クラスの女子全員＋俺だけの異世界召喚

神軍編

エリックの到達

　東の門に駆けつけると、美織が襲われていた。

　どうやら〈神軍〉の関係者としてスパイ扱いされてしまったらしい。まさかそんな心無いことを言う人間がこの国にいるなんて……思ってもみなかった。

　放っておけば美織は危なく、そして場も収まらない。俺にできることは、彼女をその場から連れ出すことだけだった。

　あとはひよりや近衛隊の人たちが場を収めてくれるはず。

「……ったく、なんなんだあいつらは……」

　美織だって一生懸命頑張ってるのに。それをスパイだとか天使だとか……あんまりじゃないか。

　まあアスキス神聖国の時みたいに、卑猥な言葉を浴びせなかっただけましか。つぐみの教育が行き届いているということかな？

　適当な裏通りにたどり着く。今は避難中ということもあり、こういう場所には人っ子一人いない。

　俺は抱っこしていた美織を地面に下ろした。

「美織、ああいう人の言葉をあまり本気にするなよ。みんな気が立ってるんだ。エリックを倒せなかった俺のせいでもあるからな」

「あたし、必要ないのかな？」

　ぽつり、と呟いたのはそんな言葉。どうやら先ほどの件が相当参っているらしい。

「みんなの役に立ちたかった。少しでも罪を償いたかった。でも、やっぱり許されないのよね。あたしは……それだけのことをした」

「美織……」

　このまま、どこかに消えてしまうんじゃないか。

　そんなはかなく弱々しい空気を醸し出す美織を見て、俺の不安は増していくばかりだった。

「そんなわけあるかよ」

「え？」

「俺は美織が手伝ってくれて嬉しかった！　練習してた必殺技さ、乃蒼の助力もあったけどちゃんと使えたんだ。美織が一緒に練習してくれたおかげだ！」

「でも……あたし……」

「俺は美織に感謝してる。ひよりだって一紗だってつぐみだって、みんなみんなお前がかえって来てくれて喜んでるんだ！　必要ないとか許されないとか、そんな悲しいこと言うなよ」

「……下条君」

「お前はエリックに騙されてただけなんだ。何も悪くない！　いや、悪いとか悪くないとか、そんなこと関係ないんだ！　たとえ美織が天使でも悪魔でも、俺たちは味方だって言いたいんだ」

　……俺は、言いたいことを言った。

　美織に信じて欲しかった。俺たちが彼女のことを信じていると。仲間であると。

「あたし……人殺しよ？」

「ああ……」

「なんかすごい笑いながら、罪のない人いっぱい殺してた。それででもいいの？　気持ち悪くない？」

「大体さ、そんなこと言い始めたらうちの大統領はなんだって話だよな。美織も知ってるだろ？　笑いながら貴族を死刑にしてたぞ？　……あ、いや、笑ってたかどうかは知らないけどな」

「ふふ、何それ。赤岩さんに告げ口しちゃうわよ？」

「……え？　いやちょっと待て、それはマジでやめてくれ。俺が殺される」

　本気でないとは信じているが、もし万が一そんなことになってしまったら困る。

「どうしようかな～」

　意地の悪い笑みを浮かべた美織は、ゆっくりと俺へと近づき……腕に抱き着きてきた。

「美織？」

「好き……」

「え？」

「あたし、下条君のこと好き……」

「み、美織……」

　こ、こんな時に何言い出すんだよ。

「下条君の気持ち、伝わったわよ。恋愛感情じゃないかもしれないけど、あたしのこと……信じてくれてるって」

「み、美織……」

「あたしも、下条君のハーレムに立候補して……いいかな？」

　そう言って、美織は瞳を閉じた。

　ほんの少しだけ突き出された唇。ほのかに温かい吐息と、桃色に染まった頬。

　気が付けば、俺は自然に美織へと引き寄せられていた。

　彼女の唇に、俺の唇が重なる……その時。

「ゆ、勇者殿！　お逃げ下さい！」

　いつの間にそこに来たんだろうか、兵士の一人が空気を読まず声をかけてきた。

　飛び跳ねるように距離をとる俺たち。ちょっと恥ずかしかった。

　だが文句を言うつもりはない。明らかに切羽詰まったその表情を見て、俺は気を引き締めざるを得なかった。

「すでに例の天使を名乗る男――エリックが門まで到達しました。ここはもう危険です。防壁を破ってでも都市の外に……」

「な……なんだって！」

　冷静に考えてみれば、当然のことだ。

　俺たちは最後の決戦に負けた。そこは首都からとても近く、これ以上防衛することができないと判断できるほどだった。

　現に俺は馬にも乗っていないのにここに帰ってくることができた。その程度の距離なんだ。

　し、仕方ない。たとえ勝てないと分かっていたとしても、俺の力で少しでも足止めに協力して――

「わ、分かった。俺も今すぐ……」

「……待て、匠」

　本当に心臓に悪い。　

　次に声をかけてきたのはつぐみだった。おそらく、この兵士と一緒に後ろからついてきていたのだろう。

「つぐみ、どうしたんだ？」

「奴を、エリックを倒せるかもしれない作戦を思いついた。屋敷に戻ってくれないか？」

　作戦、か。

　本当にあのエリックが倒せるかもしれないのか？

「いや、待ってくれよ！　もうあいつこの都市に入ってきてるんだろ？　もう作戦とか練ってる時間なんてないんだ。すぐに助けにいかないと」

「……匠、少し厳しいことを言わせてもらうが、匠が行ってどうにかなるのか？」

「うっ……」

　そ……それは。

　確かに、冷静になって考えてみればつぐみの言うとおりだった。

　俺が頑張って完成させた〈千刃翼〉の同時起動は、エリックによって防がれてしまった。まだ鈴菜の完成させた爆弾の方が安定して威力を発揮できる。

　俺は……失敗したんだ。

　もとから、俺に意見できる余地なんてなかった。

「……分かった、俺にも話を聞かせてくれ」

「時間がないのは私も承知している。急ぐぞ」

「美織も一緒に来てくれ、屋敷の方が安全だ」

「分かったわ、ひよりも連れてくる」

「念のため、私の護衛も向かわせておこう」

　細かな段取りを決めて、俺たちはすぐに屋敷へと向かったのだった。