞ」
「私のホワイトデー前払いも、この店のパフェでいい？」
「・・・おう、いいぞ」
「ちょい高めのパフェでもいいかな？」
「・・・・お、おう、い、いいぞ・・・」
すると、七瀬と玉緒の二人は、息ぴったりに、満面の笑顔でいいやがった。
「「浩二くん、ごちになります！！」」
「・・・・」
・・・・・・・
無事、俺の財布を軽くする二人のパフェと紅茶のセットが注文される。
一方、俺は、一番安いコーヒーを注文する。一番安くてこれかよ・・
注文を待つ間、玉緒が俺に様々な質問を投げかけてくる。
身長、体重、中学校時代の部活動、趣味、特技、交友関係、家族関係、今の成績などなど
とりあえず特に隠すようなことはないので正直に答えるが。
「あ、あの、水城さん」
「何ですか、水くさいですね、浩二くん。玉緒でいいですよ」
「あ、ああ、それじゃ、玉緒さん。俺のこの話、何か意味あるの？」
「ありますよー。まず第一に、浩二くんは、あまり家族以外の女子と話慣れていないそうなので、その練習になります」
「まあ、そうだな」
「そして、第二に、私の好奇心が満たされます」
「お前の好奇心かよ！」
そのとき、ちょうど注文したパフェと紅茶のセット、コーヒーが届いた。
七瀬と玉緒はキャイキャイといいながらパフェを食べ始める。
こう見ると、二人ともかわいいんだが。
玉緒はちっこい小動物のかわいさ（ただしハリネズミのように俺の心をゆさぶる）、七瀬はきりっとした格好いいかわいさ（ただしカンガルーのように俺の背中をけりとばす）。
俺は、熱いコーヒーをずずっとすすった。
やけに苦く感じられる。
