第12話 あの日の安酒場
こちらはカクヨムに掲載された修正版です。
原文ともによろしくおねがいします(*^^*)
「……なんだかプクプクしてる……」
小樽の中のどぶろくは、ガスを含んで小さな泡が浮かんでいた。
柄杓ですくって飲んでみると、
「甘んまぁ～～～～～～～～～～～～～～い……そしてまろやかぁ～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～ん……」
お米の甘みとほどよい酸味、シュワッと心地よい刺激が喉を楽しませてくれた。
「酵母に分解された糖はアルコールの他に二酸化炭素にも変化してますから炭酸効果があるのです」
「だったよね～～～～。そういえば戦後よく飲んでたわ～～～～これ。あ～～～～～～～～思い出す……あの頃のホルモン焼き屋……大阪のくたびれたおじさんたちぃ……」
古き良き時代を思い出して涙する弥生。
「あとはこれを、目の細かい布やコーヒーフィルター的な物でろ過すると、清酒の完成です」
彭侯は懐から紙を取り出すと、器用に折りたたんで大きめの袋型にしていく。それを別の小樽にかぶせてどぶろくを注ぎ込んだ。
「ああああ……もうちょっと飲みたかったなぁ～～～～」
「また後で作っておきますから、いまはご辛抱を」
「……でも、どぶろくってさ、いつの間にか見かけなくなってたよね？ なんでだろう？ こんなに美味しいのに……」
「それは酒税法が関係してますね。酒税法とは明治政府が１８９９年、酒にかける税を財源にすべく自家醸造を全面的に禁止――――ハッ！？」
じ～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～。
弥生の冷たい目が彭侯に突き刺さる。
「え～～～～～～……と、つまり……昔の政治家が『酒から税金取るから。お前ら許可なしに酒作るの禁止な』と国民に通達したのです。これにより民は自由にお酒を作れなくなり、しだいに自家醸造の代表とも言える『どぶろく』はその存在を薄くしていったのです」
「……いつの世も政治家ってのは国民の幸せを奪うものなのよね。……なんか腹立ってきたわ……ちょっと行ってシバいてこようかしら」
「１１００年以上も前の話ですよ。もうこの世界ではそんな法律はございません、ご安心を。それに『どぶろく』は消えたわけではありません『にごり酒』と名前を変えてちゃんと出回っておりました」
「ああ～～～～……そういえばお祭りのときとかに飲んでたかも……あれってどぶろくだったの？」
「軽く濾している時点で清酒の仲間でしたが実際にはどぶろくでした。しかし自家醸造という貧乏臭いイメージが邪魔をしたか、一般には透明でクセのない清酒が人気になりましたね」
「なんでぇ～～～～？ とっても美味しいのに」
「晩年は見直されていましたよ？ 女性にも飲みやすいまろやかな口当たりだと」
「でしょう？ だよねぇ？？ ぜったいそうだも～～ん。あれ？ でも私が飲んでいた時代って、すでに酒税法ってあったんじゃない？」
「二次大戦後でしたよね？ ならおそらく密造酒ですよ。あの頃は政府の目を盗んでよく出回っていました。どぶろくなど上等な部類でしたよ？ 中には軍用燃料アルコールを水で薄めた『バクダン』なんて闇酒も出回って――――」
「あ～～～～あれね、目が潰れるってやつね。あれは美味しくなかったなぁ……手っ取り早く酔うには良かったけど」
「……飲んだんですか？」
「ノリでね。大丈夫、私、龍だから。毒効かないから」
「………………はい……ではこれで清酒の完成です」
濾し終わったどぶろく。
樽の中には、透明だが、ほのかにピンク色をした液体がたまっていた。
「バクダンじゃん！？」
「いいえ、これは赤米の色です。せっかくですから精米歩合を抑えて赤米の風味を残したのですよ。なのでこれは日本酒の中でも『古代酒』になりますね」
「精米歩合？」
「日本酒は米の削り具合によって名称が変わります。米、米麹、水だけで作った純米酒だと純米→特別純米→純米吟醸→純米大吟醸といった感じで――――ぐふっ！？」
弥生のチョップが頭にめり込んだ。
「細かい。つまりはお酒でしょ！？ それだけわかればいいから！！ とにかくちょっと飲ませなさいよ！！」
すくって飲む。
ちょっとどころかコップで一杯。
「うめぇなぁ～～～～～～～～～～！！ これはこれで雑味が消えてスッキリしてらぁ～～～～！！ 独特の酸味がいいねぇ～～～～～～～～～～！！ こいつぁアレかな？ チーカマかな？？」
「おっさんじゃないですか」
「誰がやねん！？」
「……ともかくこれに火入れをし、品質を安定させて本当の完成となるのですが、今回の目的は米酢作りですので、このまま次の工程に入ります」
「は、は、半分は置いておいて！！」
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