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十九話「カザフさん、夕食」

　カザフとナナは宿へ戻り、夕食を頼んでおく。

　すると、日が完全に沈む頃に、部屋まで夕食が運ばれてきた。

「お待たせしました」

　夕食は持ち手を持って押すとごろごろ進む台に乗せられている。それで、宿で働いている女性が部屋まで運んできてくれたのだ。

「ありがとうございます」

「どちらへお置きしましょうか」

「一人分はここのテーブルでお願いします。もう一人分はこの台の上のままで大丈夫です」

　カザフは室内のテーブルに料理を置くよう頼む。すると、運んできてくれた女性は、速やかに皿を動かし始める。それなりに立派な夕食のため、皿も多い。しかし、慣れているらしく、文句の一つも発することなく皿を移動させていっている。

　移動はあっという間に完了した。

　一人分だけがテーブルへ移動し、一人分は台の上に残っている状態だ。

「では、料理内容について説明させていただきます」

　◆

「これ美味しいですね！」

　説明を終えて食べ始めると、ナナは嬉しそうな声を発した。

　彼女の手には、サラダの器。

「ナナちゃんは野菜が好きなんだ？」

「いえっ……野菜はそんなに好きではないです。でも、でも！　この野菜は美味しいです！」

　嬉しそうに話すナナを見ていたら、カザフも楽しい気分になってきた。

「そういうことってあるよね」

「新鮮な野菜だからですかね!?」

「畑も多そうだもんね」

　言いながら、カザフはスープを飲む。

　そしてハッとする。

「美味しい！」

　客室内のテーブルは、二人分の料理を置けるほどの大きさはなくて、そのため妙な位置での食事になってしまっている。テーブルに置かれた料理はナナが食べ、台の方をカザフが、という風に。

　そのため、向かい合って食べることはできない。

　でも距離は近い。お互いの声がよく聞こえる距離だ。

「カザフさん？」

「このスープ、結構良い味をしているよ！」

　具は、葉が一枚浮かんでいるだけ。濃い茶色の液体が器を満たしている。そんなシンプルなスープなのだが、味の良さはかなり高いレベル。カザフの好みにぴったりだった。

「これですか？」

　カザフの感想を聞き、ナナはスープの器へ視線を注ぐ。

「えぇと、確か……東国風のあっさりスープでしたっけ？」

「そんな感じだったかな」

　覚えていない、と言いたいかのような、曖昧な返しをするカザフ。

「カザフさん、説明ちゃんと聞いていました!?」

「いや……ちょっと聞けていなかったかも」

「えぇっ……」

　そんな風に軽く言葉を交わしつつ、ナナはスープに手を伸ばす。そして、「具がない……」と漏らしながら、液体をスプーンですくう。

　——そこから一気に口腔内へ。

　数秒後、ごくんと喉を上下させる。

「こ、これは……！」

「どうだった？　ナナちゃん」

　カザフは問う。しかしナナはすぐには言葉を返せなかった。ただ、その瞳は輝いている。

「お、美味しい……！」

「だよね！」

「あっさり薄味で、でも深みがあるから退屈な味ではなくて……」

　スープの感想を述べるナナの頬は赤らんでいる。

「凄いです！」

「僕もそう思ったよ」

「ですね！」

　スープが美味しかった。

　ただそれだけのことなのに、カザフとナナは大盛り上がり。

　とにかく穏やかな時間だ。ここには争いも戦いもない。あるのは、食事を楽しめるという幸福だけ。

「サラダも美味しくて、スープも美味しくて、凄いですね！」

「メインは焼き物があるよ」

「お肉ですね!?」

　ナナは既にサラダを完食している。東国風スープもあっという間に飲み干した。残っているのは、パンとバター、そしてメインの肉料理だ。

「でもこれ……何のお肉でしょう？」

　ここまでは躊躇いなく次々食べてきたナナだったが、肉料理には少しばかり警戒している様子。

　というのも、青みを帯びた肉だからだ。

「青っぽいですよね。食べて大丈夫なんでしょうか？」

「僕が先に食べてみるよ」

　そう言って、カザフはナイフとフォークを持つ。そして、鉄板の上に乗っているやや青っぽい肉を、ナイフで切ってみる。

「あ！　これは！」

　切ってみると、中は赤茶。それでカザフは気づいた。

「カザフさんは知っているお肉なんですか？」

「これ、ガオガオジューの肉だよ」

　カザフはさらりと言った。

　ナナは首を傾げる。

「え？　が、ガオ……？」

「魔物の肉だよ」

　その瞬間、ナナは顔面に花を咲かせる。

「ついに出ましたね！」

　普通、ナナのような少女なら、魔物の肉など嫌いそうなものだ。しかし彼女は嫌がったりはしない。嫌がるどころか、興味津々。少しでも早く食べたい、というような顔だ。