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プロローグ：わだつみの花嫁(2)

　我が子が悪習によって海中に沈められてから半刻のち、鐘山宗善はその水の神宮の制圧を終えた。

「皆戸めが、血迷いおって」

　胴から切り離された首を、桟橋から海へと蹴落としながら、鐘山宗善は吐き捨てた。

「捕らえたものども、ことごとく誅せ。そんなに邪法が好みであれば、それに殉じさせてやる」

　そう憤りの言葉をはなつのは、ここへ養子に出し、そしていま犠牲にされた我が子のためではないことを、老臣三戸野(みとの)光角(みつかど)は知っていた。

　ただ世の道理をないがしろにし、ありもしない存在にすがる弱者への嫌悪、それが、彼に残酷な処刑を命じさせたのだった。

　たとえその相手が……甥御の勢力に押されまくった今となっては、数少ない同志であったにせよ。

「くだらぬことだ。この世に神などいない。法と秩序こそが絶対なのだ」

　日頃より公言しているその言葉を、主君はあらためて口にした。

「さよう。今は亡き銀夜姫も、つねづねそう言われておられ、自らそれを体現しておられました」

　しみじみとそう応じた老将に、宗善は険しい視線を注いだ。

　やがて、男の目から険がとれた。戦いによる疲れが、強さをそこからうばっていく。

「……銀夜にせよ、今死んだあやつにせよ、つくづく子にはめぐまれぬ」

　うんざりとした口調でそう言った男は、改めて天を見上げた。

　夜半のその月は、なにひとつ欠けたところのない、完璧な満月であった。

「だが、余の思想は間違ってはおらぬ。今は時流だの時勢だので、環のごとき愚か者に多くがなびいたが、いずれは、そういずれは……余の信じる正義こそが、この世を席巻するであろう」

　月に向かって低く、そして重く吼えたその男の念願が、成就するのは……その三百年後、のことであった。