クラスの女子全員＋俺だけの異世界召喚

神軍編

立ち去ったミカエラ

　全力で走り出した俺は、屋敷の外へ出た。

　ミカエラに真実を告げるため。

　間に合うのか？

　ミカエラが出てから、俺はしばらくつぐみと話をしていた。ミカエラも走っていたから、追いつくのに時間がかかってしまうかもしれない。

　もっと恐ろしい可能性は、ミカエラが空を飛んでエリックの元へと向かうこと。こうなれば俺には手が出せない領域だ。

　……と、心配していたがその懸念はすぐに払しょくされた。　

　ミカエラは、俺の庭にとどまっていた。

「くぅーん」

　なんだか知らないが、子犬のモコがミカエラの足にしがみついている。

　ミカエラはおろおろとしながらモコを離そうとしているが、うまく振り切れていない状況だ。

　……ったく、何なんだよ。お前はこの国の命運を左右する重要な使者なんだぞ？　それをそんな子犬に引き留められたからって、こんなところで足を止めるなんて……。

　とはいえ、この子を戦場に連れて行ったら殺されてしまうかもしれない。ミカエラの不安は当然のことだ。

「ミカエラっ！　待ってくれっ！」

「え……」

　驚いたミカエラが、モコをふり払う足を止めた。

　間に合ってよかった。

「ごめんっ！」

　開口一番、そう言って俺は頭を下げる。

「その降伏の証さ、仕掛けがあるんだ」

「え？　……仕掛け？」

「中に爆弾が入ってるんだ。エリックを攻撃するための仕組みだ」

「…………」

　突然言われて、意味を理解していないミカエラ。しばらく思考が停止していたんだと思う。

　しかしやがて俺の言葉が意味することを理解したのか、顔から血の気が引いていった。

　そうだよな。

　こんなもの渡したら、ミカエラは完全に戦犯だ。エリックが生きていてもいなくても、大目玉をくらってしまう。

「騙すようなことを言ってすまなかった。俺も、みんなもさ、人がいっぱい死んで、国を壊されるかもしれないと思って……ピリピリしてたんだ。謝っても仕方ないと思うけど、恨むなら……戦いに負けた俺を恨んでくれ」

「私は……騙されていたのですね」

　王冠の箱を抱え、小刻みに身を震わすミカエラ。怒りか、悲しみか？　今の俺に彼女の心を推し量ることは難しい。

「いいんです下条さん。こんな愚かで馬鹿な私ですけど、今が戦争中であることは理解しています。エリックはそれだけひどいことをしているのです。あなた方の反応は当然です」

「ミカエラ……」

「あなたたちの置かれている状況は……理解しています。ですがごめんなさい。やはりそれでも、あなたたちに協力することはできません」

「……そう、だよな」

　ミカエラは俺たちに同情的。しかしそれでも自分の陣営を裏切るほどのことはできない。

　正直に話をしたからといって、事態が好転するとは思っていなかった。

「私にとってエリクシエル様がすべてなのです。同族殺しは天界最大の禁忌。あのエリックでさえこのルールは守っているほどです。あたがたの窮地には同情していますが……それでも……私は……」

「いや、いいよ」

　これ以上、彼女に酷な話をさせるべきではない。

　人殺しは犯罪。なら天使殺しだってそうなる。そんなことが分からないほど馬鹿じゃない。

「俺だって急に人類裏切れなんて言われても無理だからな。たとえどんな悪い指導者や仲間が近くにいたとしても……」

「…………」

　分かってた。

　ミカエラならそう言うだろうってな。

　本当は縋りついてでも協力を頼むべきなんだと思う。俺たちは追い詰められている。このままじゃあ絶対に負けてしまうんだ。

　でも……駄目だ。

　もう……ミカエラを説得できる気がしない。

「ありがとうございます下条さん。あなたのおかげで私は救われました。エリックがあなたを殺さないと言った以上、この戦争が終わった後は……私も全力であなたに恩返しをします。曲がりなりにも正天使です。天界ではそれなりに融通が利くのですよ？」

「……ああ」

　正直、この戦いが終わった後のことなんて考えていない。

　ミカエラが翼を広げた。

「行くのか？」

「はい。もう……私にできることは何もありません。ここにいても余計な希望を抱かせ……迷惑でしょう？　私は天界に帰ります。戦いが終わるまで、もう何もしません」

「……それが、いいだろうな」

　それだけ返すのが、精いっぱいだった。

　王冠の入った箱を地面に置き、ミカエラが飛び去って行く。俺は手を振りながら、ぼんやりとそれを見ていることしかできなかった。

「くぅーん」

　モコは真剣にミカエラの足にしがみついていたが、今度の彼女は容赦がなかった。勢いよく体を揺らし、しがみついていた子犬を振り払う。

　この間は、これで踏みとどまったのに。

　決意の深さが垣間見れる。

　自分を……疫病神か何かと勘違いしてなければいいんだが……。

　……ああ。　

　ミカエラがいなくなっていった。

　俺は……なんてことをしてしまったんだ。　

　鈴菜もつぐみも、真剣にこの国のことを考えてくれていた。ミカエラを陥れることになっても、その先には確かな正義があった。この国を救うかもしれない……希望の光だった。

　それを……俺が台無しにした。

「……正義って、難しいよな」

　正義、という単語で思い出す。

　こんな時、エリナだったらどうしてただろうか？

「…………」

　決まってる。

　敵に向かって突っ込むんだ。何も考えず、勝ち負けなんか関係ない。ただ感情のおもむくままに敵を倒す。ただそれだけ。

　ああ……そうだ。

　俺にできることは、それしかないんだ。

　ミカエラが無謀な説得を試みたように。

　美織が無茶を承知で避難の手伝いをしたように。

　そして、名も知らぬ兵士たちが命を散らしているように。

　俺は戦うしかない。

　たとえその果てに、死が待っていたとしても。

　俺は駆け出した。

　勝機は……ない。