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平和な未来へ

　結婚式翌日、祭りが始まった。

　共和国の記念日となるこの日は、前日の儀式的色合いが強い式典とは異なり、広く庶民が参加する国民的な祭りが行われる。大統領も勇者も主役ではなく、俺たちは特に何の予定も入っていない。

　残念ながら近衛隊は治安維持の仕事に駆り出されている。つぐみも大統領としての仕事が復活したため、官邸にこもるようだ。

　俺としては一人の市民として存分に祭りを楽しんでいきたい。

　今日は乃蒼と一緒だった。

　本当は一紗も誘うつもりだったのだが、あいつは寝ていて話にならなかった。もともと朝寝坊なところがある上、昨日の夜の激しい営みも重なり絶賛爆睡中だった。彼女に勇者ＰＴが付いており、後で俺たちと合流するつもりだ。

「にぎやか……だね」

　俺の腕にしがみついた乃蒼が、眼前の大通りを見ながらそう呟いた。

　今回はパレードで神輿が通るとかそういった催しは存在しない。そのため道を開けておく必要がないため、通路は人でごった返していた。

　通路の側、すなわち建物の近くには屋台が乱立し、商魂たくましい人々がものを売っている。

「ここはきっとまだましな方だぞ？　公園なんてきっと足の踏み場がなくなってるはずだ」

　ここより先の中央公園では、演劇やら踊りやら歌やらいろいろとやっているらしい。中でも演劇は俺の活躍を主題とした内容らしいので、恥ずかしいから見に行かない予定だ。

　ちなみに夜には花火が打ち上げられ、首都の空を彩る予定。

　目の前には屋台が並んでいる。さすがにタコ焼きや金魚すくいなんてものはないが、いろいろな食べ物や工芸品が見て取れる。

　ここで飲んだり食ったりして楽しもう、そう思っていたのだが……。

「乃蒼、何か食べたいものはあるか？　遠慮しなくていいぞ？　勇者としてもらった金が有り余ってるからな」

「ご、ごめんなさい匠君。私、朝食でお腹いっぱいで」

「…………」

　ですよね。

　乃蒼は少食だ。それで朝食をしっかり食べているのだから、この返答は予想できた。

　そもそも一紗がいないのが悪い！　あいつがいればもっといろいろと選択肢が増えるのに、俺一人だとこんなものだ。

　次の予定を、と俺は周囲をきょろきょろと見渡した。

「あっ、あれは……」

　大通りの隅、柱を背にしながら、座り込んでいるスキンヘッドの大男がいた。

　ブリューニング。

　つい先日、神輿の上で軽く手を振り合ったばかりだ。まさかこうして都合よく再開できるとは思ってなかった。

「ブリューニングさん、こんなところにいたのか？」

「君か」

　座り込んでいたブリューニングは、顔だけをこちらに上げる。

　立つとでかくて目立つからな、これぐらいがちょうどいいかもしれない。

「せっかくの祭りだから、少し俺も楽しもうと思ってね。このあたりをうろうろしてた」

　ブリューニングは人型魔族だ。その背の高さを除けばそれほど人間と大差ない。

　不当な差別を受ける可能性は低いと思う。祭りも十分楽しめるはずだ。

「ブリューニングさん、その腕！　どうしたんだ？」

　ブリューニングは、片腕がなくなっていた。

「……ああ、例の巨人にやられてな」

　ブリューニングは俺たちと巨人が戦う前に、巨人と遭遇している。村人か誰かを守るために奮闘したけど、叶わなかったということか。

　俺たちに敵の存在を通報してくれた功労者。彼のおかげで、この祭りが開かれているといっても過言ではない。

「……乃蒼」

「うん」

　ここには乃蒼がいる。

　ならばするべきことは決まっている。

　乃蒼は聖剣ハイルングの力を起動させた。癒しをつかさどるその能力は、対象の回復、再生を行う。

　なくなっていたはずのブリューニングの腕は、乃蒼の力によって見事再生した。

「こいつはすごいな、その子の力か？」

「ああ、ゼオンに聖剣にされてな」

「……そうか、それはすまない」

　おっと、どうやら文句を言ったように思われてしまったらしい。

「別にブリューニングさんを責めてるつもりはないさ。確かにあいつは俺たちにひどいことをしたけど、この剣のおかげで救われた人間もいる。今更誰かに恨みをぶつけることなんてしない。もう終わったことだ」

「君がそう言うなら……」

　さて、このままサヨナラしてもいいんだが……ここは……。

「ブリューニングさん。しばらく俺たちと一緒に周囲を散策しないか？　一紗たちが来るまで時間がある。その暇つぶしをしよう」

「そうだな、君さえよければ」

　ブリューニングが頷いた。

　かつて敵だった魔族と、こうして祭りを楽しむなんて……。

　平和な時代だ。

　敵がいなくなったこの世界で、俺たちは生きていく。

　今日彼と過ごすことは、平和な未来への象徴なのかもしれない。

「パパー、ママー、あっち！　あっち！」

　ふと、子供の声がしたので振り向いた。

　大通りを歩く男女。その足元には、幼稚園程度の幼い女の子が張り付いている。

「ははっ、止めないか。パパの服が破れちゃうよ」

「おもちゃなら何でも買ってあげるわよ。今日は勇者様の記念日だもの」

　嬉しさに満面の笑みを浮かべる子供。

　それを慈しむ父と母。

「…………」

　俺は、その親子を見ながら思った。

　俺にも、あんな時代があったのだろうかと。

　この異世界と元の世界は、時間の流れが違う。といってもすでに元の世界では一か月以上経過しているはずで、そうなれば俺は行方不明者扱い。手がかりも何もない、発見は絶望的な存在。

　あの人たちが子供のことを大切に思っているように、そして俺が自分の子供たちに夢をはせるように……、俺たちの両親も……俺のことを心配して。

「どうしたんだ？」

　ブリューニングの声に、はっとして我に返る。

　……無駄なことを考えても仕方ないな。

　もう、俺たちが元の世界に帰る術なんてないんだ。それにあれだけこの世界で暮らすって言ってたじゃないか？　自分に子供ができたから心変わりするのか？

　気の迷いは、忘れてしまおう。

「何でもないさ、次はどこに行く？」

「大通りの先に面白い見世物があった。珍しい動物を使って芸をするらしい。それを見に行かないか？」

「面白そうだな、案内してくれ」

　暗くよどんだ霧を晴らすように、俺たちは光の照る大通りを駆けだしたのだった。