クラスの女子全員＋俺だけの異世界召喚

勇者の屋敷編

謎の甘いシロップ

　勇者の屋敷、キッチンにて。

　俺はホットケーキを作っていた。

　りんごが用意したホットケーキの粉に、卵と牛乳を加えて一生懸命混ぜる。ひたすら混ぜる。混ぜたらフライパンで焼く。ただそれだけ。

　この程度の料理だったら俺だってできる。時間を調節しておかないとホットケーキが焦げてしまうのが難点だが、そこさえ注意すれば難易度Ｅランク。

　りんごは俺のことを怒っているかもしれない。

　ここで一緒に料理を作って、媚を売っておくのだ。

「俺と雫のせいで、りんごには苦労かけてるよな。これからも手伝えることがあったら何でも言ってくれ」

「ううん、たっくんも大変そうだってわかったから、もう何もいわないよ。頑張ってね」

　……う、うん。

　一昨日ぐらいは本当にヤバかったよね。女の子に迫られた俺は、干からびたミイラのようになっていた気がする。

　だが俺のその苦しみがりんごに伝わったらしい。あの日から、少し俺に対して優しくなったような気がする。

　どーでもいいけど、りんごってケーキばっかり作ってるような。太らないのかな？　本人に聞いたら機嫌を損ねそうだから、あえて聞かないが。

「ねーたっくん、メープルシロップってこの家にないのかな」

「俺は見たことないな。たぶん、ないんじゃないのか？」

「じゃあハチミツは？」

「…………」

　メープルシロップは見かけたことない。

　ハチミツは……どうだろう？　ありそうな気はするんだが、それ自体が料理として出てきた記憶はない。

　乃蒼って普通に料理はするんだけど、なんというかな、あまりこういう体に良くなさそうなお菓子類って作らないよな。ヘルシーといえばそれまでなんだけど、手堅すぎて……。

　なんて、作ってもらっておいて上から目線過ぎるか。

「……いや俺に聞かれても困る。この辺の事なら乃蒼に聞くべきじゃないのか？」

「島原さん？　どこにいるの？」

「…………知らない」

　この時間帯、乃蒼は掃除をしている。それは屋敷の空き部屋だったり、外の庭だったり、鈴菜の研究室だったりする。要するにどこかにいるのだが、それがどこかは分からないのだ。

「俺が今から探してこようか？　この辺にいるのは間違いないと思うんだけど……」

「……ううん、いいよたっくん。島原さんに気を使わせたくないし」

　りんごはそう言って棚の中を探し始めた。

　俺も周囲を探し始めた。

　しかし、ここは乃蒼の縄張りで俺にとってフロンティアも当然。軽い手伝いに入ったことはあるが、どこに何が置いてあるかなんてさっぱりだ。

「あれ……？」

「見つかったか？」

「うん、これ？」

　そう言ってりんごが棚から取り出したのは、透明な液体の入った瓶だった。

「いやその色、明らかにハチミツとかメープルシロップじゃないだろ」

　りんごは瓶を開けると、指を入れて舐め始めた。

「うん、この甘い味は……メープルシロップっぽい。あれ……でも違うような。でもいいや、これをかーけよ！」

「大丈夫かそれ、毒じゃないだろうな？」

「何言ってるんだよたっくん！　ここキッチンだよ。毒なんておいてあるわけないじゃない。チャレンジ！　チャレンジ！」

「……それもそうか。最初に毒見してくれよ」

　見ず知らずの調味料を振りかける、りんごはチャレンジャーだな。

　闇鍋とか喜んでやりそうだ……。

　＊＊＊＊＊＊＊＊＊

「ふふ……」

　森村りんごは笑っていた。

　ホットケーキはほどよい出来だった。これならしずくだって喜んでくれるだろう。

（しずしずも元気になったし……）

　りんごが来てから、明らかに雫の機嫌が良くなった。

　いいことずくめだ。

（たっくんがあんな人だなんて、思ってなかったな……）

　りんごは、一昨日遭遇した匠とクラスメイト達の情事を思い出す。　

　はっきりって赤面ものだ。以前教室で過ごしていた時期には考えられないような……痴態。

　それを一人ではなく複数の女子。それも同意の上にしているのだから始末が悪い。友人である一紗も、雫も、彼のもとに身を寄せてしまった。

（……りんごも、あんな風にされて……）

　と、そこまで考えて思いっきり首を振った。

　いやらしい妄想はダメだ。りんごはエッチな女の子じゃない。

　匠のことは嫌いじゃない、むしろどちらかというと好きなぐらいだ。好きな男子のいないりんごにとって、今一番近くにいる異性と言える。

　だが、それだけだ。

　それ以上のことを考えては、ならない。

「お、できたか？」

「にょわっ！」

　急に声をかけられたので、りんごは思わず背筋を伸ばしてしまった。

「う、うん」

　キッチンの片隅、簡素なテーブルと椅子の置かれたその場所に、りんごと匠は座った。　

　目の前には、バターと例のシロップで彩られたホットケーキ。もうすでに完成している。

　だが、テーブルに並べられたのは二皿、二枚。

「俺とりんごの分だけ？」

「うん、今はね」

　乃蒼は仕事中、鈴菜は実験室、つぐみと璃々はそもそも屋敷にいない。

「あれ、雫は？」

「昼寝中」

「あいつ、やることがないからといって自堕落な生活を……。でも、緊張がなくなってるのはいいことか」

「島原さんと大丸さんにはりんごが持ってくよ。しずしずは起きたら食べるでしょ」

「五時ぐらいに起きても夕食気にせず食いそうだな。りんごはそうやってあいつを餌付けしたんだな。太ったらどうするんだよ」

「りんごは太っても痩せててもしずしずのことを好きだよ？　たっくんはそうじゃないの？」

「ＨＡＨＡＨＡ、ご冗談を。無理にでもダイエットさせるさ……」

　二人で適当に笑い合った。

「いただきまーす」

　りんごはホットケーキに口を付けた。

　おいしい。

「大丈夫か例のシロップ。吐血したいのを我慢したり？」

「もーたっくんなにそれ？　映画とか漫画の見過ぎだよ。早く食べなよ」

「ははっ、さすがにネタを引っ張りすぎたか」

　そう言って、匠はホットケーキに口をつけた。

　その瞬間。

「…………」

「たっくん？」

　匠がフォークを床に落とした。

　最初りんごは、それが不注意によるものだと思った。しかし彼はそのフォークを拾おうともせず、りんごに迫ってきた。

「え？　たっくん？」