お市の方-何がなんでも『推し』を守ります！

長政という男・2

　開かれた襖の向こう、シンと静まり返る家臣たちの視線が痛い。

　なんといっても私は織田信長の妹だ。

　この家臣の中には、信長によって傷つけられた者もいるかもしれない。

　なんともいえない居心地の悪さに、私少しだけ尻込みをしてしまっていた。

　そんな私の手を握りしめたまま、長政様がその手を軽く引っ張ってくれた。

　ちらり顔を見上げると、振り向きながらニコリと微笑んでくれる長政様がいた。

　その笑顔に、幾分救われたような気持ちになる。

「それでは、婚儀を行いまする」

　長政様に促された私は、設えられていた場所に座った。

　目の前には婚儀用の御膳かな。

　随分立派な料理が並んでいる。

　だけど、緊張してしまってとてもじゃないけれど食べられそうにないや。

　そんな風にガチガチに緊張してしまっていた私だけれど、それがもしかしたら良かったのかもしれない。

　後で乳母から聞いたのだけれど、式の最中にヒソヒソと家臣たちが話をしていたらしい。

『信長殿の妹君もまた、鬼のようなのではないか』

　だとか、

『浅井は苦難続きだ』

　とか。

　良い噂はひとつもなかったみたい。

　でもそれは仕方がないこと。

　だって、何度もいうけれど、あの「織田信長」の妹なんだから。

　それぐらいの悪口は想定内だ。

　ただ気になったのは……。

「今宵はとても疲れただろう。ゆるりと休まれよ」

「……は、はい…」

　式の後、床に向かった私は、長政様からそんな慰労の言葉をかけてもらった。

　そして、「おやすみ」とばかりに横になり、目を瞑る長政様……。

　えーーーっと…？

　現代でも私ってば、彼氏なんてものがいなかったので、こういう場合ばとうすればいいのかわかんないのだけれども？

　結婚したら、いわゆる「初夜」というものがあるのではないの？

　長政とお市は、とてもお似合いの仲良し夫婦で、あっという間に子どもたくさん出来たって話なんだけど？

　仕方なく長政様の隣で横になり、見慣れない天井を見つめつつ、首をかしげる私。

　うーん、と。

　とりあえず、今日は寝よう！

　きっと私が長旅で疲れているから、遠慮をしてくれているんだわ、うん。

　そうに違いない！

　一応、なんだかんだで覚悟は決めてきてたんだけど……。

　決して期待ではなくて、覚悟よ！

　なんだか恥ずかしい……。

　私はそんな風に思いながら、慌ただしい今日という日に「おやすみ」を告げて眠りに落ちたのだった。

　翌日。

　目が覚めると、やはり見慣れない天井がそこにあって……。

「ここ、どこ…？」

　ずっと輿に揺られていたせいか、がちがちの体をやっとゆっくり休められた私は、重たい瞼を手の甲で擦る。

「ここは、小谷の城だよ」

「小谷……？　小谷って、どこの駅を降りたんだっけ…」

「……はて、『駅』とは…？」

「！？」

　ふわああ、と大きな欠伸をしていた私は、その声にぱっちり目を覚ました！

「な、長政様！？」

「そうだよ、お市。ぐっすり眠れたようでなによりだ」

「こ、これは失礼いたしました！　長政様よりも遅く目覚めるなんて」

　なんといっても今は戦国時代。

　やっぱり旦那様よりも遅く目覚めるって、あまりよろしくないんじゃないかしら。

　そんなことを思ってしまって、そう言った私に、長政様は優しく笑った。

「構いやしない。私も今日はのんびり目覚めたからな」

「のんびり？」

「うむ。いつもなら城の外へ出て……あ、…今のは家臣共には内緒で頼むよ」

　まるでいたずらっ子のように笑う長政様に、私の心臓がさっきからキュンキュンしてる！

　ちょ、ちょっと本当にマジで待ってよ！

　今の私たちの位置関係を整理しよう！

