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エピローグ

最終回、これにて完結～～～～～！！！

ありがとうございました♪

続編「星杜学園１年波原小春　170㎝64㎏　チョコレート事件勃発！？」連載中です^^

　私が目を覚ましたのは、これまで修行してきた生徒会室のソファの上だった。

「あ……れ？」

　心配そうな顔が、私の顔をのぞいている。

「あ、小春ちゃんが目を覚ましたよぅ！」

　みなの顔がいっせいに明るくなる。

　辺りを見回すと、麻莉子に友哉、桐生に、早見坂、藍原さん……そして陣の顔が見えた。陣の顔が見えた途端に、反射的に私は身を起して叫ぶ。

「なんで陣がここに！？龍底に私の願いは届かなかったの？？」

（え？じゃあ、麻莉子はなんでここに……？）

　なにがどうなったか分からずにとまどいを隠せないでいる私に、麻莉子がぎゅっと飛びついてきた。

「まっ、麻莉子！？」

「小春ちゃあん、ごめんねぇ。こんなに小春ちゃんを追い詰めることになるなんて、麻莉子、思ってもみなかったのぅ」

「どういうこと？クローン人間はまだ存在してるの？」

　そんな私たちのやりとりに、友哉が加わってくる。

「小春さん、騙してたみたいで、ごめんなさい。実はですね、これまでの事って、星杜の伝統のヒトツとして動いてきてたんです」

「これまでの事？伝統？友哉、いったい……何を言ってるの？」

　友哉がすまなそうに、でも楽しそうに笑って私の顔を見ている。

　そして、そんな私の質問に答えたのは、早見坂だった。

「小春くん、本当に申し訳なかった。伝統行事……と呼ぶのが正確かどうかは置いておくが、我が星杜学園では、毎年、学園全体で１年かけて映画を撮っているんだ」

「学園全体で……１年かけて……映画を撮る……？」

　麻莉子は身体をはなすと、クリクリとした、いたずらっぽい目で私を見つめながら

「主演女優は、波原小春！」

そう言って私を指さし、続いて自分に向けて指をさすと

「そして助演女優は、この久遠麻莉子ぉっ！」

と、言い放った。

「しゅ……えんじょゆう？」

　理解が追いつかない私に、今度は藍原さんが、とびっきりな優しい表情で話しかけてくる。

「波原さん、本当にごめんなさいね。今年は、入学する生徒さんに、役者さんが揃っていたものだから、私までついつい悪ノリしちゃったわ。台本はもちろんあるのよ。でも、波原さんには言わない方が、良い作品になるだろうって桐生くんが言うものだから……。それに、他のみんなも賛成してくれた事もあって」

　そんな言い訳をしながら、藍原さんは舌をペロリと出した。こういう藍原さんは始めて見たけれど、これはこれで茶目っ気たっぷりな感じで、別の意味でそそるかもしれない。

　などど思ったりする余裕は、本当は私にはないのだ。

　けれど、それにしたって。

「みんな、って、みんなって言いますけど、それっていったい誰ですかっ！？何人以上で、みんな、なんですかっ！？」

　私の口調が荒くなったとしても、それは私のせいではないはずだ。

「本当に……ごめんなさい。辛かったでしょ」

　藍原さんが、少しだけ神妙な表情になった。

「藍原さんっ！あたし……確かに辛かったですけど、そうですとも、辛かろうはずなんです！」

　日本語の正しい使い方を忘れそうになっている。

「いっ、いったい、どこからが作り話で、どこまでが本当なんですかっ！？」

　今の気持ちを、どう表現したらいいのだろう。今日までギリギリの精神状態で生きてきたと言ったとしても、そんな私を笑う事なんて誰にもできないんじゃないだろうか。いや、実際、ギリギリの精神状態だったのだ。

「詳しい事を聞きたいおまえの気持ちは、よく分かるがな、小春。今、ここでその話をしていたら、次の予定が滞ってしまう。それはまた日を改めて別の機会に、ということで勘弁してくれないか」

　今度は桐生だった。

「う……でも……そんな事言われても、このままじゃワケわかんないままだし……」

「小春、本当に悪かった」

　桐生の瞳に、冷たさは感じられない。

「でも、桐生、これだけは教えてほしい」

「なんだ？」

「あたしは……あたしが桐生家の人間だっていうのは？」

「いや、それはないな」

　桐生が、珍しくいたずらっぽい表情で笑った。

「じゃ、あたしがクローン人間だっていうのは…？」

「ありえないんじゃないか？」

「じゃ、じゃあ……桐生が、わざわざ星杜学園から私の中学校に転入してきて、本当は年上だったってハナシは？」

「そんなワケあるか。俺は、正真正銘おまえと同じ年齢だ」

（こいつはっ！！）

「それじゃ陣……陣先輩は！？」

　ここで始めて、陣が申し訳なさそうに口を開く。

「波原さん、これまで騙してきてごめんね。あと……最後に嫌な思いまでさせちゃったし。でも本当の僕は、いたって気の良い人間さ」

「陣先輩も、映画のストーリーを演じていただけなんですか？」

「うん、そうだよ。僕さ、波原さんや桐生くんのように、ちょっとだけ気を操れる人だったからさ。あ、ひとこと言っておくけど、寮祭の時に力を発動させて波原さんの足を引き止めたのは、僕じゃなくて桐生君だけどね」

