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唐突な終わり

　エリックが死んだ。

　正直、俺には何が起きたか分からなかった。

　確かに俺はエリックを攻撃した。その攻撃を受けて怪我をした奴が倒れた。

　だけど奴には『奇跡』の聖術があったはずだ。あらゆる攻撃を跳ね返すその技があったからこそ、誰も倒すことができなかった。

　俺たちはそのせいで、ミカエラを利用しようなんて考えを思いついてしまったわけだ。

　だが今、奴は死んだ。

　なぜ？　どうしてだ？

　死に際に奴は言った。『ミカエラのせいだ』と。

　ならこれはミカエラのおかげなのか？　奴がエリックに毒をもったり呪いをかけたりしたのか？

　いや……そんなはずはない。

　俺たちはその件について苦い経験をしたはずだ。ミカエラは裏切らない。だからこそ俺が無謀にも戦いを挑むことになってしまったんだ。

　ならエリックの勘違いか？　いや、そもそも俺は奴の聖術について詳しいわけじゃない。何か知らない穴のようなものがあるとすれば……。

「下条君！」

　思考を遮ったのは、前から聞こえてきた女の子の声だった。

　地面に倒れこんでいる俺は、ゆっくりと首だけを前に向ける。

　美織とひよりだった。

　二人は俺の判断でいったん屋敷へと避難させていたはずだ。

「大丈夫ですか？」

「立てる？　あたしの肩に捕まって？」

　俺の戦いを屋敷で見てたのか？　タイミングが良くて助かった。助太刀、みたいな形でここにきてしまったら、戦いの巻き添えをくらっていたかもしれない。

「え……エリック様っ！」

　エリックを見つけた美織が驚いている。目立つところに倒れているんだけど、一般の兵士か何かと勘違いしていたのか？

　でも驚くのは無理もない。かつて主として慕っていた男の死体なのだ。

「う……、ととりあえず、あの岩まで……」

　立っていることに耐えられなかった俺は、休む必要がある。そしてふたりにあまり負担をかけてはならないと思い、近くの岩まで運んでもらった。

　腰を落としたことにより、わずかに体が楽になった気がする。ベッドでもない土だけの地面は、硬くて不潔だったからな。

「匠っ！」

　続いてやってきたのは鈴菜とつぐみ、それから一紗だった。

　まだ屋敷に残っていたのか……。

　まさかエリックが屋敷に向かってるなんて思ってなかったからな。もしここで足止めできていなかったら、つぐみや鈴菜は犠牲になっていたかもしれない。

「これは……匠が倒したのか？」

「いや、確かに止めを刺したのは俺なんだけど、例の聖術が発動しなくて……。俺にも何がなんだか……」

　俺はこれまで起こったことをすべて説明した。

　エリックを止めようとして失敗したこと。

　奴が屋敷を目指して歩いていたこと。

　モコが噛みついたこと。

　そして俺の聖剣を受けて倒れてしまったこと。

「…………」

　みんな、黙り込んでしまった。

　これまで誰も倒せなかったエリックを、こんな形で倒してしまったのだ。不気味過ぎて言葉にできない気持ちは分かる。

「例外設定の話があっただろう？」

　そんな中、声をあげたのはつぐみだった。

「それが誤動作を起こしたんじゃないのか？」

「誤動作？　こんなに都合よく？」

　これまで何度か戦う機会があった。しかし奴はどんな攻撃もはじき返し、勝利をその手に収めてきた。

　それが、真剣勝負のこの戦いで都合よくしくじってしまうのだろうか？　できすぎた話だ。

「あたしも一緒に戦ってたけど、そんなところ見たことがないなぁ」

「私もです」

　美織とひよりはしばらくエリックとともに行動をしていた。そんな彼女たちが見ていなかったのなら、それはかなりレアケース。

「ではやはりあの子犬が……」

　と、俺たちはエリックの足元に視線を移す。

　そこには、エリックに噛みついて離れなかった……モコがいた。

　この子が……俺たちを救ってくれたんだよな？

　こんな形で死なせてしまって、俺は乃蒼になんて言い訳をすればいいんだ？

「この子、生きてるわよ」

「ほ、本当か！」

　子犬を見つめていた一紗が、突然そんなことを言い出した。

　血を流して骨も折れてて、死んだものだとばかり思っていたけど……。よく見ると、ほんの少しだけど胸が動いてる。

「ほら、これ。あんたも早く怪我治したら？」

　一紗は乃蒼の聖剣を持ってきていた。

　俺のために持ってきたくれたてたのか？

「乃蒼、乃蒼！　起きてるか？」

〝う……ううん、匠君〟

　適性の関係で気を失っていた乃蒼が目を覚ましていた。これから、回復の力を使うことができる。

「〈解放（リリース）〉、聖剣ハイルング」

　乃蒼の剣を発動させる。

　まずは――

「アウッ！」

　あ……危なかった。

　モコは元に戻った。乃蒼の聖剣は死ななければ相手を回復させることができるからな。

　次は俺。これも慣れたもので難なく終了。　

　さて……これ以上乃蒼を酷使したらまた気絶してしまう。この辺りで休憩させておこう。

　乃蒼は聖剣から元の姿に戻った。

　俺とモコの件は解決した。

　あとは……。

「こいつ、生き返ったりしないよな？」

　俺は地面に倒れているエリックを見ながら不安に思った。

　見た目は明らかに死んでいるんだが、死にかけから完全回復したこともあるからな……。そんなことはないと思いたいけど、安心できないのが悲しいところだ。

「絶対大丈夫、とは言えないのが難しいところか」

　つぐみも同じような懸念を抱いていたらしい。

「とりあえず匠はもう休んだ方がいい。この天使は私たちが『危険物』として処理しておく」

「……だな。これで復活するようなら、もう……俺にはどうしようもない」

　情けない話だけどな。

　その後、エリックの死体は郊外に搬送され、そこに捨てられた。

　念のため兵士を近くに張り付け、死体の様子をずっと観察していたらしい。

　しかしエリックが起き上がることは二度となかった。奴は……死んだのだ。

　奇跡の正天使、エリック死亡。

　俺たちは……戦いに勝ったんだ。