クラスの女子全員＋俺だけの異世界召喚

魔剣ベーゼ編

ベーゼ分離

　小鳥の自殺は防ぐことができた。

　だがそれは、結果的にベーゼの命を救ったことにもなる。俺たちは再び戦いの中に身を投じることとなった。

　復活した小鳥の強さは変わらず、俺たちも全力で戦っている。

〝ヒャハハハ、威勢は良かったが結果はこんなもんよ！　てめえらは俺様を殺せねぇ。とっとと諦めたらどうなんだ？　ええおい！〟

　魔剣ベーゼは上機嫌だ。だが俺たちに諦めを促しているところを見ると、奴もまた攻めあぐねているのだろう。　

　先ほど俺たちを苦しめた『祟り神』のような大技は使われていない。あれは小鳥を煽って感情を高ぶらせる必要があったからな。また自殺なんてされたら困るだろうから、控えているのかもしれない。

　自殺……。

　小鳥は自殺しようした。自らの死を覚悟してこそのあの結果なのだろうが、それでも俺は悲しいことだと思う。

　そもそも、小鳥がベーゼの動きを止めてくれさえすれば、俺たちに勝機はあったはずだ。なぜそれをせずに自ら死ぬことを選んだのか？

　小鳥は罪の意識に耐えかねているんじゃないのか？　友を傷つけ、多くの人を殺してしまい、もう自分の居場所なんてないと思っているのかもしれない。だからこそ、死という結末を望んだ可能性がある？

　ベーゼは小鳥のことを警戒していた。それは彼女の力をもってすれば、この状況を打破できるかもしれないということを示している。

　気持ちで奇跡を起こせたんだ。なら正しいやり方で、小鳥自身を救うために力を示して欲しい。

「小鳥、聞こえてるか！」

　俺は小鳥に語り掛けた。

　魔剣ベーゼに操られている彼女ではあるが、自分の行いを認識していた。なら自分の今置かれている状況を理解し、俺の声が聞こえていてもおかしくないと思ったのだ。

「お前俺のことが好きなんだろ！　その気持ちが奇跡を起こして、さっきはベーゼの支配から脱した」

〝……ちっ〟

「だったら踏ん張ってみてくれよ！　俺たちは小鳥を救いたいんだ！　ほんの少しでいい！　ベーゼに抵抗して、自殺じゃなくて……動きを止めてくれ！　できる！　小鳥ならできる！　だから頼む！」

〝はっ、んな都合のいい話なんかあるかよ！　いいか女！　てめぇは俺に操られる以外道なんてねーんだ！　この男は寝取られた、てめぇは多くの人間を殺した。もう逃げられねぇんだよ！〟

「小鳥！　そいつの言葉に耳を貸すな！　自分を犠牲にしなくたっていい！　俺たちと一緒に……戦ってくれ！」

　叫びながらも、戦いは続く。

「帰ってきて、小鳥！」

「小鳥！」

「ことりぃっ！」

　一紗たちも声を重ねる。

　その想いが。

〝なっ……〟

　再びの奇跡を生んだ。

　硬直した小鳥の体は、攻撃と回避を一切拒否している。魔剣ベーゼの狼狽する声が、彼女の戦いを最もよく示していた。

　いける！

「助かった、小鳥！」

　この一瞬を、絶対に逃さない！

　魔剣ベーゼは呪いの魔剣。

　俺や一紗は魔剣の適性がある。だから魔剣ベーゼに魅入られ、小鳥のように操られてしまうかもしれない。あの魔剣と相性が良いなんてことはないと思うが、それでも二次被害は絶対にないようにしておきたい。

　直接魔剣を手で弾いたりはできない。だが単純に攻撃するだけなら、その範疇ではない。

「小鳥、耐えろよ！　〈白刃〉っ！」

　狙うのはベーゼじゃない。

　ベーゼは強力な魔剣だ。これまで何度も聖剣を叩きつけてきたが、一向に壊れる気配がなかった。ブリューニングのような技があればどうにかなったかもしれないが、俺たちにそんなものはない。

　だから俺は〈白刃〉を放った。

「終わりだ！　ベーゼ！」

〝な……にっ！〟

　狙いは、小鳥自身！

　小鳥の、腕。

　俺は、剣を持っていた小鳥の右手を切断した。

　たとえ剣自体が強かったとしても、それを握っている腕は元をただせば少女のもの。〈白刃〉によって切り裂かれたそれは、勢いよく部屋の隅まで吹っ飛んでいった。

　小鳥から発生していた黒い霧が弱まっていき、先ほどまで俺たち全員と互角に戦い合っていた威圧感、戦闘力は消失したように見える。もはや彼女の手にはベーゼがないのだ。恐ろしい技にも警戒しなくていい。　

「乃蒼、小鳥を治してくれ」

「う、うん……」

　乃蒼が小鳥に近寄り、治療を開始した。まだベーゼの影響が残っているかもしれないので、俺がそばに立って護衛のような仕事をしている。

　乃蒼が能力を使っている。

　小鳥の腕から出血が止まり、光に包まれたそこには……新しい腕ができていた。

　剣を握ったままの腕が戻ってきたらどうしようかと思っていたが、どうやらその心配は杞憂だったらしい。

〝ちくしょう、ちくしょう……〟

　魔剣ベーゼの声が聞こえる。もはや奴の力をもってしてもどうすることもできないらしく、その声は諦めの感情が強く出ていた。

　〈同調者〉として何度も聖剣・魔剣の話を聞いてきた俺でなくとも知っている。魔剣はそれ自体では動けないのだ。呪いの魔剣であるベーゼもまた、その範疇に漏れていない。

　小鳥の手から離れた奴は、もはやただの危険物。脅威ではあるが、近づかなければなんてことない。

　ゆっくりと、小鳥が目を開いた。

「小鳥、大丈夫か？」

「小鳥！」

「小鳥！」

「ことりぃ」

　目を開いた小鳥は、俺と一紗を見て……笑った。

「あっはははははははははは、血血血血肉肉肉っ！」

　そこには、歪な笑みを浮かべて笑う……小鳥がいた。一紗の服にこびり付いていた血液を、手で触って舐めとっている。

「嘘……だろ？」

　乃蒼は小鳥を治した。魔剣ベーゼは切り離した。それでも呪いに侵された彼女の心までは……治らなかったということか。

　ベーゼはいなくなった。それは間違いない。

　しかし、それと小鳥が戻ることはイコールではなかった。小鳥の洗脳は……未だ解かれていなかったのだ。

　俺たちの受難は、まだ終わっていなかった。