　へなへなへな、と。本当にそんな音が自分の中でしたような気がした。

「責任者、ここへ出てこいーーーーーーーーーーーーーーっ！！！ぶん殴ってやる！！！」

　私は、もうめちゃめちゃ暴れだしたい気分だった。

「映画だ、お芝居だなんて……波原小春を、いったいなんだと思ってんだーーーーーーっ！！はぁはぁはぁ」

「小春ちゃぁぁ～ん」

「小春さん～」

「波原さーん」

「小春くん」

　みなが私の名前を呼ぶ。

「まぁまぁ小春。そんな怖い顔するな」

「桐生ね、あんた、いけしゃあしゃあとそんなふうに言うけどね。あたしが今までどんだけ……」

　と、突然に桐生が、私の唇に人差し指をあてて言葉をさえぎる。

「小春。今から、早見坂と藍原のダイフクロースが、大福もちを配って回るメインイベントが始まるところだ」

　桐生の言葉に、まだ創立記念前夜祭が続いていることに気付く。

（ダイフクロース……）

　そういえば、そんな提案をしたような記憶も蘇ってくる。もう遠い昔の話のように思えたが。

「波原さんのアイディアのせいで、私は、最初で最後の着ぐるみスタイルになるんですもの、今回の事は、おあいこってことで許してもらえない？」

（藍原さん、おあいこって……そんな）

「小春くん、その後は、いよいよミスター＆ミス星杜の発表になるぞ。今年は、意表をつくような結果が出そうな勢いだ」

（そんなこと、私にとってはどうでも……）

「うんうん、だってねぇ～、小春ちゃんの一挙手一投足が、４月にキャストが発表された時からずーーーーーっと全校生徒の注目の的だったからさぁ～。小春ちゃんの正義感、男らしさっぷりが、称賛されまくっちゃってるのぅ。うんうん、小春ちゃんがミス星杜に選ばれるのも夢じゃないかもよぉ～」

（一挙手一投足？）

「でっでも、ぼくは、小春さんがミス星杜になるのは、なんとなくイヤだっていうか、遠くなっちゃうような気がするっていうか……」

「またまた友哉くんは、こんな時にまでぇ～」

　生徒会室にどっと笑いが起こった。

「なにせ今回は、小春くんの出方しだいでは、正反対のラストになる可能性もあったからな。途中途中で細々とした修正はしたものの、最後の場面では、さすがは小春くんだった。こちらで描いていた通りの結末を導いてくれた事に感謝する。本当に圧巻のラストとなった」

