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ひよりの気持ち

　戦いは終わった。

　俺は体を休ませたらすぐに回復することができた。ケガはほとんどなかったから、体力だけ回復できればよかったということだ。

　避難していた人たちはすぐに戻ることになった。『やっぱりか』、みたいな反応をしているところを見ると、次に何か悪いことが起こった時が不安だ。

　でももう、こんなことが二度と起こらないことを祈る。

　戦争自体は比較的コンパクトに終結したと思う。だが、全く被害がなかったわけじゃない。

　〈神軍〉によって故郷を追われた人々。

　エリックに直接攻撃を受けてしまった人々。

　破壊された建物。

　そして避難の過程で不幸にも事故、犯罪に巻き込まれた不幸な人々。

　出ていく時も混雑してたのだから、戻ってくるときもそうなるのは当然のことだ。むしろ変な犯罪者を入れないよう気を遣う必要がある。

　俺は門の近くまでやってきていた。

　今回の戦いは大して役に立てなかったから、こういうところで少しでも役に立ちたいと思ったからだ。

　ちなみに世間ではエリックは俺が倒したことになっているらしい。正直なところ全然そんな実感はないんだが、止めを刺したのは事実だから否定しにくいところ。

　負けまくってたのに称賛され過ぎるこの辛さ。兵隊さんのお手伝いをして少しでも紛らわせておきたい。

「ひより？」

　門の近くにはひよりが立っていた。

　帰還する避難民たちを誘導する門番。その様子をじっと眺めながら、ひよりはその場に立っている。

　おそらく荒事があったときの用心棒として働いているのだと思う。彼女はある程度魔法が使えるからな。

「あ、下条さん」

　ひよりがこちらに気が付いたようだ。　

「ここで仕事手伝ってたんだよな？　無理しなくていいぞ？　美織みたいに屋敷で休んでてもいいんだ。ここは俺が代わってやるよ」

「私はお姉ちゃんと違って顔が知られていませんので、少しでもみんなをお手伝いしたいんです」

「ひよりはまじめだな。うちの陽菜乃なんて一日中家で遊んでるぞ？　今度家（うち）に来て一緒に遊ばないか？」

　と、さりげなくひよりを休ませる方向で話を進めたかったのだが、どうやら彼女は別のことを考えていたらしい。

「私にも手を出すんですね？」

「え？」

「そうやって他のクラスメイトを家に連れ込んだんですね？　友達がいるよ、とか島原さんや四家さんを餌にして……。策士ですね」

「ち、違うって。俺とみんなは愛し合ってるんだ。むりやりじゃなくて、合意の上で結婚を……」

「冗談ですよ」

　くすくす、と笑うひより。

　心臓に悪いことを言わないで欲しい。確かに俺はクラスの十五人を嫁に持つハーレム野郎に見えるかもしれないが、それには深い深いふかーい事情があって……。

「お姉ちゃんとキスしたって本当ですか？」

「……ああ、そうだよな、家族のひよりには報告しておかないとな」

「…………」

「俺たち、付き合うことになったから」

　エリックの脅威が迫っていたあの日、俺は美織に告白された。

　真剣な彼女の告白と、それに続くキスは横やりが入ってうやむやになってしまった。

　エリックとの戦いが終わって、俺は真剣な回答を迫られた。

　美織の気持ち、俺の気持ち。ゆっくりとまじめに考えた。どうすれば二人にとって良いか、その答えを見つけようとした。

　その結果、俺は美織の告白を受け入れた。

　その日、俺たちはキスをして、互いの愛を確かめ合った。

「ふざけてるように聞こえるかもしれないけど、俺たちは真剣なんだ。その……もしかしたらひよりとも家族になるかもしれないから、そこのところはよろしく頼む」

「義理の兄妹ってことですか？」

「まあ、そういうことになるな」

「ひどいですね、私には手を出さないんですか？」

「は？」

　一瞬、ひよりが何を言ってるのか分からなかった。

「……何度も言わせないでくれよ。俺はそういう節操なしとは違うんだって」

「私の気持ちは無視ですか？」

「……気持ち？」

「双子ですからね、好みとか考えてること……一緒なんですよ」

　それって、つまり？

「せ、性格は違うと思うんだけどな」

「下条さん、私にも……チャンスをくれませんか？」

「じょ、冗談はよしてくれよ。だ、大体さ、今まで俺に惚れる要素あったか？」

「お姉ちゃんはあなたに救われたんです。そして私は、必死に頑張る下条君をずっとそばで見ていました。だから……」

「ひより……」

　そういうもの……なのか？

　俺だって別に恋愛博士じゃない。何をどうすれば人が人を好きになるかなんて、分かるわけがない。

　そもそもひよりが冗談を言っているようには見えない。

　なら、俺は答えるべきなんじゃないのか？

　美織にそうしたように、彼女にも。

「俺はさ、大した奴じゃなんだ。勇者とか英雄とか、そういうのみんな言い過ぎ。一紗やつぐみの方がよっぽど勇者で英雄してると思う」

「……下条さん」

「でも、もし……こんな俺でも好きでいてくれるって言うなら。ひよりの気持ちに応えたいと思う。それでいいか？」

「はい」

　ひよりが頬を染めて、目を閉じた。ほんの少しだけ突き出された唇と、ほのかに温かい吐息。

　ああ……この顔、よく似てる。やっぱり姉妹なんだな。

　なんて、ちょっと失礼なことを考えながら。

　俺たちはキスをした。

　一応、人の往来のある門の前だ。あまり激しいキスはせず、少し唇を重ねた程度。

　でも、それだけでも……彼女と結ばれたような気分になった。

「美織にも報告しなきゃな」

「うう……私、なんだかそれ話をするの恥ずかしいです。下条さんの方からそれとなく伝えてもらえなせんか？」

　恥じらいに頬を赤める彼女を見て、かわいい、なんて思ったり。

　あとでみんなに紹介しないとな。

　エリックにも勝って、新しい家族も増えて、めでたい事ばっかりだ。

　幸せ、ってこういうことを言うのかもしれないな。

　こうして、俺とひよりは結ばれた。