クラスの女子全員＋俺だけの異世界召喚

幼馴染編

転移門

　俺たちは泣いた。

　友の死を嘆き、苦しい気持ちを吐き出したかったから。

　でも、ここは敵地。いつまでも悲しみに暮れているわけにはいかない。

　いまだ泣き止まない一紗を尻目に、俺はいくらか冷静さを取り戻していた。

「俺はこれからどうなる……」

　隣に立っていたブリューニングへ、そう語り掛ける。

「もちろん、俺の責任でこの場は逃がすつもりだ。その……友人の件はすまなかったな。ゲオルクは何を考えているか分からないところがあるから、俺もよく知らなくて……」

「優……」

　優は死んだ。

　すまなかった、で済ませる話ではない。でも、もうゲオルクもミゲルの信者も死んだ。文句を言える魔族は、この場にいない。

　優がいなくなった、その事実だけ残ったんだ。

「――いかな愛刀とて、折れればただの鉄屑」

　第三者の、声が聞こえた。

　びくん、とブリューニングの肩が震えた。

「お客人、そなたの友は死んだ。もう彼のことは忘れ、未来を生きるのだな……」

「ゼオン様っ！」

　ブリューニングが片膝をつき、一人の魔族を出迎えた。

　容姿は人間、青年男性。無精ひげの目立つ顔つきで、木の枝を口にくわえている。

　日本の袴や着物に似た服を着ていて、一言で言うとサムライのような男だ。さすがに頭はちょんまげじゃなくて、ただの黒い髪の長髪だが。

「ゼオン？」

　どうやら相当偉い人らしい。

「ゼオン様、どうかお許しを。この者は闘技場で見事迷宮宰相に打ち勝ち、力を示しました。このまま帰らせるべきです。どうか……どうか……」

「許す」

　ゼオンは軽く手を振り、肯定した。

　逃がしてくれるのか？

「お客人」

　ブリューニングの前に立ったゼオンは、改めて俺の顔に目線を合わせた。

「そなたの知り合いである黒き災厄、草壁小鳥に出会えたら伝えて欲しい。この刀神ゼオンが、そなたと手合わせを願っていると」

「あ……はい……あ、会えたら」

　小鳥？

　こっちも探しているぐらいだ。俺が声をかけてどうにかなる問題じゃないと思うけど、ここは素直に返事しておかないと。

「――皆、勇敢なる勇者へ敬意をっ！」

　刀神ゼオンがそう叫ぶと、闘技場の魔族たちが一斉に拍手を始めた。

　なんだなんだ？

　偉い人、俺たちを逃がしてくれるのか？　

「運が良かったな。俺たちは君に手を出さない。少なくともこの宮殿では、の話だけどな。ゼオン様が、まさかそんなことを言うなんて……」

　ブリューニングは困惑気味だった。どうやらこのゼオンとかいう奴、普段は好戦的な魔族らしい。

「こんなこと聞くのはどうかと思うけど、いいのか？　俺は勇者だ。人間を守らなきゃならない。お前だって、その仲間だって、もしかしたら殺しあうことになるかも……」

「いいんだいいんだ。俺たちもそれを望んでいる」

「ああ……」

　友好とか、平和とかそういうのじゃない。

　戦いを好む魔族は、敵をキャッチしてもすぐリリースする。

　ゲオルクが嫌われていた理由が分かった。あいつは異端なんだ。手加減しようとか優を召還したりとか、真っ向勝負する気がなかった。

　そういう意味では、この魔族たちはちょっと好感持てるかな。

　こうして、俺と一紗は結晶宮殿を抜け出した。

　迷宮脱出への帰路は予想通りに難航した。

　結晶宮殿近くの魔族は、俺たちを襲ってこなかった。ゼオンとかいう奴の出した命令が浸透していたのだろう。

　だがそのラッキータイムも５階分ぐらいで終ってしまった。そこからは普通に魔族たちが襲ってくるようになったのだ。

　この辺りには命令が行き届いていないみたいだ。まあ、無線とか携帯とかそういうものがあるわけじゃないからな。

「〈白刃〉っ！」

　俺は聖剣ヴァイスを使って敵魔族を切り伏せた。幸運なことに、それほど強い奴でもなかった。

　一紗は、そんな俺のことをぼんやりと見ていた。

「一紗、大丈夫か？」

「…………」

　一紗は、喋らない。

　顔は青白く、死人のようにすら見えた。優の死が彼女に与えた負の影響は計り知れない。

「……もう、放っといて」

　じわり、とその可憐な双眸が涙に濡れる。

「……死にたい」

　優が死んだ。

　今まで、ずっと一紗が頑張ってきたのは優のおかげだった。彼がいるから頑張れた。また会える、帰りたいと思えるから戦った。

　今の彼女は、炎のように燃える意思を失ったただ一人の少女。風が吹けば飛んでいく花びらか何かのように、美しくもはかない存在。

　ゆらゆらと、一紗が前に歩き出した。そこにはまだ俺の倒しきっていない魔族がいて、一紗は何の抵抗もせずにそいつの爪を受け入れて――

「いい加減にしろっ！」

　俺は一紗を抱き寄せ、魔族を切り払った。

　力なく俺の前に立つ一紗。

　俺は彼女の肩を揺すった。

「りんごだって、雫だって、お前のためにここまでやってきて……怪我だってしたんだぞ！　お前が帰らなくてどうするっ！　みんなの苦労を、気持ちを台無しにするつもりかっ！」

「……もう沢山よ。あたしのことは、死んだってことにして」

「頼むからそんなこと言わないでくれっ！　俺だってお前が死んだら悲しい！」

「……匠」

　力なく、一紗は俺の胸に顔を預けてきた。

「ごめんなさい」

　一紗はまた泣き始めた。こんな弱々しい彼女を見るのは……初めてだった。

　……当然、戦力としてはあてにならない。

　このままじゃあまずいのは事実。

　もともと、ここに来るまでも三人でやってきたんだ。それが二人になって、しかも一紗がこの調子ときた。

　そのうえ俺も一紗も、結晶宮殿につくまでかなり戦闘を強いられてきた。ゲオルクとも戦った。つまり満身創痍の状態なのだ。

　今まではなんとかなった。出会う魔族が弱い奴ばっかりだったから。

　でもミゲルクラスの魔族に出会ったら、殺されてしまうかもしれない。

　どうする？

　まずは休むところを探すか？　いや、休んだところでどうにかなるのかこれ？　一紗が元に戻ってくれないと、厳しすぎるか。

　迷いながら、戦いながら、俺は迷宮を進みそして――

「これは……？」

　分かれ道の行き止まりで、俺はあるものを見つけた。

　ちょうど部屋のドアぐらいの大きさと形をした、四角い物体。くりぬかれた中央部は、まるで深い海の底のように青い色をした膜が張っている。

　地上に帰るための転移門（ゲート）だ。

　だが、こんな下層近くへ転移できる門なんて聞いたことがない。人類にとって未知の門。どこに飛ばされるのか分かったものではない。

「…………」

　どのみち、このままじゃあジリ貧だ。

　ここでうまく帰ることができるならよし。帰れないのなら、この先で少し休憩することにしよう。

「一紗、ものは試しだ。こいつを使って外に出てみよう」

「好きにして……」

　もう少し、意志を示して欲しいんだけどな真剣に。

　期待半分、警戒半分。

　俺は一紗とともに、転移門を潜った。