第3話 宿題の提出
その週の日曜日、しょうがなく、俺は七瀬おすすめの少女マンガ「耳を○○せば」を自宅で読んでいた。
ふむ、読書好きの女の子が主人公か・・・
ほうほう、昔は貸出カードに借りた人の名前が書かれているのか
それで、トクンとする？
・・・・・
・・・分からん、俺には女主人公の気持ちが分からん
え、いきなり出てきたこの男、多分、主人公の相手役だよね？
けっこう主人公に失礼な態度とってるけど・・・
これ、俺がこんな態度とったら、七瀬にめちゃ怒られるんじゃない？
・・・・・
・・・うーむ、分からん
ん、いきなり三角関係になるのか、いや、ならねー
・・・・
・・・・
お、終わり？ そうか、終わりか
読み終わって、しばしぼーっとする。
「これ、理解するの、ＳＦ小説とは違う方向で難しいんじゃね？」
とりあえず、俺は、今の段階では女子の繊細な気持ちが分からないことが分かった。
「一歩前進・・・か？ まあ、とりあえず、ホワイトデーの準備でもするか」
その後、検索サイトでホワイトデー用のチョコのお返し商品の価格を見て、財布の残高を確認し、俺はため息をついた。
「来月は、バイトでもするかー」
・・・・・・・・
月曜日の放課後、部室に向かう。
「うぃーす、おはようございまーす」
部室に入ると、七瀬が一人で本を読んでいた。
「おはよー、放課後だけどねー」
俺が手近なイスに座ると、七瀬は呼んでいた本を置いて、こちらに顔を向ける。
「さて、さて、それでは、浩二くん、宿題はやってきたかなー」
「・・・・おう、まあ、一応な～」
「ほうほう、それでは、読んだ感想はどうだった？」
「うーーーん、まあ、読んだっちゃ、読んだんだがなー。今いちピンとこなくてなー、かろうじて分かったのは・・・」
「分かったのは？」
「まず一つ、好きな子がいたら、図書館で本を借りてアピールしよう！」
「んん？」
「そんで二つ目、女子の繊細な気持ちはーーー、ＳＦ小説と違った方向で難しい！」
「へ？」
「そしてーー、最後にーー、俺は女子の繊細な気持ちが分からないことが分かった、一歩前進だな！」
「はーーーー！？ ちょっと浩二、あんたねー」
七瀬が怒りのあまり、先週作ったハリセンを用具入れから出そうとする。
「いや、いや、七瀬、すまん、すまん。やっぱり、少女マンガ見て、いきなり女主人公の気持ちを理解しろと言われても、難しいんだよ」
「何が難しいのよ」
「いや、やっぱり、自分が慣れていない考え方は理解するまで時間がかかる、と思う。ほら、例えば、国語の現代文の小説とかさ、いきなり読んで主人公の気持ちを理解しろって、結構難しいだろ？」
「うーーーん、まあ、確かに現代文は難しいかな・・・」
よし、こいつは現代文が苦手なタイプだからな、少し誤魔化せた。
「まあ、徐々に勉強していくので、今回はこれで、とりあえず、勘弁してくれ」
俺の話を聞き、七瀬はうーーん、と悩んでいるようだ。
とりあえずこれで話は終わりだろうと、俺はいそいそとＳＦ小説の棚から、読みかけの本を取り出す。
やはり、地道に読んでいかないと、分かるものも分からんからな。
あっ、先週どこまで読んだか、ハリセンで頭ぶたれたショックで忘れている。
むむむ、と俺が本のページをめくっていると、
「うん、しょうがない、女子の繊細な気持ちの理解については、いったん保留としましょう」
うん、うん、それでいいんじゃないかな。
「しかし、浩二くん、あんたにはもう一つ大きな問題があったよね？」
うん、うん、え？
「何か、あったっけ？ 」
七瀬がぴくッと青筋を立てた様に見えた。
「あ、ん、た、の、その、思春期まっただなかだの、フィフティーンだの言って言い訳に使った、その過剰な自意識、羞恥心よ！」
「お、おう、まあ、そうだな」
まあ、確かにそれはそうだ。今思えば、あのときはひどく自意識過剰になっていたよな。
「しょうがない、あなたのその女子に対する過剰な自意識とやら、改善指導してあげましょう！」
「・・・それは、ありがたい？けど、どうするんだ」
俺は、少しいやな予感がして問いかける。
「まずは、家族以外の女子と交流をしてみる、そして、あんたの俺、恥ずかしいーとかいう、過剰な自意識を叩きつぶ・・・、失礼、矯正してみましょう」
「・・・いや、まあ、叩き潰してもらってもいいんだけど。家族以外って、女子といえば、俺、お前ともけっこう話しているぜ？」
「そりゃ、慣れた私と話したってしょうがないでしょ。私、けっこう男子からは話やすいと言われているし、その、中三のときの例の彼女とは全然違うタイプなんでしょ？」
「まあ、確かに、お前は最初から話やすかったからな。あいつは、もうちょっと大人しめの女子って感じだったな・・・」
「・・・そういうわけで、私以外の女の子を紹介してあげましょう。その子と話して、少しはあんたの自意識矯正のたしにしましょう」
「んん？ よく分からんが、まあ、お前の友人か何かと話すればいいのか？」
「そうよ、おーけー？」
「まあ、それくらいだったら」
七瀬の気がすむならば、と俺は気軽に返事をしてしまう。
「じゃあ、次の土曜日の午後とか空いている？」
「え、休日に？ 平日じゃダメなのかよ」
「いやー、その子、ちょっと遠い学校の子だからさー、放課後に会うのはきついのよ」
「は？ 他校の子かよ！」
「そうよ、それで、土曜日の午後でいい？」
「はあ、まあ、いいけどよ」
思ったより手間がかかるな。
「そんじゃ、後でＳＮＳで場所と時間を送っておくね」
「おーけー、おーけー」
少し投げやりにこたえると、俺のいい加減な気持ちが分かったのか、七瀬が険しい顔をしてハリセンを手に持つのが見えた。
「はい、次の土曜日の午後、了解です！」
思わず背筋を伸ばして返事してしまった。
「そう、よかった。そんじゃ、当日はちょい高めの喫茶店よるんで、財布忘れないでね」
「はい、分かり・・・ま・し・た？」
そんで七瀬のやつ、にこっと笑顔でいいやがった。
「よろしくね？ ５倍返しの前払いよ」
「・・・・・・」
どうやら、もうすでにホワイトデーは始まっているみたいだ。