　互いに向き合いながら横になり、長政様にいたっては片肘をついていて、まるで私の顔を覆うように間近で話しているわけ！

　昨日は暗がりで顔を見たからか、細い目と色が案外白いのね、って感じで、なんだか拍子抜けしていた失礼な私なんだけど。

　や、やばい……っ！

　私は思わず、ごくりと生唾を飲み込んでしまった。

　間近で見上げる長政様の顔は、確かに瞳が思っていたよりも細くて切れ長で、どちらかというと甘いマスクを想像していた私にとっては、思っていたのと違うって感じだけど、それはそれでとても優しくて。

　終始口角が上がっているからか、いつもにこにこしているようにも見える。

　鼻筋も通っていて、何より結い上げている髪が寝起きだからか少しだけほつれていて、その幾筋かが額にかかり、なんとも言えない美しさを醸し出しているの！

「おや、これはどうしたことか。顔が少し赤くなっているようだが……長旅で熱でも出たか？」

「ひゃ！」

　それはもう突然！　長政様の顔が近づいてきたかと思うと、コツンと合わさった額と額。

　ね、熱を測るにしても、て、手とか、そういうのがあるじゃないっ！？

　いきなりおでこコッツンで測るーーー！？

　だから情けない悲鳴を上げてしまった私は、きっとますます顔を赤くしたのだと思う。

「大丈夫か、お市。今日は一日ゆるりと休むといい」

「い、いえっ、私は大丈夫です！　少し驚いただけですから」

　慌てて布団を引きずり上げて顔を隠した私。

　これ以上、長政様の顔を直視できないんですけど！

「ふふ。よしよし。大丈夫ならそれでよい」

「ひゃああ！」

　長政様の大きな手のひらが、布団で顔を隠している私の頭を、ポンポンと撫でてくれた。

　ほんと、ちょっと待って！

　た、確かに、こんな感じのスパダリを想像していたけど、想像以上の甘さに私の心臓が追いつかない！

　なんかこう、もっと戦国時代の結婚って、ギスギスしているものと思ってた。

　だって、そのほとんどが政略結婚のようなもので、結婚したからといってすぐに互いを信用できるわけじゃなく。

　兄上の奥さん、帰蝶様だって、兄上と結婚した時には短刀を忍ばせていたと、何かの本で読んだことがある。

　帰蝶様は斎藤道三の娘。「まむしの道三」と呼ばれていた人の娘だもの、何かあれば兄上の寝首をかくことだってあったと思うの。

　まぁ、今ではとても仲良しな2人なんだけど。そういうこともありえるってこと。

　私と長政様の結婚だってそうだわ。

　あの織田信長の妹を嫁として迎え入れるって、それはもう厳重警戒で迎えて正解だと思うもの。

　それなのに、この甘さは何！？

　もしかして、そうやって私を油断させているのかな。

　ううん。この手のひらの優しさは、きっとそんなことないと思う。

　私は少しだけ顔にかけていた布団を下げた。

　見えたのは、長政様のとても優しい瞳と笑み……。

　またすぐに顔が熱くなっていったけど、頑張って見つめてみる。

「お市。本当によく、小谷へ来てくれた」

「え……？」

「そなたの兄上は強大ゆえ、我が家臣たちもなかなか心を開かないかもしれないが、そなたのことは私が必ず守る故、安心して寛がれよ」

「長政様……」

　そういえば結婚式の前にも、そんなにことを言ってくれていた。

　この人は私の立場をちゃんと理解して、そして守ってくれようとしている。

　私の何がそんな風に思わせるのかわからないけれど、心強さは半端ない。

「ありがとうございます、長政様」

　とても嬉しくなってしまって、私はそう言いながらにこっと笑った。

　すると、一瞬長政様の眉が上がったのだけど、すぐにまた優しく弧を描く。

　見つめ合う私と長政様。

　とても尊い時間がそこに流れて気がして、私はいつしか肩の力を抜いていた。