クラスの女子全員＋俺だけの異世界召喚

血に濡れた手編

獅子帝の戦略

　結局、その日は夜が明けるまで鈴菜といた。

　俺は浮気をしてしまった。

　女の方から誘ってきたとか、それでも乃蒼を愛しているとか……そういう言い訳をすることはできる。でも俺自身が欲望に流されてしまったことは……変えることのできない事実だ。

　俺は真実を乃蒼に打ち明けることにした。これが今の俺に出来る、ただ一つの誠意だ。

　今は俺が借りた部屋の前に立っている。このドアの奥には……乃蒼がいるはずだ。

「君が気を張る必要はないんだ。すべては僕の責任……」

　隣には鈴菜がいた。今日、乃蒼にこの話をすると言ったら、付いてきてしまったのだ。　

「……鈴菜は黙っててくれ。これは俺の問題だ」

　そうだ、彼女に口を開かせてはならない。本当ならここに連れてくること自体が許されないんだ。それでも傍にいたい、と言われて振りほどけなかった結果がこれなのだが……。

　深呼吸をして、ドアノブに手をかける。

　ドアを開けると、そこには乃蒼がいた。

「あ、匠君、お帰りなさい」

　ぽん、と乃蒼が抱き着いてきた。

「あ……、大丸さん？」

　乃蒼はすぐにドアで顔半分を隠し。恥ずかしがってるらしい。

「乃蒼、ちょっと話したいことがあるんだ。そこに座ってもらえるかな？」

　乃蒼は俺の隣にいる鈴菜が気になっているようだったが、とりあえず近くのソファーへと腰かけた。

「昨日、鈴菜と寝た」

　言い訳がましく、あれこれと無駄な話をするのは嫌だったから、ストレートにそう言った。

　乃蒼は驚いた様子でうつむいてしまった。俺の言葉を、ゆっくりとかみ砕いているのかもしれない。

「……私の事、嫌い？」

「そんなことはないっ！　乃蒼のことは好きだ！　でも……それでも俺は……」

　何を言っていいか分からないからまごついていた俺の口を、乃蒼の人差し指がそっと塞いだ。

「私はね、匠君にいっぱいいっぱい助けてもらったの。匠君のためならなんでもしたいと思ってるし、きっとそれはね、大丸さんと同じ気持ちなの」

　この言い方。俺が昨日鈴菜を助けたってことを、知ってるのか？　一紗あたりが伝えたのか？

「匠君、暖かいもんね」

　乃蒼が俺の手を握った。

「私があったかくなって、大丸さんがあったかくなって、他の人もあったかくなったら、それってすごく幸せなことだと思うの」

「乃蒼……それは……」

「私の事は気にしなくていいから、大丸さんも抱いてね。そうじゃないと、皆幸せになれないから……」

　俺にどこまでも都合のいい、彼女の考え方に感動してしまった。

　同じように言葉を失っていた鈴菜が、そのまま乃蒼の手を握った。

「乃蒼ちゃん、君が匠の妻だ。どれだけ僕が彼を誘惑しても、体を重ねても……心に誓うよ」

「う、うん。大丸さんも、我慢しなくていいんだよ」

　俺の悩みなど、乃蒼にとっては些細な事らしい。

「じゃあ、今日は三人でお話ししようね」

　そう言って、乃蒼は手を叩いた。

　俺たちは三人で話をした。教室の事、受験の事、魔法の事俺の事つぐみの事、話題が尽きることはなかった。

　鈴菜と乃蒼は、予想以上に打ち解けたような気がする。

　俺を通して乃蒼の人見知りが治る。そんな考え方は、少し自分勝手過ぎるだろうか。

　マルクト王国近郊、マーリン区貴族亡命地にて。

　屋敷の一室で、フェリクスは間者からの報告を聞いていた。グラウス共和国、大丸鈴菜と匠たちに関することの顛末だ。

　すべてを聞き終えたフェリクスは、深いため息をついた。

「これまでか……」

　一人、そう呟く。

　おそらく、趨勢は決した。

　〈プロモーター〉を爆発させ、民を扇動し国家を破たんに導く。このフェリクスが企てた計画は、どうやらうまくいきそうにないらしい。

　もちろん、程よい嫌がらせになるから扇動は続行するつもりだ。しかしこの件は、もはや赤岩つぐみを切り崩すための決定打にはなり得ない。

　つぐみの金銭保証。

　匠の演説。

　そして鈴菜は五体満足となり、やがては再びあの国に貢献し始めるだろう。

　爆発事件は遠からず収束する。首都近郊に限定するなら、もはや解決したと言っても過言ではないだろう。

　フェリクスは計画の件を一旦忘れることにした。上手くいかなかったことを悩んでいても仕方ない。

　ドアを開け、隣の部屋に入った。

　そこには、賢者と魔王レオンハルトがいた。

「…………」

　杖を持った賢者は、怯えながらレオンハルトの様子を見ていた。

　金髪の大男、レオンハルトはテーブルに置かれた水晶を覗いている。

「もう１０時間、瞬き一つせずあの水晶を見ている。やはり魔王の魔力は人知を超えた神の領域。私ですら２０秒ともたぬというのに……」

　震える賢者は、畏怖を込めて魔王を眺めている。

　かつて賢者の言っていたことを思い出す。異世界を覗く水晶の魔法は大変魔力を消費し、短期間しか行えないはずだった。

　その驚きは、当然と言えば当然。

　フェリクスは水晶を見た。レオンハルトが何を見ているのか気になったのだ。

　無論、フェリクスに異世界の事など分かるはずがない。ただ理解できたのは、水晶の中で動き回っている人間の着ている服が、匠たちと全く同じだということだ。

「我は思うのだフェリクスよ。異世界というのは、実に興味深い」

「未知の世界ですからな」

「例えばこの学び舎、すべての子供たちが平等に勉強している」

「平等？　貴族の子弟が通っているのではないですかな？」

　フェリクスの……否、この世界の人間の感覚であれば、学問を修める者は富める者高貴な者だけ。

「我も最初はそう思っておった。しかしこの学生たちの中には、明らかに貧しい者が含まれておる。平等なのだフェリクスよ。富める者貧しいもの、男女、分け隔てなく勉学の機会が与えられる。それがこの世界……いや、この国か」

　にわかに、信じられない話だ。

　これほどの建物、設備、教師と揃えられているのだ。それ相応の金がかけられているのだろう。

　貧民も勉強しているというなら、一体誰がその金を出しているのだろうか？　貴族や富農が、慈善のためにこれだけの大金を放出したとでもいうのか？

　驚きは、十分に理解できる。

　だが、それだけだ。だから何だというのだ？　

「失礼ながら、魔王様。遊びはお控えになっていただけませんか？」

　異世界を眺めて満足感に浸るなど、享楽以外の何物ではない。そんなことをさせるために彼をここに呼んだのではないのだ。

　しかし、フェリクスの指摘に獅子帝が笑う。

「我がそれほど愚か者に見えるか、フェリクスよ」

「い、いえ、決してそのような。しかし、この件と異世界人との戦いにどのような関係が？」

「お前たちは召喚する人間を違えたのだ……」　

　そもそもこんな機会がなければ会話などしなかった間柄だ。獅子帝は強い。それは彼の１００を超える大昔から伝わるエピソードからも知られている事実ではあるが、それ以上の事となると情報は皆無だ。

　強き者が愚かな頭脳であると誰が決めた？

「目には目を、歯には歯を。獅子帝レオンハルトが戦略、とくとご覧あれ」

　獅子帝、レオンハルトがその犬歯をむき出しにして笑った。