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十四話「カザフさん、素材手にした」

　新たに出現した人型魔物たちは、一斉にカザフに襲いかかってくる。しかしカザフは狼狽えたりはしない。冒険者としての活動の中で鍛え上げてきた度胸があるから、敵が出現しても冷静さを保っていられるのだ。

「せいやっ！」

　彼の相棒とも言える太い剣を手に、カザフは人型魔物を切る。確実に仕留めてゆく。

「はぁっ！　どぉうりゃあっ！」

　人型魔物は、数が多く、しかも恐怖心を掻き立てるようなビジュアルだ。それゆえ、相手がカザフでなかったならば、それなりに戦えていたかもしれない。

　だが、今回ばかりは相手が悪い。

　いくら数が多くても、カザフに簡単に勝つことはできない。

　——戦いの結果、カザフはものの数分で人型魔物たちを片付けた。

「ば、馬鹿な……。負傷していて、なお、これほどの戦闘力が……」

　元・男性の巨大な化け物は、信じられない、というように、震える声を漏らす。かなり驚いているようだった。

「次は君だよ」

　カザフは男性に怒っている。だからもう、丁寧語は使わないことにした。

「街の人を襲わせたのが君なら、僕は君を絶対に許さないよ」

「できるものなら……やってみるがいい！」

　巨大な化け物は両腕を横に開く。すると、両肩から大きな棘のようなものが生えてきた。そして、その大きな棘をロケットのように真上へ打ち上げる。

「勝てるのならばな!!」

　そう叫んだ瞬間、一旦真上へ打ち上がっていた棘が、カザフに向かって飛んでゆく。

　だが、カザフの瞳は、棘をしっかり捉えていた。

「とりゃあっ！」

　カザフは柄をぐっと握り、剣を振る。横向けに、豪快に。そうして、ミサイルのように向かってくる大きな棘をすべて弾いた。

　飛んできている棘はいくつもあった。

　だが、カザフにかかれば、弾き返すくらい一撃だ。

「何っ……!?」

「甘いよ」

　棘ミサイルをすべて弾き返したカザフは、剣を手に駆ける。巨大な化け物に急接近。巨大な化け物は、カザフが突っ込んでくるとは考えていなかったらしく、今さら慌てる。

「冒険者を殺し、街の人を殺し、そんなのは許されることじゃない」

　カザフは突っ込む勢いのまま、巨大な化け物の腹に剣を突き刺した。

　ただの剣なら、巨大な化け物の腹を刺すことなどできなかっただろう。刺そうとしたところで、剣の方が壊れていたに違いない。

　でも、カザフの太い剣だから突き刺せた。

「ぐっ……は……!?」

　ただ一撃。

　だがそれは、とても大きな一撃で。

「そん、な……我が……あり得、ん……!?」

　巨大な化け物は、ダメージを受けたことに動揺し、すぐには動けない。そこへ、カザフはさらなる一撃を叩き込む。

「ぐはぁっ……！」

　太い剣による斬撃をまともに食らった巨大な化け物は、もう動けない。力なく、床に崩れ落ちる。

　カザフの完全勝利だ。

「ふぅ。終わった終わった」

　勝利を確信したカザフは、安堵の溜め息を漏らしつつ手の甲で額の汗を拭う。

　背中に受けた傷はまだヒリヒリするけれど、命に関わるような深さの傷ではないとカザフは判断した。

「取り敢えず帰ろう。報告に行かないと」

　魔物を倒しきったカザフは、かつて美術館であったというその建物を出て、依頼完了の報告をしに行くことにした。

「あ、でも、依頼主はいなくなったから……どうしよう」

　依頼主が黒幕だった。そして、その黒幕をカザフは倒した。つまり、依頼主はいなくなってしまったということだ。誰に依頼完了を伝えに行けば良いのか分からない。

　◆

「なにィ！　そうだったのかァ!?」

「はい。依頼主の男性が黒幕だったみたいで。魔物を街へ送っていたのも彼だと思います」

　依頼主がいなくなってしまったため、依頼を受けた酒場の店主に報告した。

「あの依頼を受けた冒険者が還らぬ人になってばかりだったのは、そういうことだったのかァ！」

　トメアシティの酒場の店主は、がっしりした体を持つ大柄な男性だ。しかし、そんな彼でも、真実を知った時にはかなり驚いていた。

「倒してきたので、もう大丈夫だと思います」

「そうかそうか！　そりゃあ助かったァ！」

「力になれて良かったです」

　カザフはにっこり。

「報酬を渡さにゃいけないなァ！　……あ。だが、依頼主がいない」

　それを聞いて、カザフは少しがっかりする。

　もちろん報酬のためだけに依頼を受けたわけではないが、報酬ゼロとなると若干悲しいものがあるのだ。

「そう……ですよね……」

「おい待て！　報酬ナシとは言ってねェ！」

「え。本当ですか」

「街を救ってもらったんだ！　そりゃ当然だろォ！」

　店主は親指を立てた片手を前に出す。

「ちょっと待ってろ。良いもん持ってきてやる」

「あ、ありがとうございます……！」

　報酬なしでがっかりするなんて俗物と思われただろうか——店主を待つ間、カザフはそんな風に思い少し不安になったりした。

　少しして、店主が戻ってくる。

　その両手には、それぞれ一つずつ、布製の巾着が握られていた。

「あんま多くはねぇが、こんなもんはどうだ？」

「それは？」

「片方は金で、もう片方は魔物から取った素材だ。どうする？」

　カザフが興味を持ったのは、魔物から取った素材の方。

「素材……どのようなものか少し見ても構いませんか？」

「おォ！　もちろん！」

　店主は二つの袋をテーブルに置くと、素材が入っている方の袋の口を開く。そして、その中身を手で取り出す。

「えぇと、確か……ネコタイガーの瞳とかジャークメイドの爪とかだったかなァ」

「こちらでお願いします！」

「こっちで良いのかァ？　価値はあんまりだぞォ？」

「はい！　大丈夫です！」

　こうしてカザフは、ネコタイガーの瞳やジャークメイドの爪を手に入れたのだった。