スーパースター

完結

その男は、空を飛べなかった。

目から光線も出なかった。

鋼鉄の肉体も、怪力も持っていなかった。

ただひとつ。

誰よりも、足が速かった。

名前はサム。

二十八歳。

職業、ピザの配達員。

特技、遅刻しないこと。

ただし、赤信号では必ず止まる。

＊

午後三時十七分。

ニューヨークの空が暗くなった。

巨大な宇宙船が、摩天楼の上に現れた。

街中のスクリーンが、一斉に切り替わった。

銀色の鎧をまとった巨人が映し出された。

「地球人よ。三十分以内に降伏せよ」

宇宙皇帝ガルガント。

千の惑星を征服した、銀河最強の支配者。

戦闘機が出撃した。

ミサイルが放たれた。

しかし、宇宙船を包む青い防御壁に、すべて弾かれた。

「無駄だ！」

皇帝が笑った。

「この防御壁を破れる者など、宇宙には存在しない！」

そのころ、サムは交差点で信号を待っていた。

背中には、焼きたてのピザ。

目の前には、逃げ惑う人々。

そして、横断歩道の真ん中に、車椅子の老人が取り残されていた。

巨大な戦闘機の残骸が、老人めがけて落ちてきた。

サムはピザを置いた。

次の瞬間。

ドン！

車椅子は歩道に移動していた。

残骸が道路を砕いた。

「な、何が起きた？」

老人が振り返った。

サムはピザを背負い直した。

「危なかったですね」

「君は、いったい……」

「配達員です！」

サムは笑った。

＊

宇宙船から、巨大な機械兵が降りてきた。

一体。

十体。

百体。

街を踏み潰しながら進んでくる。

サムは走った。

時速百キロ。

二百キロ。

三百キロ。

機械兵の足元を駆け抜け、関節の配線を引き抜いた。

一体が倒れた。

その巨体に別の一体がつまずいた。

十体が将棋倒しになった。

「なんだ、あの赤い影は！」

兵士が叫んだ。

「味方か！」

サムは走りながら答えた。

「配達中！」

「どこへ！」

「五番街！」

「世界が滅びるぞ！」

「じゃあ急がなきゃ！」

サムは笑った。

＊

皇帝ガルガントは、地上の映像を見ていた。

「たった一人の地球人に、何を手こずっている！」

側近が震えながら答えた。

「速すぎます。照準が追いつきません！」

「ならば、街ごと消せ！」

宇宙船の底が開いた。

巨大な砲身が、地上へ向けられた。

発射まで、十秒。

サムは足を止めた。

空を見上げた。

宇宙船を包む青い防御壁。

その表面に、無数のミサイルが弾かれている。

だが、砲身の先だけは違った。

青い光が、ゆっくりと左右に開いていく。

主砲を発射するため、防御壁に穴が開き始めていた。

サムは腕時計を見た。

残り五秒。

「間に合うかな」

四秒。

サムは走り出した。

三秒。

非常階段を駆け上がった。

二秒。

屋上のクレーンを駆け抜けた。

一秒。

サムはクレーンの先端から跳んだ。

ゼロ。

主砲が発射された。

巨大な光線が地上へ伸びる。

サムはその脇をすり抜け、防御壁の内側へ飛び込んだ。

外壁の整備通路に着地した。

＊

「侵入者！」

警報が鳴った。

サムは走った。

主砲の脇に、赤い非常停止レバーがあった。

そのとき、艦内放送が響いた。

「主砲、第二射充填開始！」

サムが手を伸ばした、その瞬間。

巨大な影が立ちはだかった。

宇宙皇帝ガルガントだった。

「貴様か！」

銀色の拳が振り下ろされた。

サムはかわした。

拳が床を砕いた。

「ちょこまかと！」

二撃。

三撃。

四撃。

サムはすべてをかわした。

皇帝が吠えた。

「なぜ逃げる！」

「逃げてないよ！」

サムは笑った。

「急いでるだけ！」

皇帝が両腕を広げた。

逃げ道を塞いだつもりだった。

その一瞬。

サムは皇帝の股の下をくぐり抜けた。

赤いレバーを引いた。

ガコン！

砲口の装甲板が閉じた。

