明かされる残酷な真実
「闇姫は私の専門だ！Ｆはクラナを連れて逃げて！！」
今回ばかりは、Ｆはれなに従い、森の道を辿って逃げていった。
れなと闇姫は向かい合う。
「…お前は千年前から変わらないな」
「闇姫は変わってるね。また身長と胸が縮んだんじゃないの？」
れなの煽りだ。闇姫は冷静に振る舞いつつも明らかに不快そうな表情。
珍しく闇姫の方かられなに突っ込んでくる！
「人を不快にする天才だなお前は」
れなは、右手の平で闇姫の拳を受け止める！
だが衝撃はれなを押し飛ばし、足を地面にめり込ませながら森の中を滑っていく。
途中、闇姫の更なる追撃の突きをれなは右手で受け、闇姫の左手に手刀を打ち込もうとしたが、それを察した闇姫はれなの手から離れ、背中から灰色の翼を射出、さらに素早く飛び始める。
「空でやるぞ」
無駄な破壊をしない闇姫なりの配慮だ。
れなと闇姫は森の上空に飛んで行き、互いに目をあわせあう。
そこからは打撃の祭りだった。拳に蹴り、裏拳にかかと落とし。あらゆる攻撃を混合させながら打ちまくりあう。
れなと闇姫の戦いならではの光景だ。正確にはれなの戦闘スタイルに闇姫が合わせてるだけだが。
だがやはり闇姫の拳が上回っていた。
拳を黒く光らせ、れなの顔面に炸裂させる！
れなの周囲に黒いオーラが飛び散り、そのオーラはまだ森を逃げている途中のＦの頭上の振りかかろうとしていた！
咄嗟にれなは、右手で顔を抑えつつも左手から青いエネルギー波を放ってオーラを消し去る。
「いい加減にどけ。今はお前を殴っても無意味だ」
「何でＦとクラナを…」
闇姫は一時休戦の姿勢をとる。
ゆっくり顔をあげるれなの顔を見て、実に滑稽そうに笑っていた。
「お前は本当に何も考えないな。正体も知らない奴らに肩を貸すなど」
まだ戦いは終わってないと、れなは闇姫に空中で殴りかかる。
すると闇姫の全身が黒いオーラに包まれ、瞬時に姿を消したかと思うと、れなの背後に現れた。
今度はそっちかと、裏拳を食らわせようと腕を振るが、闇姫はれなの脇の下に腕を通し、羽交い締めに近い姿勢をとる。
動きを止め、完全に戦いは停止した。
「…教えてやろうか。やつらの正体を」
「だからそれを早く言え！」
掴まれてもれなは強気だ。
闇姫は、れなの耳元に囁くように話しだす。
「…リューガ、覚えてるか」
「忘れもしない」
れなは、視界に移ってない背後の闇姫を睨もうと、必死に目をつり上げた。
リューガ。今聞けば懐かしい名前だ。だが当時は飽きるほどに聞いた。
れなたちがかつて撃破した、狂気の道化師。
やつのせいで多くの人間が、別世界の仲間達でさえも命を落とした。
れなにとってはまさに因縁の相手。戦うべき敵と言える存在だったが、今ではもうやつはこの世にいない。
人工の生唾を飲むれな。
…やつの名前があがったという事は、それなりの事をこれから語られるだろう。
「Ｆとクラナは」
一方で、闇姫は微塵も恐れていないようだった。
れなの目が、見開く。
「リューガの子だ」
「…ご冗談を…」
「冗談を言うような状況かと思うのか。どこまでありがたいアホだお前は」
れなの背中を突き飛ばす闇姫。空中で見事にターンを決め、闇姫の方に向き直るれな。
…今なんと言った？
まあ恐らく、聞き間違いだ。
理由は単純。リューガは極悪非道…なんて言葉では済まされない程の存在。
一方でＦは素直になれないところはあれど、妹を思い、自分達の事も考え、他人のために命をかけられる、熱い正義の魂を持つ男。
クラナはただただ純粋で、人を疑う事を知らぬ、まさに一片の穢れもない、黄金のような心を持つ…幼い子供。
真逆だ。何もかも違う。
…同じなのは、きっと、赤い血を流す事くらいだ。
そう、赤い血を…。
「やはり信じたくないか。だが事実だ。実際に調べたところ、やつらの血とリューガの血の魔力は一致してる。体組織も全身の魔力の質も、何もかも同じだ。…精密な調査で出た結果は揺るがないぞ。お前の大好きな、『この世界は不思議理論』でもな」
いつの間にか戦いは終わっていた。殺伐とした雰囲気が、付近に漂う。
もう既にＦは逃げきったようだ。
「リューガは死んだ。だが悪意のみで形成されたやつの肉体はただでは消えなかった。死ぬ間際、やつから分離した魔力がそのままＦとクラナになった」
通常、魔力が人の形になるなどあり得ない。
…だがこの世界は不思議だ。実際に悪という概念が具現化したリューガという存在もいたのだ。何が起きても…不思議ではない。
…先程遠回しに皮肉を言われつつも、またもやこの世界は不思議理論に走るれな。
もはやまともな判断力など、無くなっていた。
「クラナの目覚めの時はもう近い」
「そ、そんなのおかしい！」
認めようとしないれなに、闇姫はそろそろ苛ついてきた。
どんなに否定しても、その事実は揺るがないというのに。
「元はと言えば完全な悪だった。だが運悪くやつらは人間や動物と関わる事で、善良な心も覚えたのだ」
「…完全な悪の心から、善の心が生まれるなんて、そんな不思議な事…」
ハッ、と気づくれな。
…この世界は不思議だ。何が起きても、おかしくないのだ。
彼女を見つめる闇姫の目は、何とも言えない、嫌な目だった。
「バリバがＦとクラナを殺そうとしているのも、いつ悪の心が目覚めてしまうか分からないからだとよ。もし悪に目覚めれば、手がつけられなくなる。だがクラナはＦよりも善の心が強く、その不安定な心ゆえに肉体も弱い。兵器作りの研究とする為に、クラナを捕らえていたという訳だ」
バリバの計画を暴露する闇姫。ここまで話されれば、もはやれなも認めざるを得なかった。
…あの二人が、あの外道の血を引いている事を。
幸い、二人は自分達の正体について興味を持った事もないし、リューガの事もよく知らないだろう。
…それでも、リューガの子供と言うのはあまりに荷が重い。
「…何としてでも、やつらにやつらの正体を知られない事だな。…それと、Ｆとクラナがスタレタウンで破ったバリバとライデンだが、今怪しい動きを見せている。せいぜい気を付ける事だな」
…そう言われても、れなは顔をあげない。
そんな彼女の姿が滑稽だったが、恐らく今クラナを殺せば、れなは怒り、かなり厄介な力を出すかもしれない。
仮にも千年前に、自分と戦い、相討ちにまで持ち込んだ相手。
闇姫は潔く、体を黒い闇の霧に覆い、姿を消した。
「…」
れなは、何も言わずに、ただただ森の木々を見渡すのだった。
