クラスの女子全員＋俺だけの異世界召喚

大妖狐編

偽者探索、簡単な身元証明

　援軍としての役目を終えた俺たちは、すぐにグラウス共和国へと戻ることとなった。

　もっと手伝って欲しい、教えて欲しい、と引き留める声は数多あったが、俺は当初の予定を貫いた。

　もちろん、例の偽者情報の真偽を確認するためだ。

　馬車に揺られ来た道を戻り、俺たちグラウス共和国へとたどり着いた。

　つぐみは官邸へ向かい、俺と一紗たちは屋敷へと戻ることになった。

「匠君！」

　門の掃除をしていた乃蒼が、大急ぎで駆け寄ってきた。メイド服にほうきを持ちながら、掃き掃除をしていたらしい。

「おかえりなさい」

「…………お、おう、ただいま」

　上手く言葉が出せただろうか？

　俺はほうきを持ってこちらを見上げている乃蒼の顔を見た。

　何度もキスをして、愛を囁いたその顔。

　酷な話だ。

　この子も、疑わなければならないなんて……。

「ただいまー」

　一紗たちが俺の隣を通り過ぎていった。

　俺は一緒には行かない。彼女に話があるからだ。

「ん、匠君。何か私の顔についてる？」

「いやーごめんごめん、かわいいからつい見とれちゃってな」

「……ううぅ」

　乃蒼が恥ずかしそうにほうきで顔を隠した。

「……いや、しばらく会ってなかったからさ。乃蒼の顔を見て……ここに戻ってきたんだなーって実感した。昔の俺はさ、この都市から出るのも難しかったからな、こんな感覚にあまり慣れてなくて」

「私も、昔は前の屋敷でお掃除してばっかりの一日だったから、匠君と同じ、かな？」

「覚えてるか？　俺たちがさ、昔暮らしてたあの小さな部屋を」

「あの頃は、鈴菜さんと三人だけだったよね」

「あの部屋には庭も門もなかっただろ？　掃除だって、今よりずっと簡単だったから、申し訳ないと思ってな」

「そんなことないよ。こんな大きなお屋敷に住まわせてもらって、私、本当に申し訳なくて……」

　乃蒼が申し訳なさそうに頭を下げた。

「申し訳ないなんて、乃蒼が気にする必要はない。乃蒼は俺の婚約者なんだから、この屋敷は乃蒼のものでもあるんだ。もっとびしっと他のメイドたちに命令してもいいんだぞ。一紗を見てみろ。あいつ料理や掃除を手伝ったことあるか？　一人で起きられないし暇があれば買い物行ってるし、俺たちのこと考えてないよな。あれぐらいわがままで行くんだ、俺が許す」

「あはは……私は、お掃除してるの好きだから」

「まあ、屋敷に来る前の部屋でもそうだったからな……」

　俺はあの当時の部屋を思い出す。

　小さくて、古くて、そして金がなかったあの頃。今と比べれば……生活は雲泥の差だった。

「俺の部屋、乃蒼が来るまで汚かったからな。金もなくて、いろいろと苦労を掛けたと思う。たとえば……俺が持ってたフライパン。ぼろぼろだっただろ？　乃蒼も何度か使ったことあるやつ」

「あ、あの取っ手の部分が曲がってるフライパンだよね」

「そうそうそれそれ。いやー、あんなの使わせてすまなかったな。あの時はいろいろ大変で、金がなかったんだ」

「穴の開いてる靴下もあったよね」

「はは……」

　俺たちは過去の思い出に笑い合った。

　乃蒼が来て、鈴菜が来て、つぐみが来て。この大きな屋敷に住んでいる今となっては、信じられないような厳しい生活だった。

「……あのね、匠君、話したいことがあるから、後で時間をもらえるかな？」

「ん？　なんだ。後じゃなくて今じゃまずいのか？」

「まだ帰ってきてないから。夕方ごろにまた」

　帰ってきてない？　何の話だ？

　まあ、乃蒼がその時話をしたいなら、それに合わせるのがベストか。

「ああ、分かった。夕食の時でいいんだな。食堂に行けばいいのか？」

「ううん、時間になったら、部屋に行くから」

「部屋で待ってればいいんだな。分かった」

　何の話だろ？

　夕方、自室にて。

　天蓋付きのベッドに腰掛けながら、俺は物思いに耽っていた。

　周囲には誰もいない。

　マルクト王国より帰ってきてすぐ、俺は全員と少し多めの会話をした。

　一か月以上他国へ旅立っていたのだ。思い出話もたくさんあるし、寂しいと思っていたのは俺も彼女たちも一緒。長話してしまうのは、むしろ自然な流れだったと思う。

　この長話の過程で、俺は彼女たちに簡単な問いかけをした。

　『覚えてるか？　これ～』、『そうそう、この間の～』、『懐かしな、あの～』、とか言って話を繋げ、過去の記憶を問いただした。

　俺と彼女たちに共通するはずの記憶。それも一か月以上前のものであれば、偽者が経験したことがない。よほど運が良くなければ、取り繕うことはできないはずだ。

　しかし会話を進めた結果、分かったことがある。

　何も矛盾は存在しなかった。

　全員の受け答え、つまりは記憶の整合に全く矛盾は存在しなかった。

「……どういうことだ？」

　俺はベッドに倒れこんだ。頭を働かせていたため、体を楽にさせたかったのだ。

　……つまり変化の魔法を使った大妖狐マリエルは、かつて偽者として現れた優と同じように、本物の記憶をコピーしていることになる。

　容姿は瓜二つの上に記憶まで継承。これで一体……どうやって偽者を見つけろっていうんだ？

「…………」

　手詰まりだった。

　俺はこれまで、何度か苦しい事件を解決してきた。しかしそれは、偶然や仲間、加えて聖剣ヴァイスの力によるところが大きい。正義の心や勢いだけでうまくいってしまったことだってある。

　決して俺の頭脳で解決できたわけではない。

　もとより、偽者探しなんて俺にとって荷が重すぎるのだ。

「……仕方ない、か」

　俺は決断した。

　リスクを背負わねばリターンは得られない。

　まず、手札を一枚切ろう。