クソニートと呼ばれた兄は、私たちの前に現れる
※本作はカクヨムにも投稿しています。
第7話です。
物語の核心に少しずつ近づいていきます。
「……ちょっといい？」
唯一が、スマートフォンを握りしめたまま言った。
父と母が顔を上げる。
「どうしたの？」
母が不思議そうに聞く。
唯一は、少しだけ迷う。
だが、すぐに口を開いた。
「……もしかして」
「アイツ、売れてる絵師かもしれない」
一瞬、空気が止まる。
「……は？」
父が眉をひそめる。
「何言ってるんだ」
「でも、見て」
スマートフォンを差し出す。
『島波桃花、新作発売初日で異例の売上』
その下にある名前。
『イラスト：ハイスロープ』
「……」
父の視線が止まる。
母も覗き込む。
「同じ名前なの」
出版社資料・契約の欄。
"ハイスロープ、本名、高坂真人"
唯一が続ける。
「苗字も、名前も、全部」
沈黙。
だが、その沈黙を破ったのは父だった。
「……もしそれが本当なら」
口元が歪む。
「面白いことになるな」
「え？」
唯一が顔を上げる。
「アイツは俺たちが育てた」
父は迷いなく言った。
「なら、アイツの稼ぎは俺たちのものだ」
「そうよね」
母も当然のように頷く。
「家族なんだから」
「……じゃあ」
唯一がゆっくりと口を開く。
「私たちのお金ってことよね？」
「当然だ」
父が即答する。
その瞬間。
この家族の方向は、完全に決まった。
もう後戻りはない。
「探せ」
父が言う。
「連絡先でも何でもいい」
「……分かった」
唯一は、画面を見つめたまま頷いた。
胸の奥に残る違和感を、押し込めながら。
数日後。
出版社の受付。
「本日はどういったご用件で？」
丁寧な対応。
だが、父は遠慮なく言い放った。
「高坂真人に会いたい」
受付の女性が、一瞬だけ表情を変える。
「申し訳ありませんが、個人情報に関わることですので」
「家族です」
父が言い切る。
「本人の家族です」
空気が、わずかに張り詰める。
「……少々お待ちください」
通されたのは簡単な応接スペースだった。
唯一は膝の上で手を握る。
本当に来るのか。
信じていないはずなのに、どこかで確信している。
扉が、開く。
「失礼します」
その声で、時間が止まった。
入ってきたのは。
見慣れた顔。
見慣れているはずなのに、まるで別人のように見える姿。
「……」
言葉が出てこない。
真人は、少しだけ戸惑ったように視線を動かす。
そして。
家族の姿を見て、表情が変わった。
ほんのわずかに、眉が動く。
「……」
一瞬の沈黙。
だが。
次に出た言葉は。
「……今さら、何しに来たんだよ」
低く、はっきりした声だった。
さっきまでとは、まるで違う。
迷いも、遠慮もない。
唯一の呼吸が止まる。
（……何それ）
さっきまでの姿と違いすぎる。
あの、頼りなかった兄じゃない。
目の前にいるのは――
知らない誰かみたいだった。
「……なんで、そんな言い方」
唯一が言葉を絞り出す。
だが。
「理由、分かってるだろ」
即座に返される。
その一言で。
空気が凍りついた。
もう。
あの頃とは、違っていた。
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最後まで読んでいただき、ありがとうございます。
ここからさらに展開が大きく動いていきます。
続きも楽しんでいただけると嬉しいです。
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