145/410

悪魔王の手紙

　俺たちは魔族ダグラスを城の中へ案内した。

　彼が一人で歩いていたなら、さすがに途中で近衛兵に止められていたと思う。しかし今は俺が一緒についている。特に何の抵抗もなく、城の中を進むことができた。

　つぐみの部屋の前には璃々が立っていた。少し驚いた様子であったが、俺や一紗の表情を見て、何かを察したのかもしれない。すぐに部屋のつぐみへ確認を取り、中に入ることを許した。

　部屋の中ではつぐみが書類に埋もれて暗い顔をしている。さっき会いに行ったときと同じだ。

「なんだ匠、戻ってきたのか？　そちらの男性は？」

「…………」

　すまないな、つぐみ。苦労をかける。

　俺と一紗は剣を持ってこの魔族が近づかないように威嚇している。

　当のダグラスは、その場で脚を動かさないままに一礼した。

「お初にお目にかかります、大統領閣下。僕の名前はダグラス。魔族です」

「……ま、魔族？」

「このたびは我が主、イグナート様より書状を授かっております。どうかお受け取りください」

「これだ」

　俺はダグラスから預かっていた手紙をつぐみに渡した。

　つぐみはその手紙に目を落としている。ポーカーフェースを保っているから彼女の感情を推し量ることはむずかしい。

　やがて、深いため息とともに手紙から目をそらした。

「読んでくれ」

　隠すような内容ではなかったらしい。俺に手紙を差し出してきた。

　俺と一紗は、改めてその手紙の中身を見ることにした。

　グラウス共和国大統領、赤岩つぐみへ告ぐ。

　先日、首都南――ダークストン州を襲った魔法はわしの仕業である。

　究極光滅魔法（メギド）。

　空に描いた魔法陣から閃光の矢を落とすこの魔法。その威力は絶大。一都市を短時間で滅亡させたその実力は、わしがわざわざ説明するまでもないじゃろう。

　さて、ご理解いただけたかのう？

　この手紙が届く頃に、わしは閣下らの上――すなわち首都上空の空におる。雲の遥か上、生身の人間が決して上ることができない位置じゃ。

　わしは今、そこで魔法陣を描いておる。むろん、究極光滅魔法（メギド）の……じゃ。

　この手紙が届いた日より約三日後、共和国の首都に究極光滅魔法（メギド）の矢が降り注ぐ。

　いかに城壁を囲もうと、いかに屈強な戦士を集めようと。無駄、徒労。都市の滅亡は王国の終わりを意味し、人類は絶望に涙するじゃろう。

　抗え。

　死を前にし、すべての力を奮い立たせ戦え！　魔族と人間、その生死を賭けた戦いが幕を開けるのじゃ。

　それがわしの望み。

　二日後、わしはすべての魔法陣を完成させ地上に降り立つ。わしと、わしの配下。閣下らは全力をもってこれを撃破し、自らの生を掴み取るのじゃ。

　わしが死ねば魔法陣は消える。他の魔法はそうではないのじゃが、この究極光滅魔法（メギド）はそう設定した。その方が盛り上がるじゃろうて。

　決戦のその日まで、ゆめゆめ英気を失わぬよう心せよ。　

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　悪魔王イグナート。

　手紙は、そこで終っていた。

　俺は言葉を失った。

　一紗も、息が止まっている。

　つぐみは悲痛な表情で、歯を食いしばっていた。

「こ……これは本当なのか？　本当に、このイグナートという奴が、この空の上にいて……俺たちを……」

「我が主は何一つ嘘を申しておりません」

　魔族、ダグラスは表情一つ変えずに首肯した。

　その言葉には、寸分の揺らぎもない。

「描くのに数日かかる魔法陣なんて……。今日は雲一つない快晴だけど、この空から何も見えないが……」

「人間には見えてないだけです。僕にははっきりと見えます。今、この都市の空を覆う……魔法陣が」

　脅し、である可能性がないわけじゃない。

　たとえば強力な魔法はインターバルみたいなものが必要であると言う考え方だ。実は究極光滅魔法（メギド）はしばらく使えない、みたいな感じなら脅しの理由としては成り立つ。

　だけど、魔族たちは基本的に人間のことを舐めている。かつて迷宮宰相を名乗っていたゲオルクみたいなやつは例外だ、脅して時間稼ぎ、なんてことはやらないと思う。

　ならこの手紙はなんだ？

　こんな手紙をもらっても、俺たちには死に物狂いで戦うしか……道が残されてないぞ？　

　いや、はじめっからそれが目的なのか？　俺たちと戦いたい戦闘狂だからってことか？

　それに、魔族の魔法陣は人間の目に見えないのか？

　いや、そんなことはない。祭司ミゲルの魔法陣はちゃんと見えていた。見える魔法陣と見えない魔法陣がある？

「私は指定の日まで、この地にとどまり続けましょう。ご心配なく、宿は自分で用意いたします。あなた方の屋敷の位置も把握しておりますゆえ、就寝時間以外はそちらに……」

　このダグラスやイグナートという魔族は、他の奴らと違って都市とか王国の正しい関係を理解している。少なくもこの近辺の地図は頭に入っていそうだ。つぐみのことを王とかじゃなくて大統領なんて呼んでるし……。

　俺もこいつが翼を出すまで魔族だって気がつかなかった。単純にこの都市に溶け込むことは十分に可能だと言うことだ。

　決戦の日か。

　とんでもない事態になってしまった。薄々は気がついていたことだが、あの魔法はやっぱりこちらでも使われてしまうんだな。この手紙が届いてなかったら、俺たち全員間違いなく死んでた。

　なら俺もこの手紙に応じて全力で戦うしかない。この都市の……一紗やりんごだけじゃなくて、一般の冒険者たちも道連れにした総力戦だ。

　俺には、それしか思いつかない。

　俺より頭のいいつぐみは、もっといいアイデアを思いつかないだろうか？