「他のみなさんとは、だいたいの流れは打ち合わせてあったけれど、波原さんの出方しだいで、どう転ぶか未知だったものねぇ」

（そんな……会長……藍原さん……）

　褒めてもらったのかどうか、いまいち微妙な気はする。

「いいえ、だからそんな心配はないと、最初から僕が言ったでしょう？小春の頭の構造は単純なんだから、ちゃんと筋書き通りに運ぶことになってたんですよ」

　藍原さんに対する、桐生の言葉使いが少し丁寧になっているのに気付いた。

（そっか。桐生が３年生っていうのは映画の中での設定なんだ）

「残る編集作業が終われば、今年の星杜映画も完成ですね。過去の映画の中でも最高傑作になるんじゃないでしょうか？」

　最後にそう話すのは陣先輩だった。

「小春ちゃ～ん、この映画ね、３年生の追い出しコンパでお披露目になるんだよぅ～。すっごく楽しみだねぇ～」

「ぼくが映画に出てるなんて、今でも信じられませんよ」

（もう、みんな好き勝手なこと言ってる）

　でも、なんだろう。

　この笑えてきそうな感じ。

　その時、実行委員の一人が生徒会室に顔を出して、声をかけてきた。

「会長、副会長。そろそろ準備をお願いします」

「さて、と。小春くんの意識も戻ったことだし、琴音。我々はダイフクロースに着替えるとしようか」

「はい、会長」

（会長……か）

　藍原さんが、早見坂の事を『恭一さん』と呼んだ声が、私の耳に残っている。結構呼び慣れていたようにも感じたけれど、それは私の勘ぐり過ぎなのだろうか。

　やがて2人は、呼びに来た生徒と一緒に生徒会室を出て行くと、それに続くように、陣先輩も生徒会室を出ていった。

「それじゃ中庭に行こうかぁ、小春ちゃん！」

「行きましょう、小春さん！」

　麻莉子と友哉の声が耳に優しい。

　2人を失ったと感じたあの時の辛さを思えば、もうこの2人には何でもしてあげたいと心から思える。そして、何でもできるような気さえしてくる。

「うん、行こう。麻莉子！友哉！」

　一足先に、2人の楽しげな背中が生徒会室から出ていった。

「桐生、行こう」

「あぁ、行くか」

　生徒会室に残っているのは、これで桐生と私だけになった。

「それと。あんたからは、後でゆっくり話を聞かせて貰うからね」

　桐生が肩をすくめた。

「分かった。小春、お手柔らかに頼むぞ」

「さぁ？そこの保証はできないけどね」

　桐生と顔を見合わせた私はくすっと笑う。

　と、中庭から歓声があがりだした。

「どうやら、2人のダイフクロースが登場したようだな」

「そうみたいだね」

　黄色い悲鳴も飛び交っている。ダイフクロースの着ぐるみを着ている生徒が、早見坂と藍原さんである事が明かされたのだろう。

「あの2人に着ぐるみを着せるなんて、小春もたいしたもんだな」

「ふふっ」

　なんだか、心の中が急にわくわくしてくる。

「それと桐生。最期にもうひとつだけ聞いておくわ」

「なんだ？」

「あんたとの婚約話って、もちろん映画の中での話だよね？」

「あぁ、そうだな。でも、まぁ俺はどっちでも構わない」

　そう答える桐生に

「どっちでも構わないって。なによ、その適当な受け答えは？」

いつもの調子に戻って、私も軽くくってかかる。

　ふと、桐生が。

　桐生が、私をあまりにも優しい瞳で見つめているのに気がついて、急に居心地が悪くなってしまう。

「きっ、桐生？なに？そんなふうに見られたら、調子狂うじゃん」

　それから。

　私は、近付いてきた桐生が両腕をそっとまわして抱きしめてくるのを、スローモーションの映像を見ているように眺める事になった。

　動くことも出来ずに、その場で立ちつくす私の目の前には、桐生の肩がある。

　桐生に抱きすくめられた事は何度かあったが、でも、そういう時は、たいてい後ろからの羽交い締めに近い状況だった。こんなふうに正面から優しく桐生に抱きしめられるなんて、今までは無かった……はず。

　それが、いったいどれくらいの時間だったのか。

　短かったのか、長かったのかさえも私には分からない。

「桐生……これは映画の続きなのかな？」

　私が発した言葉は、はたして空気の読めない言葉だったろうか。

　だがしかし、桐生は、私の問い掛けには答えなかった。桐生は、背中にまわした腕をほどくと、今度は静かに私の肩を抱き寄せた。

　次の瞬間、ほんの一瞬だけだったが、自分のおでこに桐生の唇が確かに触れたように感じて、私はめんくらう。

「え……？」

　けれど、私が何かを聞く前に、すでに桐生は私から離れていた。

　そして桐生は、とてもとても穏やかな瞳で私を見つめている。私の気持ちも、こんな事があったにもかかわらず、不思議と穏やかでいる。

　桐生が手を差し伸べてきた。

　桐生の横で、穏やかな気持ちを感じるとか、こうして手を差し伸べられたりとか。

（今までにも同じような経験をした事がある……？）

　奇妙な既視感があった。

「行くぞ、小春」

　桐生の声で、私の感覚が一気に現実に引き戻される。

　差し出された桐生の手と、穏やかな桐生の顔を見比べて、私は大きくひとつ息を吸い込んだ。

　これまでのいろいろな情景が、私の中に浮かんでは消えていく。

「行こう、桐生！」

　2人で勢いよく生徒会室を飛び出した。

　星杜学園１年波原小春。

　168㎝……いや、入学してから2㎝伸びたので、ただいま、170㎝の60㎏。

　私の楽しい星杜学園生活は、最高の仲間たちとこれからも続いていく！

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　（完）

番外編「星杜学園を救う者、その名は波原小春！～クローン人間は誰だ！？～」完結　　　　　　　　　　　続　編「星杜学園１年波原小春　170㎝64㎏　チョコレート事件勃発！？」ただ今、連載中です^^　

この小説は、これにて完結です！

これまで読んで下さった方に、本当に感謝の気持ちでいっぱいでいます。小春たちが星杜学園を卒業するまでは書く予定でおりますので、機会がありましたら、またよろしくお願いします。

※番外編　完結しました！

※続編のチョコレート事件勃発！？は、ただ今連載中です！^^