クラスの女子全員＋俺だけの異世界召喚

神軍編

迫りくるエリック

　勇者の屋敷近郊、森の中にて。

　美織の見舞いと休憩を終えた俺は、すぐに修行を再開した。

　あまり気は進まなかったが、美織に手伝ってもらっている状態だ。

　休憩を終えて試しに一発やってみたが、結果はやはり失敗。

　俺は意識を失って倒れこんでしまった……らしい。

　その後は前と同じように美織に回復してもらって、今に至る。

　聖剣〈ハイルング〉によって回復した俺は、再び剣を発動させようと……立ち上がった。

「下条さん、こんなの無理ですよ。同時にいくつも聖剣を使うなんて、そんなことは普通の人間にはできないです」

　控えていたひよりが、心配そうに俺へと駆け寄った。

　さっきの小鳥や乃蒼と同じだ。どうやら俺は……よっぽど無茶をしてるように見えるらしいな。

　確かに、彼女の主張はもっともだ。俺も複数同時に聖剣・魔剣を使える人間なんて聞いたことがない。

　やはり……俺には無理だったのだろうか？

「…………」

「匠」

　後ろから声を聞こえたので振り返ると、そこにはつぐみがいた。

「悪いニュースだ」

　深刻なその表情を見て、俺はすぐに事情を察した。

　今、この状況において悪いニュースなんて、一つしかない。

「エリックが近づいてきた。この都市から北方５０ｋｍメートルの地点だ。付近の村を一人で潰しながらここまで来たようだ」

「そんなところまで、来てたのか。時間がないのは分かってたけど……」

「森に阻まれて都市を視認することは難しいが、道がある以上……ここまでやってくるのは時間の問題かもしれない」

　…………。

　そう、だよな。

　奴は強いから足止めできない。いくら徒歩でも、道に不慣れでも、歩けばいつか……この都市についてしまう。

　俺は間に合わなかったんだ。むしろ少ない日数でも修行できたのだから、運がよかったのかもしれない。

　覚悟していたこととはいえ、これは堪える。

「くそっ！」

　俺は近くの木を殴りつけた。

　悔しかった。

　何もできない自分が、こうして修行と称して体を痛めつけているだけの状況が。

「……おそらく、次が最後のチャンスになる。首都圏の農村と都市との間を結ぶ、森林地帯で奴を迎え撃つ」

「……この国の軍人か？」

「可能な限り聖剣・魔剣使いをそろえている。一般の兵士にも弓や矢、それに最近研究が進んでいる銃のような武器も。魔族も敵国もいない今、私たちの総戦力ということだ」

　銃、なんてものが世の中に出ていたのか。

　平和な世の中だと、屋敷でのんびりすぎしてたけど、いつの間にか技術が進んでたんだな。

「エリックは攻撃を跳ね返すみたいだぞ？　この前みたいに矢を跳ね返されて攻撃されたらどうするんだ？」

「急ごしらえだが全員に盾を装備させた。以前のように多くのけが人がでることはないだろう。……それでも、何人かの犠牲はやむを得ないとは思うが……」

　そう、だよな。

　これは戦争だ。

　犠牲がでることは、仕方ない。

「……俺も行く」

「いいのか匠？　このまま、首都で迎え撃つことにして待っていてもいいんだぞ。あるいは避難の指揮をとるという抜け穴も……」

「そういうお飾りの大将みたいな役は嫌なんだ」

　修行しててみんな死にました、なんて残酷な結末は誰も望んでいない。

　たとえ負けるかもしれないにしても、俺がそこにいるだけで何かの役には立てるかもしれない。

　前線に立つ兵士たち、村を追われた人々、後方で指揮をするつぐみ、そしてこの都市の人々。

　みんなが頑張って、苦しんで今があるんだ。俺だけぼんやりしているわけには……いかない。

　＊＊＊＊＊＊＊＊＊

　下条匠が必死に修行する、そんな森の中。

　玉瀬ひよりはずっと彼を見ていた。

　千の聖剣・魔剣を同時使用するということは、同じく聖剣を使える彼女から見ても明らかに無謀だった。

　そして……倒れた。

　失敗だ。

　美織は聖剣ハイルングで匠を回復させた。

　目を覚ますまでしばらく時間がかかる。

「ねえねえ、ひより」

　そんなタイムラグの合間を縫って、美織はひよりと話をする。

「なあにお姉ちゃん？」

「下条君、カッコ良くない？」

「え？」

「こう、使命に燃える横顔？　必死になって頑張ってる姿？　見てて、胸がキュンってならない？」

「お姉ちゃん……」

　ひよりは一瞬だけ呆れてしまった。この状況で浮いた話を考えている姉のことを、不謹慎だとか失礼だとか思ったのかもしれない。

　だが、途中で思い直す。

（お姉ちゃんの言っていること、分からなくもないかなぁ）

　と、匠の横顔を思い出しながら脳内で付け加える。　

「……これはきっと運命の出会いなんだわ」

「私たちもう元の世界で出会ってるけどね」

「……あっ、違う違う、運命の再会なのよ！」

「運命じゃないと思うけど、下条君がいてくれて本当に良かったね」

　下条匠がいなければ、魔族たちは倒されていなかった。小鳥もエリナも、みんな救われずにここにはいなかった。島原乃蒼もゼオンにさらわれたままだったかもしれない。

　そうなれば聖杯に頭を支配されていた美織は、元に戻すことができない。そして〈神軍〉の勢いを止めることができず、美織は今も暴れまわっていただろう。

　彼がいなければ今の自分たちは存在しない。そういう意味で言うなら、確かに運命の人と評することは正しいのかもしれない。

「あ、島原さん」

　ひよりはよく理屈を知らないが、クラスメイトの島原乃蒼は聖剣となることができる。回復の能力を持つ彼女は、己自身にその力を使うことによってもとに戻れるらしい。

「……玉瀬さん」

「はい」

　二人とも『玉瀬』なので、どちらに声をかけられたか不明だ。でもとりあえずひよりが返事をしておく。

「もしこのお屋敷にお部屋を用意するなら、一緒の部屋がいいですか？」

「……はい？」

　意味深な質問に、ひよりは首をかしげるのだった。

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乃蒼「この人たち……来る！（確信）」