次の一撃を放とうとしていたエネルギーが、砲身の内部で暴走した。

「何をした！」

皇帝が振り返った。

サムは肩をすくめた。

「閉店！」

ドォォォン！

主砲の内部で爆発が起きた。

船体が大きく傾いた。

青い防御壁が消えた。

＊

「今だ！」

地上の兵士が叫んだ。

ミサイルが一斉に放たれた。

巨大な宇宙船に、次々と命中した。

皇帝は床を転がった。

「馬鹿な！　千の惑星を征服した、この私が！」

側近が駆け寄った。

「陛下！　脱出を！」

皇帝は脱出艇に飛び乗った。

「覚えていろ、地球人！」

サムは手を振った。

「次は予約してね！」

脱出艇が飛び出した。

しかし、すぐに地球軍の戦闘機に包囲された。

「敵皇帝、確保！」

通信が響いた。

＊

宇宙船は炎に包まれた。

背後で、爆発がひとつ、またひとつと続いた。

サムは走った。

崩れ落ちる床。

噴き出す炎。

迫る爆風。

時速三百キロ。

四百キロ。

五百キロ。

宇宙船は高度を下げながら、街の上空を傾いていった。

サムは船体の端まで駆け抜けた。

眼下には、ニューヨークの街。

そのすぐ下を、地球軍の救助ヘリが飛んでいた。

サムは叫んだ。

「乗せてー！」

そして、跳んだ。

ヘリの兵士が目を見開いた。

「うわっ！」

サムは開いた側面扉から飛び込んだ。

床を転がった。

兵士が叫んだ。

「お前、何者だ！」

サムは背中の箱を開けた。

「あちゃあ」

ピザのチーズが、片側に寄っていた。

兵士は、ピザとサムの顔を交互に見た。

その背後で、宇宙船が大爆発した。

＊

世界中が歓声に包まれた。

ニューヨークでは、人々が抱き合った。

ロンドンでは、鐘が鳴った。

東京では、号外が配られた。

ニュースキャスターが叫んだ。

「たった一人で人類を救った謎の男！」

画面いっぱいに、赤いスニーカーが映った。

「その名は、スーパースター！」

＊

翌朝。

サムは、いつものピザ屋にいた。

店長が腕を組んでいた。

「サム」

「はい」

「昨日の五番街の配達なんだが」

「はい」

「四分遅刻だ」

「すみません」

「しかも、ピザが冷めてたそうだ」

「はい」

「チーズも片側に寄ってたそうだ」

サムは深く頭を下げた。

「次から気をつけます」

店長はため息をついた。

そして、新しいスニーカーの箱を差し出した。

「ほら」

「え？」

「世界を救った男に、穴の開いた靴で配達させられるか」

サムは箱を開けた。

真っ赤なスニーカーだった。

「店長！」

「給料から引くぞ」

「はい！」

二人は笑った。

＊

その日の午後。

街角で、小さな女の子が泣いていた。

赤い風船が、木の高い枝に引っかかっていた。

サムは立ち止まった。

「どうしたの？」

「あれ……」

女の子が指をさした。

サムは木を見上げた。

少し助走をつけた。

タッ。

風船が、女の子の手に戻った。

「ありがとう！」

「どういたしまして！」

女の子は、サムの靴を見た。

「あ！」

「ん？」

「テレビの人だ！」

サムは人差し指を口に当てた。

「内緒だよ」

女の子は大きくうなずいた。

それから、聞いた。

「ねえ、スーパースター」

「なあに？」

「どうしたら、ヒーローになれるの？」

サムは少し考えた。

そのとき、交差点の信号が赤になった。

サムは女の子の手を取った。

二人は並んで待った。

信号が青になった。

女の子は手を振って、駆け出した。

サムも走り出そうとした。

そのとき。

向こう側の歩道で、女の子が転んだ。

サムはすぐに引き返した。

「大丈夫？」

女の子は膝をさすりながら、笑った。

「うん！」

サムは、女の子が立ち上がるまで待っていた。

＊

午後三時十七分。

また、配達の注文が入った。

サムは新しいスニーカーの紐を結び直した。

交差点の信号が赤になった。

サムは止まった。