第2話 まるでサイレン
ぷぉ～――……。
どこか遠くで、吹奏楽部の鳴らす気の抜けた楽器の音がした。
「……はい？」
僕は、それしか言えなかった。
深々と頭を下げていた音無さんが再び顔を上げ、真剣な眼差しを僕に向けた。
「不躾ですみません。ですがこれは、朝陰君にしか頼めないんです……！」
「はあ、でも配信って……始めるの？ しかも一緒に？」
「い、一緒に配信というのは語弊があるかもしれませんが……。まず、これを見てもらえませんか？」
音無さんは鞄からスマホを取り出した。女子高生にしては飾り気の無い、真っ黒なスマホだ。
僕たちは積まれたパイプ椅子の埃を払い、部屋の隅に並べた。僕が左、音無さんが右に座る。
「どうぞ」
差し出されたのは無線イヤホンだった。しかも一つ。もう一つは音無さんが付けている。
「どうも」
僕はイヤホンを数秒見つめ、耳に付ける。小さめのイヤーパッドが、耳の奥まで入り込んだ。
音無さんがスマホを差し出し、身体を寄せる。僕が椅子の間に十センチほど空けた、コンプライアンスという名の距離は無視された。肩と肩、腕と腕が接触して、服越しの体温に意識を奪われる。予想外にひんやりとした二の腕の冷たさが、熱い。
距離が縮まったせいか、いい香りが一段と強くなる。髪、なんだろうか？ 嗅いでると思われないか、自分の鼻息が急に気になる。
気になるといえば視界もだ。それはスマホ画面ではなく、目の端に映る別のもの。
音無さんのブレザーを押し上げる、大きく丸い膨らみ。こんな近くに、それがある。
もはや音無さんのお願いどころではない。僕の意識は、五感のうち四つを音無さんが占めている。意識の八割が音無さんだ。
――無理だ。
健全な青少年には、刺激が強すぎる。
逃げるように上体を傾けてしまう。だがそんな僕を追って音無さんがスマホを差し出し、ぐっと体を寄せた。頭がくらくらしそうな、いい香り。
――ああ、神様仏様。僕は今死んでもいいかもしれません。密室で美少女と二人きり、隣り合わせで……。
［ぅヴァアアアアアアアァァァ――――ッ！！］
突如片耳から迸った絶叫に、僕は肩をすくませた。まるでサイレンが耳元で鳴ったようだ。
何だ？ いったい何だ？
スマホに意識を移す。
［ヒィイ゛ィーッ！？ エ゛ヒャッ！？ ッキャア゛ア゛ア゛アアァァァ――ッ！］
それはバーチャルMetuber、いわゆるVtuberのゲーム実況配信切り抜き動画だった。ゲームは人気ホラーゲームシリーズ『バロックタワー』の一作目。レトロゲームだ。ゲーム画面ではドット絵のキャラクターが化け物に追い立てられている。
動画の右下にはVtuberのアバターが映っている。華奢な体型に慎ましい胸の女の子。だがその背中からはコウモリのような翼、頭からはねじ曲がった角を生やし、尖った耳にハートのピアス。悪魔っ娘というやつだろうか。ピンクのアシンメトリーヘアーにゴシックパンク風のファッションは挑発的だが、恐怖に泣き叫ぶその姿は見た目の印象とは真逆だ。
［もういない？ もう行きました？ もうヤダ……でも進まアビャアアアァッ！？］
賃貸住まいなら絶対に追い出されるレベルの悲鳴と絶叫。リスナーにも大ウケだ。絶叫のたびにとんでもない量のコメントが流れていく。
〈これが聞きたかったw〉
〈迫真過ぎるww〉
〈A連打してみるといいかも〉
〈実家のような安心感〉
〈親の顔より聞いた絶叫〉
〈A連打で回避〉
〈もうやめて！ 喉のライフはゼロよ！ 〉
かなりの人気Vtuberだろう。おそらく事務所所属のプロ。知らない配信者だが、そのファンサービスっぷりに感心する。
で、これが音無さんとどう関係あるんだろう？
横を見ると、音無さんの顔が真っ赤だった。さっき僕にお願いした時よりもずっと、それこそ夕陽のように。
「音無さん……？」
「こ、これ……」
音無さんが、真っ赤な顔で僕を見た。
そしてスマホ画面の右下を指差す。
「これ、私なんです」
［ひょわあああああああっ！？］
「えっ？」
動画の奇声に紛れても、確かに聞こえた。
――理解に、十秒程時間を要した。
