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第17話「視線の記憶」

朝の教室。

窓際の席に座るそらは、ふと顔を上げて、周囲を見回した。

以前なら、気配を消すようにして過ごしていたはずの場所。

だけど今は、なんとなく空気が違って見える。

隣の席では、雫が黙々とノートにペンを走らせていた。

その横顔に、そらはそっと微笑む。

教室の空気は、ほんの少しだけ柔らかい。

たったそれだけの違いが、今のそらには嬉しかった。

「おはよう、翠谷さん」

ふいに前の席の女子が振り向いて声をかけた。

雫は少し驚いたように瞬きをしたあと、ぎこちなく笑って「おはよう」と返した。

それだけのやりとりに、そらの胸がふっと温かくなる。

（……ちゃんと、広がってる）

自分たちの音楽が、誰かに届くかもしれない。

それが小さな変化を呼んで、こうして誰かの言葉になって返ってくる。

この日常が、少しずつ変わっていく。

＊

放課後の音楽室。

みゃお先輩はピアノで、そっと「Aozora Drop」のサビのメロディを奏でていた。

柔らかくて、どこか懐かしい旋律。

けれど、その中には確かな前向きさがあった。

譜面に書かれた雫の歌詞を見つめながら、そらは小さく息をのんだ。

胸の奥の、言葉にならなかった気持ちが、そこに並んでいる気がして。

——春風、影がふたつ、閉ざした扉の向こうに広がる青空。

「……やっぱり、雫ちゃんの詞、いいね」

みゃお先輩がぽつりと呟く。

雫が小さく首を傾げる。

「最初に読んだとき、思わず涙出そうになっちゃった。強がってる自分も、誰にも見せたくなかった不安も……全部、そのまんま歌になっててさ」

そらがそっと雫を見ると、雫は少しだけ耳を赤くしていた。

「“影がふたつ並んでる　ただそれだけで”って……ほんとに、そうだよね。誰かと並んで歩けるだけで、なんであんなに、救われるんだろ」

静かに語るみゃお先輩の声に、そらも心の奥が温かくなっていくのを感じていた。

「……私、この曲を聴くたびに思うの。歌詞のどこにも“さよなら”なんて言葉はないのに、“さよなら”を乗り越えた誰かが、ここにいる気がして。ちゃんと前に進もうとしてる人の歌だなって、思うの」

「……“始まり”の歌、ですね」

雫がぽつりと返す。

みゃお先輩はうんうんと強く頷いた。

「うん。すごく、前を向いてる。ちゃんと、未来に手を伸ばしてる。──羨ましいくらいに、まっすぐ」

「そらがいてくれたから、書けたんです」

「……え？」

急に振られて、そらが目をぱちくりとさせる。

「うつむいてた私の手を、引いてくれたから。……だから、この歌は、“私たちの青空”です」

一瞬、静かになった音楽室に、夕陽が差し込む。

その光が、三人を優しく照らしていた。

＊

帰り道。

中庭に差し込む夕日が、そらの髪を茜色に染めていた。

「ありがとう、照くん」

思わず口にした言葉に、照が目をぱちくりと瞬いた。

「……俺？」

「うん。照くんが、あの日屋上で……私を見つけてくれたから。今、こんな風に仲間と踊って……歌まで歌えてる。ずっと憧れてたアイドルみたいに」

そらは、そう言って目を細める。

春の光を受けたその瞳は、少し眩しそうに、それでも確かな輝きを宿していた。

「ああ……」

照は照れたように頭をかきながら、目を細めた。

「よかったな。──踊り場から偶然、そらを見つけたあの日の俺を褒めてやりたいよ」

「……踊り場？」

思わず聞き返して、そらは首をかしげた。

自分があの日、視線を感じたのは、確か……。

「私、向かいの校舎の教室から……カーテンの隙間からの視線を感じてて。だから、照くんの話と、少し違うかも……」

ふたりの間に、一瞬、静寂が落ちた。

「じゃあ──もうひとり、いたってことか？」

照が口にしたその可能性に、そらは小さく息を呑む。

思い出そうとする。あのときの、あの感覚を。

でも、どこか掴みきれない。

「……でも、それなら、いつかきっとわかるよ」

雫がぽつりと言った。

「この場所を見つけてくれる人が、また現れるなら」

その言葉に、そらはそっと目を閉じる。

夕暮れの風が、そっと髪を揺らした。

＊

静まりかけた校舎の三階。

白いカーテンの向こう。誰かが、屋上をじっと見つめていた。

気づかれぬように、けれど確かに。

その視線は、今日もそこにあった。